第57章 李魁的犹豫
海战后的海面，弥漫着硝烟与血腥的混合气味。疍民船队损失惨重，但士气却因这场艰难的胜利而高昂。他们一边打捞落水的同伴，一边清理战场，修复尚能航行的船只。在打扫一艘被俘获的李魁麾下中型战船时，水手们在底舱发现了几名重伤未死的海盗，其中一人，衣着明显比其他海盗精良，似是头目。
这名海盗头目被押解到海王舟上时，已是奄奄一息，但眼神中除了恐惧，还有一丝难以言说的复杂情绪。沈墨、江浸月与汐婆婆决定亲自审讯此人。
船舱内，油灯摇曳。那名海盗头目，自称姓王，是李魁的一名心腹舵把子。面对沈墨冷冽的目光和汐婆婆不怒自威的压迫感，他起初还试图硬撑，但在江浸月几枚银针精准刺入穴道，引发剧烈痛楚却又不伤及性命后，他的心理防线迅速崩溃。
我说……我全都说……王舵把子冷汗直流，喘息着开口，魁爷……李魁他……也是被逼无奈啊……
随着他的叙述，一个不同于表面认知的李魁形象，逐渐浮现出来。
李魁确实凶悍贪婪，能在东南沿海闯下偌大名声，绝非善类。但近年来，他的日子并不好过。一方面，俞大猷等抗倭将领的持续清剿，让他的活动空间不断缩小；另一方面，新兴的海盗势力也在不断挑战他的地位。就在他焦头烂额之际，一个自称赵先生（后证实即为假赵无极，实为严世蕃派出的核心人物之一）的人找上了他。
那赵先生……手段通天……王舵把子眼中流露出深深的恐惧，他……他不是一个人来的，带着一批黑衣人，神出鬼没，我们寨子里最厉害的护卫，在他们面前连一招都走不过。
赵元敬（假赵无极）代表严党，向李魁提出了合作。所谓的合作，实则是吞并和操控。严党许诺，只要李魁听话，整合东南海上势力组成破海盟，将来不仅既往不咎，还可让他洗白身份，甚至获得官身，垄断海贸。但若是不从，后果不堪设想。
魁爷起初也不肯……王舵把子声音发颤，觉得这是与虎谋皮……但……但他们……
接下来的话，揭示了李魁被迫就范的真正原因。赵元敬等人，竟然神不知鬼不觉地将李魁留在老家秘密安置的老母亲、妻子以及年仅六岁的独子，全部掳走！并送来了一件血衣和一枚他儿子的长命锁作为警告。
魁爷……他是个孝子，也极疼那个儿子……王舵把子叹道，看到血衣和锁，当场就……就妥协了。他私下跟我们几个老兄弟喝酒时，常念叨，说他李魁纵横半生，不怕刀口舔血，就怕累及家人……如今老娘和妻儿在别人手里，他就像被捏住了七寸的蛇，不得不按人家的意思办事。
王舵把子还透露，李魁对于赵元敬及其背后势力搞的那些邪门歪道（如操控海兽、炼制尸兵等）非常反感甚至恐惧，认为这已非人力所能及，迟早会遭天谴。但他不敢表露，只能硬着头皮执行命令。此次倾巢而出追击疍民船队，也是接到了必须夺取龙纹螺或至少摧毁疍民抵抗力量的死命令。
魁爷心里……其实存着犹豫。王舵把子压低声音，他几次暗中吩咐我们，对上疍民的兄弟，能放水就放水，尽量不要下死手……他说，疍民是海上的老邻居，真拼个你死我活，就算赢了，也是自断臂膀，将来在这海上更难立足。但……但那赵先生派来监军的人盯得太紧，我们也不敢做得太明显。
审讯结束，王舵把子被带去医治看守。船舱内陷入短暂的沉默。
汐婆婆捻着胡须，目光深沉：“原来如此……李魁这厮，竟也是个可怜人。被逼着当别人的刀。
江浸月轻声道：“家人被挟，确是软肋。如此看来，李魁虽为海盗，倒也并非全然丧尽天良。他与严党，或许并非铁板一块。
沈墨沉吟良久，手指轻轻敲击着桌面。这个消息至关重要。它意味着，东南海域目前最强大的海盗势力，其首领与严党之间存在着深刻的裂痕和被迫合作的无奈。李魁并非死心塌地的走狗，而是一个被挟持、内心充满矛盾和犹豫的棋子。
这是一个机会。沈墨缓缓开口，眼中闪过一丝锐光，若能设法救出李魁的家人，或许……就能扭转东南海上的局面，斩断严党伸向海上的一支重要触角。
但要救出被严党严密看管的人质，谈何容易？这需要周密的计划，准确的情报，以及……或许，还需要李魁本人暗中的配合。
先稳住船队，治疗伤员，修复船只。沈墨做出决定，然后，我们需要更详细的情报。李魁的家人被关在何处？赵元敬下一步的计划是什么？破海盟的真正目的，恐怕不止是整合海盗那么简单。
海上的硝烟暂时散去，但一场更复杂、更隐蔽的较量，已然在暗流中展开。李魁的犹豫，如同一颗投入棋局的变子，让未来的走势，充满了新的可能。
