第124章 疍民出击
海兽虽伤未死，明军暂退，双屿港内却无多少欢庆之气。沈拓立于残破水寨之上，远望海面浮尸，心沉如铁。戚娘子所言邪法反噬，如悬顶利箭。
大当家，捞起的官兵如何处置？陈五来报，已救起二百余人，多半带伤。
伤者与我们弟兄一例医治，愈后愿留则留，愿去赠粮遣返。沈拓道。陈五欲言，沈拓摆手：“海上讨生活，今日敌明日友，不必做绝。
忽有哨兵疾呼：“西方来船！不是明军！
众人警觉。但见十余艘狭长小艇破浪而来，船形奇特，首尾翘起，艇身彩绘蛇鳞纹样。每艇仅三五人，肤色黧黑，衣衫与闽浙渔民大异。
戚娘子眺望片刻，神色稍松：“是疍民。
疍民乃水上族群，世代以舟为家，鲜与陆上往来。其船小却捷，善驭风浪，更传有秘术可御海怪。
为首小艇靠岸，一老妪跃下。她身形矮小，背已佝偻，白发如雪，手中拄一扭曲木杖，双目却亮得骇人。身后随行壮汉抬一物，覆以海草。
老身汐婆，闻此有海兽作乱，特来相助。老妪声若磨砂，官话带古怪口音。
沈拓抱拳：“多谢婆婆高义。只是海兽已遁，明军暂退……
退？汐婆嗤笑，后生仔，难道那潜蛟真走了吗？她挥手，壮汉掀开海草，露出一段触手，粗如人腿，断口处竟还在蠕动，渗出墨绿黏液。
今晨我族人在三十里外发现此物，附近渔村尽毁，人畜无存。汐婆木杖顿地，尔等妄动海渊盘，唤醒的不是海神，是深海的恶物！那毒蛟不过幼体，真正的大物，还在后面！
戚娘子色变：“婆婆知那罗盘来历？
嘉靖初年，一妖道献此物于严嵩，称可驭海兽助战。严嵩试于闽海，果召巨鼋，然巨鼋狂性大发，反噬官军。妖道伏诛，罗盘失踪……不料流落你手。汐婆目注戚娘子，戚家丫头，你惹大祸了。
沈拓心头发寒：“婆婆可有解法？
汐婆眯眼望海：“疍民与海打交道千年，自有祖宗传下的法子。但需答应老身三事。
请讲。
其一，双屿港许我族人泊舟贸易，不得歧视；其二，诛杀海兽所得，归我族所有；其三她盯住沈拓，事成后，你要亲往琼州，见一个人。
沈拓与戚娘子对视片刻，沉声道：“若能为沿海除害，沈某无有不从。
好！汐婆转身，木杖指天，口中发出奇异音节。其余疍民纷纷应和，声如浪涌。
片刻，东方海面传来号角。赵元敬舰队竟去而复返，但阵型散乱，似被什么追赶。只见浪涛间，那毒蛟再度现身，体型竟大了一圈，周身黑气更浓。更可怖的是，深海中有巨大阴影上浮，隐约是章鱼形态，却大得超乎想象。
是冥渊章！汐婆面色凝重，速备小艇，二十敢死之士，随我出击！
疍民小艇如离弦之箭射出，每艇首立一汉子，赤膊纹身，手执短矛。汐婆坐镇中央小艇，木杖挥舞，口中念念有词。
赵元敬舰队正慌乱应对海兽冲击。那冥渊章触手一扫，一艘楼船即碎。毒蛟喷吐毒雾，官兵沾之即溃。
放火箭！火药船！赵元敬嘶吼，已失方寸。
然海兽学乖了，并不硬接，潜游攻击，防不胜防。
疍民小艇趁机切入战场。他们并不与海兽正面抗衡，而是灵巧穿插，专攻其眼、口等软弱处。汐婆木杖指处，艇上汉子投出短矛，矛身刻符，中者黑气稍散。
踏浪！汐婆高呼。疍民汉子竟从小艇跃起，脚踏浪尖，如履平地，短刀直取兽目！此乃疍民秘传踏浪刀法，借水势发力，诡异无比。
毒蛟怒啸，一疍民汉子被尾击粉碎，但另一人已踏浪而上，刀光一闪，刺入其左目！
沈拓见疍民死战，热血上涌：“弟兄们，出港助战！
双屿与红鸟岛船只再出，不顾伤亡，牵制海兽。戚娘子箭无虚发，专射兽目。
汐婆小艇逼近冥渊章主脑。那巨物触手卷来，汐婆木杖顿艇，口中暴喝古怪音节。触手如遭电击，缩回片刻。
后生，攻其口器！汐婆朝沈拓喊。
沈拓会意，令所有火力集中攻击章鱼巨口。冥渊章吃痛，触手狂舞，一艘疍民小艇被拍碎。
汐婆口鼻溢血，仍屹立艇首，咒文越急。海水开始旋转，形成漩涡，困住海兽。
就是此刻！汐婆朝沈拓处掷出一物，以此刺入其脑！
沈拓接住，是柄骨匕，冰凉刺骨。他不及多想，驾小艇冲入漩涡。风浪滔天，几次险些翻覆。接近主脑，腥臭扑鼻，触手遮天蔽日。
