第九十六章，香案前结义，满堂皆欢颜
勿上升正主，勿上升正主，勿上升正主，重要的事情说三遍。
张老板家的八仙桌刚被擦得锃亮，油光顺着木纹淌下来，映着天花板上悬着的节能灯，倒有几分古意。万辉把最后一碟蜜饯摆上桌角，抬头瞅着张元和张林：“拜师礼得按老规矩办，三日前先让你们结了这同姓的缘分，也算给后天的仪式暖个场。”
李春正往铜炉里插线香，闻言“嗯”了声：“咱们逗笑社虽不兴江湖那套歃血为盟，但结拜得有结拜的样子。既是兄弟，往后在园子里就得互相帮衬，台上别拆台，台下别拌嘴，听见没有？”
张元的手心里全是汗，刚被万夏塞了块薄荷糖，凉丝丝的甜味也压不住心头的热。他瞅着旁边的张林，这小子不知从哪儿翻出件洗得发白的中山装，领口系得严严实实，倒比平时多了几分郑重。“师大爷放心，我跟林儿……跟我兄弟，指定不能给社里惹麻烦。”
“哟，这就‘兄弟’上了？”万夏抱着胳膊靠在门框上笑，身后跟着七八个师兄弟，都是刚被张老板叫过来的，“等会儿拜了把子，是不是得喊‘大哥’？张元你可得拿出当哥的样子，往后张林在园子里受欺负，你得第一个冲上去！”
张林的脸腾地红了，手在中山装口袋里攥着个红布包，里头是他攒了三个月工资买的一对儿核桃，原想拜师时送张元，如今倒成了结义的信物。“夏师叔您别打趣我，元哥本来就比我能耐大，就算不结拜，我也得喊他哥。”
“行了，别贫了。”万辉拍了拍手，屋里顿时静了，“张老板，您受累当回证婚人。香案现成的，供品用点心水果就行，讲究的是那份心。”
张老板赶紧应着，往香炉里添了把香灰：“我这就去拿供品，家里还有去年存的桂花糕，是个好彩头。”他刚要转身，被万辉拦住了。
“供品简单点无妨，关键是流程得走全了。”万辉指着桌子中央，“你们俩并排站好，先给关二爷像磕个头——虽不是混江湖，但忠义二字，在哪儿都得讲。”
张元这才注意到，桌案正中不知何时摆了张关二爷的画像，红脸长髯，手里的青龙偃月刀透着股威严。张老板赶紧搬来两个蒲团，刚放下就被万夏抢着摆正了：“这位置得周正，不然关二爷该挑理了。”
张林突然往前迈了半步，从口袋里掏出那对核桃，双手捧着递到张元面前：“元哥，这是我攒钱买的，虽说不是什么值钱东西，但我盘了俩月，想着……想着当信物。”核桃表皮已经泛出温润的包浆，沟壑里还沾着细绒，一看就是常被摩挲的。
张元赶紧接过来，入手沉甸甸的，纹路里带着张林手心的温度。他从后腰解下块玉佩，是块普通的和田玉，雕着只简单的蝙蝠：“这是我刚入行时，我师父给的，说能辟邪。今天送你，往后上台要是怯场，摸着它就当我在旁边给你打气。”
“哎哟喂——”万夏突然怪叫一声，被旁边的师兄弟推了把，“你俩这信物交换得够实在啊，怎么不准备点红绸子系上？”
“去你的。”张元笑着瞪了他一眼，把核桃揣进怀里，“我们结义是为了往后能同心同德，又不是唱《挑滑车》。”
李春把三炷香点燃，火苗“噌”地窜起来，卷着烟往上升，在灯影里拧成股。他把香递给张元和张林：“拿着，先拜关二爷，再拜天地，最后互相行礼。记住了，香不能灭，灭了就是心不诚。”
两人赶紧双手接过香，烟气呛得张林直眨眼，却不敢揉，就那么端着往桌前凑。张老板搬了个小板凳坐在旁边，清了清嗓子：“吉时到——”他这一声喊得颇有几分评书味儿，逗得师兄弟们全笑了，却没人敢再乱插话。
“一拜关二爷！”张老板拉长了调子。
张元和张林“咚”地跪在蒲团上，香头对着画像深深一叩。张元的额头差点磕到桌腿，张林的中山装后领被香灰烫了个小窟窿，两人都没顾上。烟在他们眼前缭绕，关二爷的红脸在烟雾里若隐若现，倒真有了几分肃穆。
“二拜天地！”
两人转过身，对着窗户的方向又磕了头。窗外的月光不知何时爬了上来，正落在他们交握的手上，张元的指腹带着常年练快板磨出的茧，张林的手却嫩，被他攥得发红。
“三拜兄弟！”
这回落得轻些，两人对着彼此磕下去，抬头时鼻尖差点碰到一起，都忍不住笑了。张元先开口，声音比平时沉了些：“我张元，今日与张林结为异姓兄弟，往后有福同享，有难同当，若违此誓，天打雷……”
“哎哎哎，别咒自己！”万辉赶紧打断他，“心意到了就行，不用说这些狠的。”
