73：海军特使
迎春楼外。
长街上，灯笼的光晕一圈圈投在青石板上，将人影拉得细长。
林焱跟着师傅魏不栋，与几位师兄弟说说笑笑，正要往横山武馆的方向去。
夜风带着凉意，吹散了酒气。
“林师弟，留步。”
一个声音从身后传来。
林焱回头，见徐斌正从迎春楼的门阶上快步走下，身后跟着两名亲随。其中一人手中捧着一个用蓝布包裹的方形物件。
徐斌走到近前，先朝魏不栋抱拳：
“馆主，扰了。”
魏不栋颔首：“你们聊。”
随后魏不栋带着陈默等人，先走一步。
徐斌这才转向林焱，脸上带着笑意，眼里却有几分郑重。他示意那亲随上前，揭开蓝布。
灯火下，露出一本纸页泛黄、边角微卷的册子。
封皮上，是朴拙的三个墨字。
宝鱼册。
林焱瞳孔微微一缩。
东山码头时丢了的宝鱼册。
没想到兜兜转转的还是到了徐斌手里。
“这……”
林焱伸手接过册子，指尖触到粗糙的纸页，心头一阵翻涌。
徐斌压低了声音，只有他们两人能听清：
“东山码头，韩峰。”
短短六个字。
林焱猛地抬眼，看向徐斌。
徐斌的眼神很平静，甚至带着一丝宽慰的笑意，仿佛在说：
我知道，我替你瞒了，这是我们之间的事。
如今看来，徐斌不仅拾到了他遗失的册子，更早已知晓那桩事，却选择了沉默，甚至替他抹平了可能的余波。
此刻将册子归还，更像是一种无声的交代与承诺。
夜风拂过，灯笼摇晃。
林焱握着《宝鱼册》，掌心能感觉到纸页的纹理。
他喉头动了动，终究没多说一个字，只是朝徐斌深深点了点头。
一切尽在不言中。
徐斌拍了拍他的肩，朗声笑道：
“物归原主，完璧归赵。”
“好了，天色不早，快随馆主回去吧。”
“师兄费心。”林焱抱拳。
“还叫师兄？如今你是亲传，怕不是我要改口了。”
徐斌笑着看向林焱。
“各论各的！”
林焱此刻也用笑容回应。
“你小子。”
“那就顶峰相见。”
两人眼神真挚，齐齐抱拳，两人如今道路不同，一个去了旧军，另一个还在武馆。
但情感还是纯粹。
徐斌点点头后，摆摆手，转身带着亲随又回了迎春楼。
魏不栋在一旁，虽未听清二人低语，但见神情动作，也知是江湖人之间的义气交代，并不多问，只裴声道：
“走吧。”
林焱将《宝鱼册》仔细收入怀中，贴身放好。那熟悉的厚度隔着衣料贴在胸口，竟有种久别重逢的踏实感。
一行人继续往武馆走。
师兄弟几个还在兴致勃勃地谈论晚宴上的事，话题自然转到了林焱作的那两首词上。
“小五，你的词，真是绝了！”
“是啊，当时知府大人眼睛都亮了。”
“要我说，咱们横山武馆，论文采，还得是小五！”
程是非，周庭伊七嘴八舌的夸赞，在夜色里显得格外热闹。
林焱被说得有些不好意思，嘴角却忍不住弯起来。
他性子内敛，不喜张扬，但师兄弟们真诚的认可，还是让他心里暖烘烘的。
魏不栋走在最前，听着身后弟子们的笑谈，脸上也带着裴和的笑意。
长街渐尽，横山武馆的黑瓦围墙已在望。
…………
迎春楼内。
三楼的厢房。
徐斌站在窗前，望着楼下远去的一行人影，直到他们没入街角黑暗，才转过身。
裴立人已静候在房中。
“准备好了吗？”徐斌问。
“差不多了，这次药园失火也和花莲教脱不了干系。”
裴立人点点头。
“刚接到海鸽传书，海军那边派的人，最迟后天晌午就能到凤凰城外港。”
徐斌走到桌边坐下，端起茶抿了一口：
“来了多少人？什么底细？”
“来的是一位都督，姓裴。这件事我不方便出面，还是你来主导。”
裴立人顿了顿。
“信里说，是大帅亲自督办花莲教与失踪人口案。”
“裴？”
徐斌挑眉，“看来是那位了，裴兄要倒霉了？”
“是。所以我说我不方便见面。”
“需要你来主导。”
