第10章 院试指路
两天后，天色晴朗，阳光洒落在石板街上。
陈旭换了身干净的青衫，腰间束带收紧，整个人看起来精神不少。
走在县城大街上，行人往来，叫卖声不断，空气中弥漫着糕点与油炸食物的香气。
他的脚步不急不慢，面上带着几分难得的轻松神色。
街市正当热闹时节，南来北往的商贩聚于此处，摊位林立。
卖糖人的拨浪鼓声“咚咚”作响，孩童们追着笑闹。
裁缝铺门口挂着新缝的衣裳，卖香料的女子摇着蒲扇，香气阵阵，随风飘散。
陈旭缓缓走着，目光在摊位间扫过，偶尔停步看看新鲜玩意，但并不多作停留。
转过一条街，他看见了那间熟悉的书肆。
门前两只青石狮子被岁月磨得泛白，木匾上修文堂三字虽旧，却仍显古朴。
陈旭抬脚入内，立刻闻到一股淡淡的纸墨香，心头微微一静。
书肆内的架子高耸，整齐排列，纸张卷轴叠放有序。
掌柜是个五旬老者，正伏案抄录书页。
见陈旭进来，抬眼一笑，说道：“这位小兄弟又来了？这几日都不见人影，还以为你忙功名去了。”
陈旭拱了拱手：“白先生说笑了，前阵子府试方毕，歇了几日。今日闲来无事，想再看看书。”
“嗯，无妨想看什么自己去找。”老掌柜颔首，隔壁私塾的林老头是他好友，对于私塾学子来看书，他向来是欢迎的。
“多谢白先生！”
陈旭谢过之后，循着书架缓缓而行，指尖轻触着那些卷册的书脊。
他找了一会儿，终于在第三排架上寻到一本《本草纲目》。
这书是李时珍后人抄录的版本，纸页泛黄，墨迹微淡，但字迹工整。
他找了个靠窗的位置坐下，翻开第一页，便专心读了起来。
阳光从窗缝透入，映在他书页上，照出细微的尘埃浮动。
陈旭一边看，一边在心中默默记忆。以他过目不忘的天赋，凡看过一遍的书，几乎都能记下。
他看的极细，不仅记文字，更将每个药材功效、配伍禁忌一一分辨。
一旁的伙计见他看得入神，悄悄给他端了盏茶，放在桌边。陈旭微微颔首致谢，又低头继续翻读。
如此连着几日，他几乎天天来此，书肆中人也早已熟悉他，也不感到好奇。
陈旭看的书极杂，《纲目》、《难经》、《黄帝内经》皆略览，之后又翻阅了几部野史、杂谈，甚至连一些刀枪棍术的手抄本也不放过。
全凭他那天赋学有所得，只要学习就能得所成就，因此他才勤学看书，连掌柜都暗暗点头。
“这孩子怕是要考出个前程来。”
转眼半月过去，陈旭每日如常来读，茶水也用了不少，连店中的老猫见他都不再避让。
那日午后，他读完一卷《内经》，忽觉心头有些歉然，毕竟这些天占了人家的地方，还用茶水消遣。
他轻轻合上书卷，从怀中取出两锭碎银，约莫二两放在柜台上，朝老掌柜笑道：“这些天多谢白先生借地读书，这些略表谢意。”
老掌柜一愣，连忙摆手：“哎，这哪能要。你这孩子是读书人，不是白看书的混混，老夫看着高兴，不要你的钱。”
陈旭点头一笑，坚持道：“这是理该如此。书我看了，地也用了，茶也喝了，若不留些谢意，心中总是过意不去的。”
老掌柜见他语气真诚，便也不再推辞，只点头叹了口气，道：“那老夫便收下了，以后若还想看书，随时来。”
“多谢白先生，晚生告辞了。”陈旭躬身一礼，转身出门。
街上阳光正盛，人群喧嚣，他的身影逐渐融入那人海之中。
时光流转，两个月倏然而逝。延康九年夏初，院试将启。
陈旭再度整理衣冠，带着文房四宝，踏上前往府城的官道。
这一次的考场，比府试规模略小，却也有两千人之众。
考院门口人头攒动，学子或抱卷默诵，或低声议题，气氛紧张。
陈旭在人群中显得格外平静，神情镇定如水。
第一天，第一场开考，题为大学章句、四书五经等书文内容。
陈旭提笔如流，背诵部分信手拈来，不假思索。监考官走过时，看见他眉头不皱，略微点头。
第二天则是第二场，主要考经义，题目多从《孟子》、《礼记》中出，陈旭所背之文早已熟烂。
至于八股文，他虽无高妙文采，却规矩端正、章法分明。
两天两场连考，他笔下如行云流水，未曾有片刻迟疑。
傍晚时分，最后一卷交出，陈旭走出考院。
街上余晖映红天际，他提着卷袋，步履轻缓，只觉一种淡淡的安宁。
回到家，他煮了碗面，又温了壶小酒。吃罢，将碗筷一收，连书也懒得翻，直接躺到床上。
这一觉，他睡得极沉。
窗外夜风吹动纸窗，烛火摇曳，映得他面色安稳，神情恬然。
来这个世界快一年了，如今孤身而活，在这一刻，似乎都被梦乡暂时抚平。
翌日清晨，天光微亮，街巷中尚带着夜雨残留的凉意。
陈旭洗漱过后，换上那身整洁的青衫，带着一卷书匣，沿着石道往私塾方向而行。
春日的县城虽不大，却因院试将放榜而显得格外热闹，街上行人来往，不少学子仍背书低诵，似要在放榜前再巩固一番心中安慰。
启蒙斋的院门依旧，那口石井旁老槐树的枝桠已抽出新芽。
陈旭推门入内，看到林老先生正坐在讲台上伏案抄录，神情一如既往的专注。
听到脚步声，他抬头一瞥，和蔼一笑，道：“来了。”
陈旭上前施礼，恭敬道：“学生特来拜见先生，这次院试的题目多赖先生的教导。”
林老先生放下笔，微微叹息一声，说道：“你这孩子太谦虚了。”
“老夫这些年教书，也看过不少学子，有聪慧的，有勤奋的，惟你兼具两者。”
“只是，老朽年岁大了，该教的都教了，再多留你也不过白耗时光。”
他从案头抽出一封信，信封以朱砂封口，上书梅花书院收启。
“院试成与不成，我都已为你写好推荐信。”
林老先生语气温和，却郑重无比：“若榜上无名，也莫灰心，持信往扬州去，那边的梅花书院院长乃是我本家，与老夫是旧识，你若能入其中学习，定能再进一步。”
陈旭连忙躬礼，语带感激：“学生多谢先生指路，不敢忘先生厚恩。”