32.埃莉诺·里格比
二〇一六年十月，巴尔的摩
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在下午剩下的时光里，气氛颇有些微妙。艾略特·斯图尔特就像平常一样，好像我们之间什么都没有发生过。吃饭的时候，我有些心不在焉，他只好一个人说两个人的话。由于实在找不到话题，他只好聊起了自己的母亲。显然，他对后者有着毫不加掩饰的崇拜。她是一个天性自由的女人，从来没有怀疑过自己存在的价值。
“她的生活艺术，就是全身心地去接受所有的事物，哪怕是那些最让人绝望的东西。我必须得承认，有的时候她做得也有些过头。我刚开始做木匠的时候，她逼迫我必须拿出一笔钱来存上，用来补种那些被我砍伐的树木。其实这根本没有任何道理，适度的砍伐能促进森林的自我更新，不过她根本不听我的解释，只要我一开口她就会引用亚马逊雨林的例子。对她来说，保护地球、保护未成年人、对抗社会不公、反抗权威、为自由而战……这些都是顶顶重要的事情。她最关注的事情还是腐败，她痛恨所有为了权力和金钱泯灭自己本性的人。我都不记得有多少次，她看着报纸也会发火。在她得病之前，还经常发火呢。她说：‘每天都有数以千计的孩子因为炸弹、饥饿和恶劣的工作环境而丧生，这些人居然还有心情去迫害另外一些人，多可笑的伪君子啊！”嗯，她的原话大概就是这样。社会的不公也是她最喜欢谈论的话题之一。“‘你只要少付一笔罚单，立刻就会有人来拖走你的车。但是对另外一些人呢，他们可以自由地从国库里取钱，从公共市场上牟利，国家还要给他们支付薪水！哪怕被抓了现行，人们也只不过是拍拍他们的手，告诉他们没关系。’有的时候，我都怀疑她是因为太爱生气了，才得了阿尔茨海默症。”
倒也不是他的话让我觉得无聊，但我的确觉得这是一个漫长的夜晚。我希望他不要再叫餐后甜点了，不过这个希望很快就破灭了，他真是个大胃王啊。我看着在各个桌子间跑来跑去的服务生，恨不得跟他调换位置。我借口需要上厕所，终于摆脱了艾略特·斯图尔特。等到我回来的时候，他已经付过账，做好了离开的准备。
我们走回了宾馆。从电梯出来之后，他对我说：
“我度过了一个愉快的夜晚，但您没有。我很抱歉，可能是我话太多了。明天见。”
他把我一个人留在了走廊里。我就像是一座爆发前的火山，我简直想冲到他的房间里去，问他是不是还记得，他的舌头今天下午在我嘴里进行了一场历险。不过至少，他明确地向我传达了某种信息，从明天开始，我就要像他一样，装作什么都没有发生过。
我一直都睡不着，翻来覆去地想着之前和爸爸的通话。清晨的时候，我做了一个噩梦，梦见自己来到了芙洛瑞斯家的大宅。宅子很气派，有着木镶的墙壁，大理石铺就的地板，还有漂亮的水晶顶灯。我走过一面镜子的前面，看到自己穿着仆人的衣服：身上是一件收腰的条纹连衣裙，棕红色的头发上扎着有花边的发带，手里端着沉重的托盘，笨手笨脚地走进了餐厅。餐厅中有一张巨大的桃木桌子，莫莉和布伦丹·芙洛瑞斯分别坐在两端，桌上陈列着烛台与银质餐具。我的妈妈还是个小女孩，端正地坐在椅子上。在她的对面，有一位老人正在和善地笑着。在我给女主人布菜的时候，她提醒我托盘歪掉了，要是汤汁弄脏地上的波斯地毯的话，她会从我的工资里扣除清理费用。接着她做了一个不容分辩的手势，让我给其他人上菜。布菜的过程中，妈妈的外公跟我使了一个眼色。等到我走到妈妈旁边的时候，她伸出脚来把我绊倒了。我整个人摔倒在地，桌上的人都笑了起来。
我醒了过来，全身都是冷汗。我只好打开了房间的窗户，看着初升的朝阳照在巴尔的摩的码头上。
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“睡得好吗？”早餐的时候艾略特·斯图尔特问了我这个问题。
“睡得就跟睡鼠一样沉。”我一边说一边看着菜单。
过了一会儿，我们上了卡车，朝着大学驶去。
詹姆斯让我们等了一个多小时。他的秘书说他还在改学生的试卷，要等改完之后才能接待我们。
我们走进了他的办公室，他看起来心情不错。
“我有什么能帮你们的？”他问道。
我立刻就决定，这次要由我来问问题。
“加里·内斯比特是谁？”
“一位很有名的艺术品商人，莫莉·芙洛瑞斯的父亲。不过看起来你们已经知道了。”
“那就跟我们说点我们不知道的吧。”
“这已经是我第二次接待你们了。我想二位应该已经注意到了，除了陪着外国人玩猜谜游戏，我还有其他的工作要做。能不能告诉我你们来访的真正意图？为什么对这个家族这么感兴趣。”
艾略特·斯图尔特把手放在了我的膝盖上。我知道他是在告诉我回答之前要好好想一想。要是教授就是那个写匿名信的人，我们就是羊入虎口了。
“请说吧！”他还在坚持。
“我是莫莉·芙洛瑞斯的外孙女，法纶·亨利是我的母亲。”
教授惊讶地看着我。他缓缓地站起身来，这一次倒没做鬼脸，就好像他的坐骨神经痛只是一场遥远的回忆。然后他就走到了床边，出神地看着校园，捋了捋胡子。
“如果你们说的是真的，一切就都不一样了。”他喃喃地说。
“什么不一样？”艾略特·斯图尔特问道。
“首先，我之前对二位的事情完全不感兴趣，现在就不会这样了。如果您是芙洛瑞斯家的人，我们就有合作的空间了。”
“您是指芙洛瑞斯家族的财产？”
“要不您就是比较傻，要不就是您很没有礼貌。我个人还是希望您是个没有礼貌的人，否则我接下来要说的话就纯粹是浪费时间。二位看起来并不是太富有，如果你们是想继承家族遗产的话，肯定会失望的，因为什么都没能留下。”
“要不您就是比较傻，要不就是您很没有礼貌，”我回答道，“我也不知道自己更倾向于哪种情况。”
“您这么跟我说话，还真是很有勇气啊！”
“是您先挑衅的！”
“好吧，我们先谈条件吧。我有个交易想跟二位商量。”
詹姆斯承认他之前撒了谎，莫莉当时把他赶出了大宅，但之后他还一直跟布伦丹保持联系。他说他只是故意隐瞒了这一点，因为那个时候他不认为有向我们交代全部实情的义务。