第6章 半年县试
春去秋来，转眼已到延康九年春。
清晨的阳光透过私塾纸窗洒下，照得书案上一层淡淡金光。
陈旭这日蹲在私塾后堂的书肆角落里看书，书页翻动，发出轻微的“沙沙”声。
他神情专注，仿佛整个人都沉入书中，目不斜视。
在他身旁，两个小子正蹲在一旁打闹，一个叫赵富，一个叫孙嘉，年纪都在九岁上下。
两人是这私塾里少见的富家子弟，家中在城里都开酒楼，穿衣吃食皆比寻常学童讲究许多。
今日二人不知怎地，偏要跟着陈旭，一会儿趴到他旁边睡觉，一会儿又探头问他书中写的什么。
“陈旭哥，你这书有啥好看的？整天都是那些拗口的句子，看得我脑仁疼。”赵富撇嘴，语气里透着些孩子气的不耐。
“先生教的书不就是这些？不看能懂吗？”
“你们两个入学两年多，连县考都不敢去，就别在这里干费了。”
陈旭头也不抬，随口应了句，继续往下读。
孙嘉则笑眯眯地打开随身的食盒，从里面掏出两只油亮的鸡腿，递过来一只：“陈旭哥，你也吃点，我们家新腌的卤鸡腿，香着呢。”
“操！”
“你小子拿远点啊。”
陈旭抬眼瞥了一下，“你俩吃归吃，别在书上乱滴油，不然林老先生看到，罚你们抄论语十遍。”
两小子被他这么一说，连忙把食盒往边上挪了挪，互相咬着鸡腿偷笑。
赵富嘴里含糊不清地嘀咕：“陈旭哥，你考了县学，感觉怎么样，看你整天跟个老学究似的，能考得过吗？”
陈旭装作没听见，心思其实早飞到别处去了。
前两月他参加了县试，如今正是放榜前的日子。能不能过县试，他心里也没底。
合上书卷，抬头望着窗外那一方春光，柳枝抽新，风送花香。
院中孩童的诵读声断断续续传来，与记忆中另一个世界的声音渐渐重叠。
这半年来，他已将这个世界的历史与脉络摸得清清楚楚。
书中所载，大周乃是明末金陵李氏所立。那位太祖皇帝，原是平西大将军李定邦，在闯王乱世时起兵勤王，平乱定都，驱逐满鞑，重兴华夏，如今已传至第四代皇帝李桓，年号延康。
朝廷表面繁荣，然权贵盘踞，朝中有四王八公各自为阵。
南北商贾交织，民间歌谣不断。
他初读时心中尚觉陌生，可随着了解渐深，一种异样的熟悉感悄然生起——这分明便是红楼梦中的世界。
扬州、金陵、四王八公、贾史王薛……他如今所在的曲河县，正是扬州属地。
想到这点，他不禁心中暗叹：“自己竟穿入了那场注定家族兴衰、繁华梦破的世界。”
可他终究不是小说里的人物，仍得按现实过活。
那县试若能中，便能参加一个月之后的府试，往上再迈一步就是秀才，脱皮普通泥腿子的阶级。
若不中，也只能继续读。
此刻赵富嚼得咯吱作响，一边笑着对孙嘉说：“俺爹说明儿有个外地商队来酒楼吃席，到时候请我去瞧热闹，还说要见个姓贾的老爷。”
“贾老爷？是那金陵贾府的？”孙嘉眼睛一亮，满是好奇。
“谁知道呢，反正俺爹说来头大着。”
陈旭听着他们的闲话，心头微微一震，眼中闪过一丝沉思。
看来那红楼中的人物，或许真存在于此界，“有机会去扬州城打听一下是不是有个巡盐御史林如海，如果有那就没错了。”
午时一过，林老先生宣布放学，众人收拾书卷。
陈旭被赵富、孙嘉两人拉着，说要去城东湖边钓鱼玩。
陈旭本不想去，想再翻几页书，但见二人死缠硬拉，最终还是应了。
三人出了私塾，一路穿街走巷，来到城东外那片湖畔。
湖水清澈，芦苇随风摇曳。岸边垂柳成荫，是不少学子游玩的去处。
赵富手中提着鱼竿，孙嘉背着食盒，两人兴致勃勃。
陈旭选了块干净的石头坐下，将书盖在脸上，眯起眼打盹。
“陈旭哥真没意思，”孙嘉笑着蹲在水边，“你不钓鱼，坐这儿做啥？”
“你们两个别烦我，我钓的不是鱼。”陈旭声音低低的，带着一丝打趣。
二人不懂，只顾在水边挥竿，湖水泛起涟漪，阳光闪烁。
赵富不耐烦地把鱼竿往下一插，干脆徒手在水面乱捞，引得孙嘉哈哈大笑。
风声轻拂，陈旭半梦半醒，耳边传来孩童的笑声与湖水的拍打声，一切都安静而平常。
可就在这时，远处突然传来几声粗哑的吆喝：“让开，都给老子让开！”
伴随的还有脚步踩断芦苇的脆响。
陈旭猛地睁眼，刚起身，便听见赵富的尖叫：“哎呀——我的鱼竿！”
他抬眼望去，只见湖边几名身着短褐、腰插木棍的地痞正朝这边走来，来得凶，去得也快。
“这些人是干什么的？”陈旭抬眼时，只见他们似乎追着什么人，脚步匆忙，脸上神色慌乱。
湖边被他们踏得乱七八糟，芦苇被折断一片，湖水也被溅得浑浊。
赵富和孙嘉早就吓得往后退，抱着鱼竿躲在一旁的大石后，只露出两个脑袋偷偷往外张望。
片刻后，那些人已跑远，只留下几串凌乱的脚印和一片沉默。
陈旭皱了皱眉，目光在湖面上停留片刻，隐隐觉得那几人不像是寻常的混混，身形步法颇有些练家子的痕迹。
但他终究只是个读书人，既无力插手，也无意多管，便让两人收拾东西离开。
天色渐晚，湖面泛起一层金红色的波光。
赵富小心翼翼地问：“陈旭哥，他们是不是在打架？俺看那人腰里像藏着刀。”
“不清楚，天色不早了，你们也快回去吧。”陈旭摆摆手示意他们快走。
一路回到镇口，三人分道扬镳，各自回家。
翌日清晨，天还未亮，县衙门前便已人头攒动，今日正是县试放榜之日。
春风拂面，却压不住众人心中的焦灼。
陈旭穿着洗得发白的青布长衫，独自立在人群边缘，手中攥着一张半新的号牌。
这次县试共有八百人应考，只取一百五十人。
榜文尚未揭出，众考生便早早围满衙门口，街边卖茶的、叫早点的，全都忙得不亦乐乎。
辰时一到，衙役敲锣喝道：“榜到！”
学子们纷纷垫脚探头：“快看，来了！”
“也不知道有没有我的。”
“……”