第53章 海上的规矩
海王舟的船舱内，鲸油灯的火苗随着轻微的晃动摇曳，将汐婆婆脸上深刻的皱纹映照得愈发如刀凿斧刻。听闻沈墨关于合作对抗共同威胁的提议后，这位疍民首领并未立刻答应，而是用那双看透数十年海况风云的眼睛，久久地盯着沈墨。
陆上的官爷，汐婆婆缓缓开口，声音低沉得如同深海暗流，你说倭寇妖人要乱海疆，动的是我们疍家的根本。这话，有几分道理。海若不安，我们这些靠海吃饭的人，第一个遭殃。他话锋一转，语气变得凝重，但疍民有疍民的规矩。老祖宗传下的龙纹螺，是号令潮汐、指引迷途的圣物，更是我族精神的象征，岂能轻易外借？何况，还是借给一个……陆上的官差。
他顿了顿，拿起手边一个表面被摩挲得温润发亮的黑色海螺，螺身上天然生有奇特的螺旋纹路，隐隐泛着幽光，正是疍民世代相传的圣物——龙纹螺。想借它，可以。但按海上的规矩，你得先帮我们疍家，解决一桩眼前的麻烦。
前辈请讲。沈墨知道，考验来了。这不仅是获取圣物的条件，更是赢得疍民信任的关键。
海盗李魁，你知道吧？汐婆婆眼中闪过一丝厉色，这个混账东西，近来不知攀上了哪路邪神，势力膨胀得厉害。他不再满足于劫掠商船，竟想吞并沿海各路海上势力，搞什么破海盟。这几日，他的使者像苍蝇一样围着我们的船队转，威逼利诱，要我们疍民舟师加入他那盟约。
旁边一位疍民头领忍不住愤然插话：“老祖宗，李魁那厮放话，若我们不从，便要断了我们所有渔场，让我们的船出不了海！他还抓了我们几个在近海打鱼的后生，扣为人质！
汐婆婆抬手制止了属下的激动，继续对沈墨说：“李魁此人，凶残贪婪，若疍民屈从于他，无异于将族人性命交予豺狼。但若硬抗，眼下他势大，疍民虽不惧死战，却难免儿郎涂炭，这正是我近日忧心之事。他将龙纹螺轻轻放在桌上，你若能设法让李魁断了这念头，解我疍民之围，我便信你确有合作诚意，借你龙纹螺一用，共抗外海妖氛，亦无不可。
这是一个难题。李魁是纵横多年的悍匪，与官府、严党皆有勾结，势力盘根错节。沈墨虽为锦衣卫，但在此地并无直属兵马，身份亦需隐蔽，强行剿匪既不现实，也容易打草惊蛇，惊动背后的严党。
沈墨沉吟片刻，问道：“李魁的破海盟，除了威逼，可有利诱？他许诺加入者何种好处？
汐婆婆嗤笑一声：“好处？无非是画大饼。说什么盟成之后，共享航线，垄断海贸，甚至……还能分得什么海神之力，长生不死之类的鬼话。他眼中满是不屑，我们疍民只信自己手里的桨和网，不信这些虚妄之言。
海神之力……沈墨与江浸月交换了一个眼神，这很可能与严世蕃追求的邪术、八岐大蛇的力量有关。李魁不过是严党摆在明面上，意图整合、控制海上力量的一枚棋子。
前辈，此事沈墨接下了。沈墨目光坚定，但我需要了解李魁近日的详细动向，尤其是他与倭寇，或者一些形迹可疑的陆上人接触的情况。此外，被扣的疍民兄弟关在何处，也需查明。
这个不难。汐婆婆点头，立刻吩咐手下，阿鲛，你带几个机灵的后生，再去探，务必摸清李魁主力船队的泊地，还有我们的人被关在哪里。
名叫卢鲛的疍民汉子应声而去，他正是之前沈墨在镇海卫见过的老船匠卢鲛的族人，对月港一带水域了如指掌。
接下来的两日，沈墨与江浸月、蓝海凤依托疍民提供的信息网络，结合自身的侦查，很快摸清了情况。李魁的主力船队目前聚集在月港外一处名为恶鬼礁的险要水域，易守难攻。被扣押的几名疍民渔民，被关在礁盘上一座废弃的旧灯塔里，有重兵把守。
