第18章 交易的开始
嘉靖二十七年四月廿二，寅时三刻，海雾浓得化不开。镇海卫城头滴落的露水带着铁锈味，沈墨的青绿锦衣下摆已被浸成深色。他立在烽火台阴影里，看着陈继勋佝偻的背影沿石阶缓缓而上。
老将铠甲肩甲有处新损，露出底下暗红的旧痕。昨日倭寇火箭擦过的伤口，简单裹着麻布，渗出的血珠在雾气里凝成淡红的水雾。
“沈大人。“陈继勋的声音像被海盐蚀过的船板，“雾大，当心着凉。“
沈墨指尖轻叩垛口，三长两短。这是北镇抚司暗号，意为“隔墙有耳“。老将浑浊的眼珠骤然清明，佯装俯身系靴带，右手在靴筒轻拍两下——水师暗语“可直言“。
“昨夜丑时，龙洞水道。“沈墨声音压得极低，“见周禄使蚀星手，杀倭寇三人。“
陈继勋系带的手指一僵。老将抬头时，眼底翻涌着惊涛：“蚀星手……真是《镇邪谱》记载的那邪功？“
“掌泛绿芒，触铁即锈。“沈墨摊开掌心，昨夜格挡时沾上的星屑仍在皮下泛光，“更奇的是，周禄临死前喊'伪器'二字。“
雾中传来脚步声，周文昌的亲兵巡哨经过。二人佯装查验箭垛，待脚步声远，陈继勋突然用刀鞘在垛口画了个九菊纹：“可是与此有关？“
沈墨瞳孔微缩。老将画的菊纹，中心花蕊处多了一道裂痕——正是那夜鬼船面具人青铜面具上的残缺纹样！
“陈总旗如何认得此纹？“
老将沉默着解开护心镜，铜镜背面刻着完整的九菊纹，唯独蕊心处被利器划破：“嘉靖二十五年双屿岛血战，俞大猷将军临终前，用断箭刻下的。“
海风突然卷雾扑来，沈墨嗅到老将铠甲缝隙里的药味——是江浸月特制的金疮药，混着极淡的硝石气息。他猛然想起昨日医棚里，女医为老将换药时微颤的银针。
“卫所内鬼，“沈墨刀鞘轻点地面，“不止周禄。“
陈继勋喉结滚动，从贴肉处取出一枚虎符。符身温热，刻着“如朕亲临“，却从中裂开，仅剩半枚：“这是俞将军遗物。持此符可调闽浙水师，但需另半枚合契。“
他将虎符塞入沈墨手中，指腹在断裂处重重一按。沈墨觉出蹊跷——断口竟有新磨的锐利感！这符分明近日才被掰开。
“东炮台下的暗窖，“老将声音如蚊蚋，“藏着你要的答案。“言毕突然提高音量：“沈大人既熟悉火器，明日操演还望指点！“
雾中传来周文昌的笑声：“何事劳二位大人密谈？“
沈墨顺势拱手：“陈总旗邀下官观炮。“指尖在袖中轻转，虎符棱角刺入皮肉。这烫手山芋，已是开弓之箭。
辰时操演，沈墨借查验火炮之名接近东炮台。守卒是陈继勋的老部下，查验虎符后悄然移开弹药箱，露出地道入口。
暗窖阴冷，壁上油灯映出成排木箱。撬开箱盖，沈墨呼吸一滞——箱中码放的火铳，竟与倭寇所用制式相同！最深处铁箱上烙着九菊纹，开锁后满是账册。
“嘉靖二十六年正月，输倭寇鸟铳三百支，换硫磺五百石。“
“廿七年三月，假倭寇之手袭商船，得白银万两。“
最后一页墨迹未干：“四月廿二，献沈墨于海祭，开龙洞水道。“
账册边角沾着点金粉，与周文昌官袍绣线同源。沈墨正欲深究，忽闻头顶传来周禄的嗓音——这已死之人，竟在发号施令！
“子时放信号烟，九鬼大人要验货。“
沈墨悄然退出时，在阶梯暗格摸到块油布包。展开是半张海图，标注着官军暗哨位置。而图角淡墨勾勒的侧影，竟与陈继勋有八分相似！