审讯得到的情报，如同一块巨石投入平静的湖面，在疍民高层中激起层层波澜。海王舟的议事舱内，气氛凝重。
“挟持家眷，逼人就范…严党手段，果然卑劣至极！”一位疍民长老愤然拍案。
汐婆婆相对冷静得多，她布满皱纹的手指在海图上缓缓移动：“如此一来，李魁这头海上豺狼，倒成了拴着铁链的困兽。凶猛依旧，却失了进退自如的野性。对我们而言，是危机，亦是转机。”
江浸月看向一直沉默的沈墨：“沈大哥，你意下如何？若真能救出其家眷，或可兵不血刃，化解一大敌。”
沈墨目光深邃，指尖无意识地敲击着桌面，发出规律的轻响。他脑中飞速权衡：救，固然能争取李魁，甚至可能重创严党海上布局，但难度极大，风险更高。严党既以此挟制李魁，看守必然森严，且极可能是诱饵陷阱。不救，则需继续与李魁这支被逼到绝路的舰队硬碰硬，疍民伤亡恐难承受。
“救，势在必行。”沈墨终于开口，声音沉稳，“但非盲目去救。李魁是关键，需得让他‘主动’配合。”
众人目光皆聚焦于他。
“王舵把子说，李魁麾下亦有不满严党的老兄弟。”沈墨继续道，“这便是突破口。我们需要一个信使，一个能避开严党耳目、将我们的‘诚意’和‘计划’传递给李魁的人。”
人选至关重要。需对李魁势力有所了解，机智忠诚，且具备一定的自保和隐匿能力。
“我去。”一个声音从角落传来。众人望去，是阿牯。这个年轻的疍民战士，在海战中表现勇猛，更难得的是心思缜密，曾数次潜入岸上打探消息，对海盗的做派和沿海地形颇为熟悉。
沈墨看着阿牯坚定的眼神，略一沉吟，点了点头：“好，阿牯，此事凶险，你需见机行事，安全为上。”他转向汐婆婆，“婆婆，还需请您动用疍民的情报网，尽快查明李魁家眷最可能被关押之处，范围越小越好。”
汐婆婆颔首：“老身即刻去办。东南沿海，凡有疍民泊处，皆有眼线。”
计议已定，众人分头行动。汐婆婆通过秘法联系散布各处的疍民暗桩；沈墨则与江浸月、阿牯详细推演与李魁接触的种种可能，以及一旦救出人质后的接应、撤离方案。
与此同时，在数十海里外，李魁的旗舰“黑鲨号”上，气氛同样压抑。
李魁独自坐在舱室内，面前摆着酒，却无心饮用。他面容憔悴，眼窝深陷，与往日那个叱咤风云的海枭判若两人。桌上，放着那枚冰凉的长命锁。赵元敬派来的黑衣人“影先生”，如同幽灵般监视着他的一举一动，让他如坐针毡。
白日海战的损失报告已经送来，折损了不少弟兄，却未能竟全功。他知道手下儿郎已有怨言，更清楚赵元敬对他迟迟无法拿下疍民已心生不满。
“魁爷。”心腹侍卫长悄然入内，低声道，“弟兄们清理战场时发现，王老舵那边……有几个兄弟没回来，怕是……落水被俘了。”
李魁握杯的手一紧。王舵把子知道太多内情……
“还有，”侍卫长声音更低，“影先生方才传话，问魁爷下一步计划，若三日内再无进展，他就要用‘自己的法子’了。”
李魁心中一寒。他深知赵元敬那些“法子”的诡异恐怖，届时不知又要牺牲多少弟兄，造多少杀孽。
他挥挥手让侍卫长退下，仰头灌下一口烈酒，辛辣的液体灼烧着喉咙，却压不住心中的苦涩与焦灼。一边是至亲骨肉的性命，一边是跟随自己多年的兄弟和道义底线，他被夹在中间，进退维谷。
就在这时，舷窗外，极轻微地传来三长两短的叩击声，似是小艇轻碰船身。这是……很多年前，他与某个老兄弟约定的、极其隐秘的联络信号？
李魁瞳孔微缩，猛地站起，走到窗边，借着月光，隐约看到下方漆黑的海面上，有一叶几乎与海水融为一体的扁平小舟，舟上似乎趴伏着一个模糊的人影。
是谁？在这种时候，用这种方式找他？
李魁的心，猛地提了起来。是陷阱，还是……转机？
他深吸一口气，悄然推开舷窗，一道几乎难以察觉的细索，从下方小舟上抛了上来，末端系着一枚小小的、湿漉漉的螺壳。
李魁接过螺壳，入手微沉，螺口似乎被什么东西封住。他指甲用力，挑开封印，里面是一卷细如发丝、却韧性十足的油纸。
展开油纸，上面只有寥寥数语，字迹潦草却清晰：
“魁爷之苦，已知。欲救家眷，需里应外合。若信，明夜子时，老地方一见。疍民，阿牯。”
疍民？他们怎么会知道？还敢派人来接触？
李魁捏着油纸，指节因用力而发白，心中掀起惊涛骇浪。他看着窗外无边的黑暗大海，又回头望了望桌上那枚冰冷的长命锁。
这一次，他该如何抉择？