27.埃莉诺·里格比
二〇一六年十月，巴尔的摩
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第二天早上，艾略特·斯图尔特一来到餐厅，我就开始跟他讲述芙洛瑞斯家族的故事。我昨晚花了很久的时间在网上搜索这个家族留下的痕迹，但什么都没找到，甚至连他们那座大宅的地址都没找到。我突然想起当年妈妈是怎么在克里登找到爸爸的，所以就去跟前台要了一个电话簿。但前台目瞪口呆地看着我，就好像这是一件奇怪的事情似的。
等到艾略特·斯图尔特喝下他的咖啡之后，我就让他开车把我带到市政厅去。
“现在还不行，得等到您单膝跪下，用合适的方法跟我求婚才行。”他倒是跟我开起了玩笑。
我勉强挤出了一个笑容，然后告诉他，下次开玩笑前最好通知我，我会努力大笑的。到了市政厅之后，我们决定分头行动。我去询问民政部门，因为我想知道布伦丹和莫莉·芙洛瑞斯是不是还活着；他去土地登记部门，看看他们的房子在哪里。
“对了，要是他们已经死了，就得找到他们的墓地。”
“您要是这么坚持的话，恐怕我们今天要度过漫长的一天了……”
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假日大街北段100号是一座典型的第二帝国风格建筑，屋顶是折线式的，上面还有很高的穹顶，似乎是在向巴洛克建筑致敬。在我的数次美国之行中，也曾参观过不少行政部门的驻地，大多都是类似风格的。但是，巴尔的摩市政厅的内部简直就是一个迷宫。我们去了相反的方向，一个房间一个房间地敲门，但总是找不到正确的地方。这已经是我们第三次在穹顶下的大厅里碰面了，所以最终我们决定集体行动。我们正沿着二层的走廊一个个地敲门，结果在走廊里碰到了一位女士，她看到我们一直在附近徘徊，表情又颇有些沮丧，就主动提出可以帮我们指路。
看来她对市政厅很熟悉。她走到扶手旁边，给我们指了一条下一层的走廊。
“往南边走，”她用手指着方向，“走廊尽头右转，然后再左转，就能找到了。”
“最后我们能找到哪里啊？”艾略特·斯图尔特问道。
“民政办公室啊。不过你们最好快一点，因为中午十二点就关门了。”
“不过怎么才能找到楼梯呢？”
“向北边走，”这位女士又说道，“你们先下楼梯，到一楼之后再往反方向走，绕过那个穹顶，然后直走。”
“那负责土地登记的部门呢？”
“您有没有听说过巴尔的摩有过一个姓芙洛瑞斯的家族？”艾略特·斯图尔特突然插了一句。
那位女士挑了挑眉毛，让我们跟她来。我们顺着楼梯下到了底层，回到了穹顶下方。穹顶的四周有六个立柱，上面都放有雕塑。其中一个大理石雕塑刻画的是一个穿着燕尾服的男人：他高傲地站立着，手里还拿着一根文明棍。
“斯考特西顿·芙洛瑞斯，一八四二——一九二四，”她笑着对我们说道，“如果二位要找的是他的话，就不用去民政办公室了。他是巴尔的摩市的缔造者之一，也是位建筑师，这座市政厅就是他设计的。最初的设计稿是在南北战争之前完成的，这里一八六七年动工，八年之后建成。当时为了建市政厅可是花了八百万美元，这可不是一笔小数目。要是知道这笔钱现在等于多少钱，恐怕得乘以十吧。只要其中的四分之一就能帮我实现预算的收支平衡了。”
“请原谅我的唐突，”我问道，“不过请问您是？”
“玛琳·黛德丽·卡鲁瑟斯，巴尔的摩的市长。很高兴可以接待二位，不过不要因此认为我是个博学的人，我只是每天都要从这些雕像面前经过而己。”
我们连忙向她表示了谢意，不过在结束这场打扰之前，我还是问了她目前是否还有芙洛瑞斯家族的人在巴尔的摩居住。
“我不知道他们的现状，”她回答说，“不过我倒是认识能给二位提供信息的人。”
她拿出手机，确保我有可以记录的东西，才给了我一个手机号码。
“詹姆斯·肯恩教授是我们市活着的记忆。他比任何人都了解巴尔的摩的历史，他也在约翰霍普金斯大学开设这门课程。他平时都很忙，不过二位可以以我的名义联系他，他肯定乐于帮助你们的。平时我就经常打扰他，每次有奠基活动，我的讲演稿都是他写的，也不差这一次了。不过千万别跟他提这个。现在我得走了，有一个市政顾问在等我。”
她离开之前，还不忘向我们礼貌告辞。
“千万别谢我。”艾略特·斯图尔特说。
“我哪里来的荣幸？”
“感谢我主动询问了市长，这样我们至少节省了一天的时间。”
“难道当时您就知道她是市长吗？而且您忽略了一件很重要的事情。要不是当时我提议去图书馆，我们也不可能知道芙洛瑞斯家族的存在。”
“第一，您的脾气还真是可怕；第二，我必须要说，跟别人说谢谢又不会因此少块肉；第三，我们为什么要研究您说的芙洛瑞斯家族？”
“要是您今天早上认真听了我的话，就不会这么问了。莫莉和布伦丹·芙洛瑞斯是很有名的艺术品收藏家，他们还涉足了本市的房地产，甚至还为此捐了不少钱。但是，现在几乎没有人还会提到他们。关于他们的报道也很少，只是《独立报》和《太阳报》里各有一篇。还有一则消息提到布伦丹·芙洛瑞斯放弃了参加州长竞选。他放弃的原因是他的家庭遭遇了一场悲剧，不过没有任何信息能告诉我们到底是什么悲剧。在政治领域，要让所有人都保持缄默才是最难的。所以，可见芙洛瑞斯家族的权势。”
“好吧，芙洛瑞斯家族的人很有权势，不过这和我们有什么关系？”
“在您母亲的信里，她也提到了一个悲剧。现在，我们就可以把这几点联系起来，难道您不觉得这很可疑吗？当然，要是您还有更好的线索，也可以说出来。”
艾略特·斯图尔特在我面前摇晃着卡车的钥匙。
“好了，我们赶紧去约翰霍普金斯大学吧。路上您可以给詹斯教授打电话。”
“是詹姆斯·肯恩教授！承认我是个好记者又不会让您少块肉！”