强攻救人，必然引发大规模冲突，正中李魁下怀，给了他吞并疍民舟师的借口。沈墨决定采用另一种方式——海上规矩内的方式。
第三日清晨，一艘没有任何标志的疍民小艇，驶近了恶鬼礁水域，船上除了操舟的疍民，只有沈墨一人。他并未穿官服，只是一身利落的劲装，绣春刀用布包裹背在身后。
小艇被李魁的巡逻船拦住。面对海盗们警惕的目光和雪亮的刀锋，沈墨朗声道：“烦请通传李魁当家，故人之后，依海上规矩，前来拜山，有笔大买卖相商。
故人之后？你是谁的后人？巡逻海盗头目狐疑地打量着他。
沈墨平静地报出一个名字：“你就说，是墨鳞先生的后人求见。
墨鳞先生？那头目显然听过这个名号，脸色微变，不敢怠慢，立刻派人飞速回大寨禀报。
不久，沈墨被蒙上眼睛，带上了李魁的旗舰——一艘巨大的、布满攻击性改装的三桅帆船。在船舱内，他见到了这位声名狼藉的海盗头子。李魁身材高大，面容粗犷，一道刀疤从额角划到下颌，更添几分凶悍。他审视着沈墨，目光锐利如鹰。
小子，你说你是墨鳞的后人？有何凭证？墨鳞失踪十几年，是死是活都没人知道。李魁的声音沙哑有力。
沈墨不卑不亢：“家师已仙逝。凭证么……他缓缓解开背上布包，露出绣春刀的刀柄，但并未完全抽出，此刀，家师临终所赠，言道见此刀如见人。李当家当年受家师点拨之恩，想必还未忘吧？
李魁盯着那独特的刀柄，眼神变幻，似乎陷入了回忆。多年前，他初出茅庐时，曾受过一位神秘高人墨鳞先生的指点，才得以在火并中存活下来，并逐渐崛起。此事极为隐秘，外人绝难知晓。
沈墨趁热打铁：“晚辈此来，非为叙旧。是想请李当家，高抬贵手，放过疍民舟师。他们世代捕鱼，与世无争，强逼入盟，于李当家霸业，未必有益，反可能激起变故，让真正的对头渔翁得利。
李魁眯起眼：“真正的对头？你指谁？
沈墨压低了声音：“李当家整合海上势力，志在破海盟，所求无非是更大的权势和财富。但您可曾想过，您背后的支持者，严府的那位，真正想要的，恐怕不只是海上霸权吧？若事成之后，兔死狗烹……
李魁脸色微变，沈墨的话显然戳中了他的一些隐秘担忧。他与严党合作，本就是与虎谋皮。
沈墨继续道：“疍民舟师，是一股不可小觑的力量，逼急了，兔子也咬人。不如做个顺水人情，放了他们的人，我可以说服汐婆婆，承诺在您与倭寇或其他海上势力冲突时，保持中立。这岂不胜过得到一个心怀怨愤、随时可能反噬的盟友？
船舱内陷入沉默，只有海浪拍打船体的声音。李魁在权衡利弊。沈墨的身份（他误认为是墨鳞传人）带来了一定的威慑和可信度，而沈墨的分析也切中了要害。与疍民火并，损失必然惨重，还会暴露实力，若因此引起严党的猜忌或卸磨杀驴，确实不划算。
良久，李魁猛地一拍桌子：“好！看在墨鳞先生的面子上，也给你小子一个面子！疍民的人，我可以放。但他们必须立下血誓，永不与我破海盟为敌！
一言为定。沈墨心中稍定。他知道，这只是缓兵之计，但至少为疍民解了燃眉之急，也为己方争取了时间和一个潜在的、至少是中立的海上力量。
当沈墨带着被释放的疍民渔民，平安返回海王舟时，汐婆婆看着他们，久久无言。最终，他拿起那枚龙纹螺，郑重地放到沈墨手中。
陆上的官爷，你按海上的规矩，办成了事。我汐婆婆，说话算话。这龙纹螺，借你一用。疍民舟师，在接下来对付共同敌人的事情上，会站在你这边。
海上最重承诺。一道基于共同利益和初步信任的脆弱联盟，在这弥漫着咸腥海风的船舱里，初步结成。而下一步，便是借助这龙纹螺的力量，寻找那能稳定龙脉、抗衡妖氛的疍民至宝——定海针了。