16.布伦丹·芙洛瑞斯
一九四四年三月，肯特郡霍金奇军用机场
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天上有群星闪烁。夜空下的微光仅够让飞行员自主驾驶，月光也不太明亮，这倒可以确保莱桑德飞机在穿越敌军封锁线的时候不被瞭望哨发现。布伦丹·芙洛瑞斯坐在飞机的后座上，检查着降落伞上的缆绳。螺旋桨旋转着，飞机开始以一个固定的节奏在天空盘旋。机械师收起了起落架，飞机缓缓地升入空中。
这个皇家空军基地距多佛尔市将近13公里，在敦刻尔克大撤退中扮演了重要角色，人员也经历了几次大规模的轮换。但是后来，空军第八中队就将它留给了维斯汤普内特市来养护，只有飞机在从英国飞到法国执行远距离作战任务的时候，才会来这里加个油。
芙洛瑞斯是一名特工，两个月前从美国冒险坐船来到英国。大西洋上到处都是德国人的潜艇，它们就像一些钢铁鲨鱼，随时准备杀死那些送上门来的猎物。
抵达美丽的阿尔比恩之后，他就立刻接受了相关的法语培训。之前的两个月，他一直待在自己的房间里，学习与任务相关的知识，他需要记忆执行任务地区的地图，记住相关村落的名称，那些接头的口令，他可以信任的人的名单，还有通敌嫌疑人的名单。之后又过了两个月，其间有上级军官对他学习的成果进行了考核。
天刚蒙蒙亮，就有人来到了他的营房。布伦丹带上了他的行囊，假的身份文件、一把步枪，还有蒙托邦地区的地图。
这次远行已经达到了莱桑德的最远里程。三小时的飞行之后，他们将飞出九百公里的直线距离，当然，这是在天气条件稳定的情况下。
布伦丹的使命并不是要进行战斗，而是要为即将到来的战斗做准备。联军正在秘密准备接下来的登陆战役。登陆之后，就要面临在欧洲大陆上行军的问题，而行军的成败与否，全都取决于军队是否能获得足够的武器和给养。几个月以来，英国人一直都在给这个地区空投物资，好让“自由法国运动”的那些抵抗分子能获得充足的给养。
布伦丹就是联络专员。他的具体任务就是要联系上一个抵抗运动的首领，从他那里得知物资的存储地点，并将之绘制在地图上。在他深入敌后的一个月之后，莱桑德飞机会来接他返回英国。
这本不是他的命运，一切的转机发生在1943年的冬天，发生在一场于华盛顿举办的晚宴上。他的父母，同其他上流社会的大亨一起，被邀请前来，目的是请他们为如火如荼的战事捐款。在这种名流聚会中，芙洛瑞斯一家一向举止得体。外人不知道的是，他们的财富已经所剩无几，布伦丹的父亲几乎把一切都输在了赌桌上。但全家人还是保持着高消费的作风，现在已然是债台高筑了。二十二岁的时候，布伦丹就已经搞清楚了家族的财政状况，也看清了父亲的真实面目，开始同他疏远。这个年轻人开始建立一个梦想，他要凭借自己的努力，让家族重拾昔日的荣光与强大。
在场的宾客里，有一个人颇有些与众不同：他表情谨慎，面容消瘦，已经有些谢顶。他的身影有些细弱。这是布鲁诺·瑞格，他是哈利法克斯爵士，现任的英国驻美大使。不过，因为丘吉尔和罗斯福更喜欢直接沟通，他的作用就显得没有那么重要了。从晚宴开始到现在，他的目光就没有离开过布伦丹，就连上台发言的时候他也始终盯着这个年轻人。所有的一切都很高档，无论是宴会厅、餐具、女人的服装还是食物，然而，瑞格的注意力却全在年轻的芙洛瑞斯先生身上。只有一个原因能解释这种异乎寻常的关注：一年以前，他在战争中失去了与芙洛瑞斯同岁的儿子。
“我不想同您讨论捐款的事情。我想把自己捐给您。”布伦丹对他耳语道。
“您只要参军就可以了。要是我没弄错的话，与您同岁的那些年轻人都是这么做的。”
“如果他们有和我一样有权有势的父母，就不可能参军了。我因为某些不明的健康原因被淘汰了。这其中一定有我父亲的功劳。”
“就算他参与了，您也不应当责备他。我相信他只是出于恐惧，不愿意在战争中失去自己的儿子。父母怎么忍心让自己的孩子上前线呢？”
“但这样就会让孩子陷入懦弱和卑微之中，不是更残忍吗？”
“您有这个年纪该有的勇气，我对此深表欣赏。但您清楚什么才是真正的战争吗？我用了所有的力气来阻止战争的爆发，我抱了极大的希望，甚至还去会见了德国元首阿道夫。”
“面对面的会见？”
“是的，如果那个蓄着小胡子的家伙也能算是个人的话。当时我差点搞出了一起外交事故，他站在官邸门口的台阶上迎接我，而我却以为那是个门童，想要把我的外套给他。”哈利法克斯爵士开起了玩笑。
瑞格是个复杂而矛盾的人。在他看来，种族主义和民族主义并没有人们说的那么不道德。他曾是大英帝国派驻印度的总督，任期中他曾下令解散议会并逮捕了圣雄甘地。他是个虔诚的教徒，极端的保守主义者，张伯伦的忠诚追随者，但在国家危难的关头他做出决定，拒绝向德国人妥协，放弃首相职位，因为丘吉尔更适合领导战时的国家。
“您要是愿意继续本次谈话的话，随时可以到办公室来找我。也许我可以帮您做些什么。”他对年轻的芙洛瑞斯说。
几天之后，布伦丹去了华盛顿。大使接待了他，向他引荐了一位在情报部门工作的朋友。
圣诞前夕，布伦丹踏上了一艘货船，驶离了巴尔的摩港口。