第17章 蚀星手
嘉靖二十七年四月廿一，子时阴云蔽月，海风裹着腥咸水汽漫过礁石。沈墨在龙洞水道入口处的乱石滩疾行，绣春刀在鞘中不安地震颤。两个时辰前与那青铜面具人的交锋，此刻仍让他掌心发麻。
蚀星手的阴寒内力，如附骨之疽般侵蚀经脉。更可怕的是刀身上新生的锈斑——方才格挡的瞬间，他分明看见对方掌心凝聚的幽绿星光，竟真如《镇邪谱》记载的“引星蚀铁“邪术！
前方礁石群突然传来金铁交鸣声。沈墨隐入阴影，见周禄正与三名黑衣忍者对峙。地上躺着个畲族装束的汉子，心口插着枚手里剑。
“九鬼大人要的祭品也敢抢？“周禄忍刀横斩，刀锋竟带起淡蓝星芒！
沈墨瞳孔骤缩——这分明是蚀星手的起手式！但见周禄刀势突变，星芒化作毒蛇般的绿光，瞬间缠住一名忍者咽喉。对方兵器应声锈蚀，如枯木般碎裂。
“叛徒！“另两名忍者怒吼扑来，袖中射出淬毒千本。周禄冷笑翻身，忍刀划出诡异弧线，刀尖星光暴涨，竟将暗器凌空蚀成铁粉！
沈墨猛然想起锦衣卫密档：嘉靖二十六年，琉球贡使曾献“星蚀粉“，称可腐金断玉。当时严世蕃当场销毁，但副使周文昌的姐夫……
战局突变！周禄刀势一滞，显然内力不济。最后一名忍者趁机甩出锁链镰，刃口直取咽喉。沈墨鬼使神差掷出刀鞘，绣春刀连鞘击飞锁镰的刹那，他看见忍者腕口刺着的九菊纹——中心竟是个“寒“字！
周禄趁机一刀贯心。忍者倒地时，嘶声吐出倭语：“九鬼……大人不会……放过伪器……“
伪器？沈墨心头巨震。却见周禄转身狞笑：“沈大人既已目睹，便留你不得！“忍刀爆出刺目绿光，蚀星手全力催动！
生死关头，沈墨福至心灵。他想起江浸月昨日施针时所言：“蚀星之力源至阴星辰，需借至阳之物导引。“绣春刀骤然出鞘，锈迹斑斑的刀身竟迎星芒而上！
“蠢货！“周禄狂笑，“凡铁岂能挡星辰……什么？“
锈刀触到绿光的瞬间，刀身“破云“二字突然流转金光！星光如遇克星般倒卷，周禄惨叫捂眼，指缝渗出血水——蚀星手竟遭反噬！
“不可能！“他癫狂嘶吼，“除非你是沈家……“
话音未落，礁石后射来支弩箭，精准贯穿周禄心口。青铜面具人的身影在雾中一闪而逝。
沈墨扶起垂死的畲族汉子。那人塞来块染血玉珏，断口与江浸月所持严丝合缝：“告……告诉蓝峒主……祭坛在……“
言毕气绝。沈墨掰开他紧握的拳，掌心攥着一撮星光闪烁的粉末——与昨夜倭寇药丸同源！
五更鼓响时，沈墨潜入周禄住所。榻下暗格中藏着一本《蚀星秘录》，扉页题着：“嘉靖二十五年腊月，得沈寒手稿于双屿岛。“书页间夹着一张药方，列着砒霜、硝石等物，备注赫然是：“仿制蚀星粉，需沈氏血脉为引。“
晨雾散尽，沈墨立在海神庙废墟前。手中玉珏在朝阳下泛起暖意，断面上显出微雕地图——龙洞水道深处，竟标着“沈寒“二字！
海浪声中，他抚过绣春刀锈迹。昨夜金光流转的刹那，他分明感受到血脉深处的共鸣。这柄刀，或许真如兄长所言，藏着沈家世代守护的秘密……
周禄的尸体在礁石间逐渐冰冷，沈墨攥着那撮星芒未散的粉末，指尖传来刺骨的寒意。这粉末与昨夜倭寇所服药丸成分一致，但色泽更为诡艳，仿佛将夜空中的凶星碾碎而成。
他翻开那本《蚀星秘录》，扉页的日期刺痛双眼——嘉靖二十五年腊月，正是兄长沈寒于双屿岛“殉国”后不久。书页间沈寒的手稿笔迹力透纸背，详细记载着蚀星手的修炼法门，却在关键处被朱笔涂改，旁注倭文批语：“华而不实，当以邪星之力淬之。”
沈墨的血冷了下去。兄长的手稿竟成了倭寇改良邪功的基石！
药方更令人胆寒：“砒霜为骨，硝石为脉，辅以沈氏至阳之血为引，可仿蚀星之力。”下方还有小字备注：“然仿制之力终有穷时，需每七七四十九日以新鲜沈血续力。”
难怪周文昌一再逼迫自己介入倭寇事务，原来自己竟是他们维系邪功的“药引”！