五更天，沈墨立在城头看潮。掌心虎符硌得生疼，这半枚兵权是诱饵还是真心？雾散时分，他看见老将独驾小舟出海，船头摆着三牲祭品——正指向龙洞水道方向。
晨钟响起时，沈墨将虎符按进药泥，藏于梁上。这局棋，赌的是人心深浅。
药泥的苦涩气味在厢房弥漫，沈墨指尖捻着虎符边缘的金丝断口。这半枚兵符在烛火下泛着幽光，断裂处的锐利茬口仿佛昨日才被人用力掰开。他想起陈继勋递来虎符时，指腹在裂痕处那记重按——是警示，还是另有深意？
窗外传来三更梆响，海雾浓得化不开。沈墨将虎符浸入江浸月特制的药泥，褐色的膏体迅速包裹符身。就在符身完全没入的刹那，药泥突然泛起细密气泡，仿佛有活物在内部游动！
他急将虎符捞出，惊见符身裂纹处渗出暗红血丝。血珠在桌面蜿蜒成线，竟组出个箭头符号，直指东炮台方向。更诡谲的是，血线遇空气迅速氧化，转瞬变成与周文昌官袍绣线相同的金粉色！
“原来如此……“沈墨猛然想起账册边角的金粉。这虎符裂痕中暗藏显形药液，遇特定药泥便会激活。陈继勋那记重按，分明是刻意挤破药囊！
他急取药泥涂抹符身，裂纹处渐渐显现微雕图纹。竟是龙洞水道的暗流图！图中标着处漩涡，旁注小字：“嘉靖二十五年沈寒沉戟处“。而漩涡中心，画着柄折断的绣春刀。
刀柄样式，与兄长沈寒的佩刀分毫不差！
五更时分，沈墨潜至东炮台。暗窖入口已被重锁，但守卒换成了周文昌的亲兵。他绕至炮台背阴处，发现一个被海草遮掩的狗洞——洞壁残留着新鲜抓痕，似是有人匆忙出入。
钻入洞中，暗道竟通向一处密室。墙上挂着闽浙海防图，镇海卫位置插着三面小旗：黑旗标“倭寇“，红旗标“内应“，还有一面蓝旗……正插在陈继勋的宅邸位置！
桌上摊着本潮汐谱，翻开页写着：“四月廿三子时，大潮至，海眼开。“墨迹未干。谱下压着半张信笺，是周文昌笔迹：“陈帅既愿合作，端午献祭后，福建水师提督之位虚席以待。“
沈墨脊背发凉。难道陈继勋的示好，竟是更大的骗局？
突然，密室暗门滑开。进来的是周文昌的心腹师爷，手提灯笼哼着小曲。沈墨急藏身梁上，见师爷从袖中取出一个瓷瓶，将粉色药粉撒入潮汐谱的墨迹中。原本“四月廿三“的日期，遇药粉竟变成“四月廿二“！
“老狐狸……“师爷阴笑，“陈继勋以为拖延一日就能等来援军？殊不知俞大猷的船队，早已被九鬼大人困在鬼雾礁了。“
沈墨屏息聆听。原来陈继勋确在暗中调兵，但周文昌早已识破！那虎符既是试探，也是警告。
师爷离去后，沈墨在瓷瓶跌落处发现颗药丸——正是倭寇使用的“蚀星丹“！丸衣印着太医院纹样，内里混着陨铁粉。而最骇人的是，药味中带着极淡的沈氏血脉气息……
晨钟敲响时，沈墨返回厢房。虎符在药泥中完整显现出图文：除了水道图，还有一处标着“祭坛“的洞穴，入口画着九菊纹。而洞穴位置，竟在陈继勋今日出海祭祀的方向！
雾散时分，他看见老将的小舟返航。船头三牲祭品不见踪影，取而代之的是个沉甸甸的麻袋。袋口渗出暗红液体，在船板上淌成诡异的符咒形状。
沈墨捏紧虎符，裂纹割破掌心。血滴在符身金龙眼珠上，龙目突然流转红光，映出窗纸上一个“危“字水痕——是江浸月用药汁留下的警示！
这场交易，从一开始就浸透着血色。