张林却梗着脖子接下去：“我张林对天起誓，往后定当敬元哥如亲兄，他指东我不往西，他让撵狗我不追鸡，若有二心，就让我上台忘词儿，台下喝倒彩！”
这话一出，满屋子人都笑了。李春用烟杆敲了敲他的后背：“这誓罚得够狠，比天打雷劈还疼。”
张老板把两个酒杯斟满酒，酒液在玻璃杯里晃出金圈：“该喝合卺酒了——虽说这是兄弟，不是夫妻，但这杯酒得干了，往后就是一个头磕在地上的交情。”
张元端起酒杯，刚要递过去，万夏突然窜过来：“等等！按规矩得交杯啊！”他这话刚说完，就被旁边的师哥按在了椅子上，“别捣乱，没看正事儿呢？”
张元和张林碰了下杯，酒液混着之前没散的菜香滑进喉咙。张元喝得急，呛得直咳嗽，张林赶紧给他拍背，手忙脚乱间，两人的袖口缠在了一起，像系了个解不开的结。
“从此往后，张元为兄，张林为弟！”张老板把最后一句喊完，“礼成！”
师兄弟们顿时炸开了锅。万夏第一个跳起来，往张元手里塞了包烟：“元哥，以后张林要是犯了错，你可得替我们多揍他两下！”
“去你的，我兄弟我疼还来不及。”张元笑着把烟扔回去，却被另一个师哥接住了，“哟，这就护上了？刚才是谁说要‘互相帮衬’的？”
张林正给万辉和李春鞠躬，听见这话红了脸，却梗着脖子道：“我元哥护着我怎么了？往后我也护着他！谁要是在台上给元哥使坏，我第一个不答应！”
“哎哟，这小兄弟够意思！”师兄弟们起哄的声音更大了，“那往后园子里的活儿，是不是得先紧着你俩？”“张元，你这当哥的，可得把《报菜名》的诀窍传给他！”“张林，快喊声‘大哥’听听！”
张林被闹得耳根都红了，却梗着脖子喊了声：“大哥！”
张元应得脆：“哎！”他从口袋里掏出个红包塞给张林，是刚才万辉偷偷塞给他的，“拿着，改口费。”
“这还有改口费？”万夏眼尖，伸手就要抢，被张元一巴掌拍开，“我们兄弟的事儿，你少掺和。”
李春笑得胡子都翘起来了，往张林手里塞了串糖葫芦：“师爷也没准备啥，这个给你，往后跟你哥好好学，台上多下功夫，别辜负了这声‘大哥’。”
万辉则从书架上抽了本线装的《相声师承谱》，扉页上写着密密麻麻的名字：“这书你拿着，往后就知道咱们这行的规矩了。你拜徐小千为师，按辈分得喊我和你李师爷‘太师爷’，喊万夏他们‘师叔’，可别叫错了。”
张林捧着书，指尖抚过泛黄的纸页，突然想起刚进逗笑社时，自己总躲在后台看别人排练，张元偷偷塞给他的那碗热汤面；想起自己第一次上台紧张得忘词，是张元在侧幕用口型给他提词；想起刚才结拜时，张元被香灰烫了手，却只顾着帮他掸掉中山装上的烟灰。
“我记住了。”他吸了吸鼻子，把书紧紧抱在怀里，“往后不管是台上还是台下，我都跟我哥一条心。”
“这才对嘛。”张老板端来两盘刚炸好的馓子，“来，尝尝我这手艺，算是给你们的喜糖了。”馓子金黄酥脆，咬下去“咔嚓”响，碎屑掉了张林一衣襟，张元伸手就给他掸，动作自然得像做过千百遍。
师兄弟们还在起哄，有的逼着张元唱段《数来宝》庆祝，有的拉着张林问他会不会翻跟头，万夏最淘气，偷偷把张元的玉佩挂在了张林脖子上，还说“这叫兄弟同心”。徐小千不知何时从里屋出来了，手里拿着件新的大褂，往张林怀里一塞：“后天拜师穿这个，合身。”
张林摸着大褂上的盘扣，突然觉得眼眶发热。他来逗笑社这半年，听过最难听的话，受过最委屈的气，总觉得自己像粒没人要的种子，今天却在这满堂的笑声里，找到了扎根的土壤。
张元碰了碰他的胳膊：“发什么愣？走，哥带你给各位师叔敬酒去。”
“哎！”张林赶紧跟上，步子迈得又快又稳。月光从窗户淌进来，把他们的影子拉得老长，像两条拧在一起的绳，再也分不开了。
万辉看着他们的背影，跟李春碰了碰杯：“这俩孩子，倒真有咱们年轻时的样子。”
李春呷了口酒，望着桌上燃尽的香灰：“缘分这东西，说不清道不明。往后有他们折腾，咱们这逗笑社啊，只会越来越热闹。”
起哄声还在继续，混着馓子的香味、酒的辛辣、还有师兄弟们拍桌子的声响，从张老板家的窗户漫出去，淌进胡同里。夜风卷着槐花香吹过来，把满室的欢腾揉碎了，撒在每片晃动的灯影里，像撒了把星星，亮得人心里发烫。（本章完）