晨光刺破海雾时，玉珏在掌心泛起暖意。沈墨对着朝阳细看，微雕地图上，“沈寒”二字所在竟是个漩涡图案，旁有蝇头小字：“海眼之心，镇魂之所。”
“海眼之心……”他想起陈继勋曾言，龙洞水道最深处有天然形成的海眼，暗流汹涌，如同大海的心脏。难道兄长……
突然，玉珏断口处闪过一丝流光。沈墨将两半玉珏拼合，断口严丝合缝的刹那，一幅完整的海图浮现出来：龙洞水道深处，海眼之心的位置，标着一柄小小的绣春刀图案！
刀柄朝向一道暗流，暗流尽头画着一座祭坛。祭坛样式，与那夜沉船中所见一般无二！
海浪声中，沈墨抚过绣春刀上的锈迹。昨夜金光流转的刹那，他感受到的血脉共鸣绝非错觉。这柄刀，或许真如兄长所言，藏着沈家世代守护的秘密，而这秘密，就藏在海眼之心的祭坛下！
“噗——”
一枚淬毒手里剑悄无声息地钉在他身侧的礁石上。沈墨猛然回头，只见海雾中，青铜面具人的身影一闪而逝，那方向，正指向龙洞水道。
没有片刻犹豫，沈墨提起绣春刀，纵身投向迷雾笼罩的水道入口。
海眼之心，镇魂之所。无论那是兄长的埋骨之地，还是倭寇阴谋的核心，他都必须去闯一闯。锈迹斑斑的刀身在水汽中发出低微的嗡鸣，仿佛感应到了命运的召唤。
沈墨的身影没入龙洞水道入口的浓雾，仿佛被一张无形的巨口吞噬。水道内光线骤暗，仅有玉珏断口处散发的微光，勉强照亮方寸之地。空气中弥漫着浓重的腥咸与腐朽气息，还夹杂着一丝若有若无的、令人心悸的阴寒，与那“蚀星粉”的感觉同源，却更为精纯磅礴。
脚下是湿滑的礁石，两侧岩壁布满黏腻的深海苔藓，头顶不时有冰冷的水滴落下。水道曲折幽深，岔路众多，若非玉珏上的微光地图指引方向，极易迷失在这天然的迷宫之中。越往深处，水流越发湍急诡异，时而出现违背常理的漩涡，时而从岩缝中传来低沉的、仿佛巨兽喘息般的异响。
沈墨屏息凝神，将轻功提至极限，小心规避着暗流与障碍。绣春刀紧握手中，刀身上的锈迹在玉珏微光映照下，隐隐泛着暗红，仿佛干涸的血迹。他能感觉到，越是深入，刀身传来的嗡鸣便越是清晰，那是一种既警惕又带着某种渴望的震颤，仿佛在呼应水道尽头某种未知的存在。
途中，他发现了更多人为活动的痕迹：岩壁上新鲜的刮擦印记，角落里散落的、刻有九菊纹的碎布，甚至在一处较为开阔的石滩上，看到了熄灭未久的篝火余烬，旁边还丢弃着几个空了的药瓶，样式与周禄所用药瓶一致。
“他们果然在这里活动频繁……”沈墨心中凛然。看来这龙洞水道深处，不仅是传说中的“海眼之心”，更是倭寇及其党羽经营已久的一处重要据点。兄长沈寒的线索指向这里，绝非偶然。
前方水声轰鸣，转过一个急弯，景象豁然一变。不再是狭窄的水道，而是一片巨大的地下海窟！窟顶高悬，垂下无数钟乳石，下方则是一片望不到边的幽暗水域，水色深黑如墨，水面之下仿佛有庞大的阴影缓缓游弋。水域中央，赫然矗立着一座巨大的天然石台，石台的模样，与玉珏地图上标示的祭坛一般无二！
而更让沈墨瞳孔收缩的是，在祭坛下方靠近水面的岩壁上，有一个明显是人工开凿的洞穴入口，洞口被粗大的铁栅栏封死，栅栏上缠绕着刻画符咒的铁链，隐隐散发着不祥的气息。
玉珏的微光地图上，代表绣春刀的光点，正指向那个幽深的洞穴！
那里，就是“镇魂之所”？兄长留下的秘密，亦或是倭寇阴谋的核心，就藏在其中？
沈墨隐匿在一块巨礁之后，仔细观察。祭坛上空无一人，但水面之下那巨大的阴影，以及洞穴入口处森严的戒备，都预示着此地绝非善地。他必须想办法绕过可能存在的暗哨，突破铁栅，进入那个洞穴。
就在他凝神筹划之际，怀中的玉珏突然轻微一震，断口处的光芒骤然变得明亮起来，仿佛受到了某种强烈的吸引。与此同时，绣春刀也发出了前所未有的低沉长吟，刀锋直指洞穴深处！
洞穴里，有什么东西被唤醒了！