戚娘子见状，连珠箭发，射开触手。沈拓腾空而起，骨匕狠狠刺下！
冥渊章剧震，海面如沸。沈拓被甩飞，落海前见巨兽沉入深渊。
毒蛟亦受重创，遁逃无踪。
海面渐平，残阳如血。此役惨胜，疍民折损近半，双屿与红鸟岛亦伤亡累累。赵元敬舰队不知所踪，或遁或沉。
汐婆萎靡艇中，气息奄奄。沈拓游至其艇边：“婆婆！
汐婆睁眼，惨笑：“老身……尽责了。那骨匕是祖传镇海刺，用后即碎……后生，记住你承诺……去琼州……找……语未竟，气绝。
疍民哀歌起，载尸缓缓离去。
沈拓握拳，骨匕已化粉末。戚娘子近前，低语：“赵元敬虽退，必卷土重来。而海兽未绝，恐遗后患。
我先履行承诺，往琼州一行。沈拓望南天，你……
我回红鸟岛，早做防备。戚娘子道，严党不会罢休。
二人作别，各率残部离去。双屿港空寂，只余海风呜咽。
深海之下，冥渊章尸身旁，毒蛟舔舐伤口，眼中怨毒如炽。更深处，更多阴影在蠕动……
海疆多事，嘉靖年间的波涛，方才掀起一角。而疍民、海寇、官兵、红鸟岛，乃至深海异兽，都已登台，更大的风暴正在酝酿。沈拓的琼州之行，又将引出何等秘密？唯有潮汐知晓。
疍民的哀歌随夜潮远去，沈拓立于船头，掌心骨粉被海风卷走。陈五默默清点伤亡，此战虽退海兽，双屿子弟折了三成，水寨梁柱倾颓大半。
“大当家，汐婆族人临行前留下这个。”亲兵捧来一枚砗磲贝，内衬绢布，墨迹犹湿。沈展开看，绘着琼州峒寨地形，某处以朱砂圈点，旁书八字：“十月望，月满时，见龙王。”
琼州路远，非旬日可至。沈拓命陈五整修船只、收拢流散疍民，双屿港暂开互市。疍民小艇渐聚，带来稀罕海货与深海见闻——有老渔人说，月夜见南方海域冒气泡如沸，浮起从未见过的鳞甲。
戚娘子返红鸟岛前夜，独驾小舟至双屿外礁。“那骨匕碎时，我见黑气向南逃逸。”她将一枚箭镞放在礁石上，镞头沾着墨绿黏液，竟凝成珠状，“此物遇月华则蠕动，恐是海兽精魄。琼州之行，带上它。”
沈拓以锡匣封存毒珠。临别时戚娘子忽然道：“嘉靖三年，严嵩党羽曾秘赴琼州采珠，生还者仅一人，归后即疯癫，终日嘶吼‘海眼开了’。”她顿了顿，“汐婆要你去见的，或许是当年知情人。”
九月秋风起，沈拓率三艘快船南下。疍民向导名阿蝮，乃汐婆孙辈，臂刺浪纹，能伏水下炷香功夫。船过七洲洋时，他指水下阴影道：“祖母说，大明海图只画三成，余下都是‘活的海’。冥渊章这类大物，平日睡在海沟，唯海渊盘鸣响能唤醒。”
“严嵩当年用罗盘召兽，究竟为何？”
阿蝮摇头：“疍民口传，说朝廷想找一艘沉船——不是寻常沉船，是前朝‘浮城巨舰’，载着三宝太监下西洋时得的异域秘藏。但海兽先至，吞了那片海域，从此成为禁地。”
航至琼州文昌，按图索至黎母山深峒。十月十四夜，峒寨空无一人，唯山巅石坪有篝火余烬。月到中天时，海面忽现荧光水路，自沙滩延伸至远海暗礁。
“这是‘疍民引路光’，乃夜光藻配鱼脂所制。”阿蝮伏地细看，面色骤变，“但藻纹有断——引路人遇险了！”
突然，暗礁处传来螺号，短而急，正是疍民求救信号。众人急驾小艇前往，见礁盘上蜷伏数人，皆着疍民服饰。为首老者背插箭矢，手中紧攥半片龟甲，甲上刻着惊心动魄的图案：一艘楼船沉入旋涡，旋涡深处睁着无数眼睛。
“严党……已至……”老者气若游丝，将龟甲塞入沈拓手中，“速去珊瑚铁礁……海眼将开……唯有‘镇海人’能……”
话未竟，礁石四周亮起火把。十余名黑衣弩手围拢，为首者面覆银具，声音阴冷：“沈当家，严少保请你赴京一叙。至于疍民的秘密——”他看向深海，“正好让朝廷看看，这海眼底下，究竟藏着前朝的什么好东西。”
海浪陡然汹涌，月光下，远处海面开始浮现巨大漩涡。漩涡中心隐隐传来金铁交鸣之声，仿佛有沉埋百年的巨舰，正被无形的力量缓缓托起。
而更深的海渊里，毒蛟的阴影与更多蠕动之物，正朝着荧光汇聚的方向，悄然游来。