徐斌手指轻轻敲着桌面，陷入沉思。
花莲教的事，牵扯越来越广。
近些日子有渔民、货郎失踪，报上来也只当寻常案件。
可近几个月，失踪人数陡增，且不止平民，连两个小有身家的商贾也莫名不见了。
“既然是海军都督亲至，还是我来主导。”
“那我可不敢怠慢。”
徐斌开口道。
“码头、驿馆、城中各要道，都加派些人手，不必明着护卫，暗中留意即可。”
“这位裴都督若想低调，我们就配合。”
“你小子。”
裴立人无奈应道。
面对自家妹妹，他还真的没底气。
…………
横山武馆。
内院。
卧房。
林焱坐在木床上，油灯如豆，在墙上投出他安静的影子。
二狗和子龙都早早入睡。
他再次取出那本《宝鱼册》，就着灯光，一页页翻开。
突然，一封信从中掉落。
林焱看着信封。
“是徐斌给我的？！”
…………
东海。
离凤凰城港口约三十里处的海面上。
一艘双桅快船正破浪而行。
船体修长，漆成深青色，帆是素白的硬帆。
在夜色中并不显眼。
只有船头一盏气死风灯，随着船身起伏摇晃。
已是后半夜，海风凛冽。
船舱内，烛光昏暗。
裴从笑坐在窄榻边，低头解开衣襟，取出一卷长长的白布。
布匹展开，她将其紧紧缠在胸前，一圈，两圈，三圈……
束紧。
再束紧。
直到原本起伏的曲线被压平，变成少年人般单薄的胸膛。
她动作熟练，眼神平静。
缠好束胸，她套上中衣，又穿上深青色的武官常服。衣袍裁剪利落，腰束革带，肩线平直。
最后，她将长发高高束起，戴上武冠。
铜镜里，映出一张清秀却略显冷硬的脸。
眉峰如刀，眼瞳漆黑。
若不细看，任谁都会觉得这是个俊俏的少年武将。
束胸的过程并不舒适，尤其是长途航行之后，更觉气闷。
但裴丛笑早已习惯。
在海军，女子之身是极大的不便。
即便凭真功实绩爬到了都督之位，她依然需要这层伪装，减少不必要的麻烦与非议。
她重新将中衣理好，披上外袍，系紧腰带。
镜中人又变回了那个清瘦挺拔、略带阴柔之气的年轻武官。
“都督。”
舱外传来卫兵恭敬的声音。
“进。”
一名亲卫推门而入，垂首禀报：
“船已近凤凰城外海，约莫寅时初可抵备用小码头。”
“城内接应已安排，驿馆也已准备妥当。”
裴从笑转过身，声音平静：
“不必惊动城内。”
“船靠岸后，你带人按计划入驻驿馆，做足样子。”
亲卫一愣：“那都督您……”
“我独自进城。”
裴从笑走到舷窗前，望向远处黑暗中隐约浮现的陆地轮廓。
“花莲教的案子，光看卷宗和听人汇报，看不出真东西。”
“凤凰城这地方……”
“我得自己先走一趟。”
“可是，安全……”卫兵有些顾虑。
“我自有分寸。”
裴从笑打断他，语气不容置疑，
“记住，在明处，你们就是海军派来督办案件的队伍，一切如常。”
“我在暗处。”
亲卫深知这位都督的脾性，决定了的事，从无更改。
只得抱拳：
“是！属下明白。”
裴从笑挥挥手，亲卫退下。
舱内重归安静。
她走回桌边，摊开一幅手绘的凤凰城简图。
图上标着几处红点，都是近年人口失踪报案的大致位置。
看分布，似乎杂乱无章。
但若结合风向、潮汐、以及城中地下暗渠的走向……
她指尖在图上缓缓移动，最终停在了城东南一片区域。
那里靠近旧码头，鱼龙混杂，巷道如迷宫。
也是卷宗记载中，最早几起失踪案发生的地方。
裴从笑不再言语。
她扶着船舷，目光落在越来越近的城墙上。
凤凰城。
花莲教。
失踪案。
还有那个……让裴立人在密信里特意提及的年轻人。
林焱。
她嘴角微勾了勾。
有意思。
…………
刘家村，村东头。
天刚蒙蒙亮，薄雾笼罩着田野和屋舍。
刘子浪蹲在自家矮墙边，闷头抽着旱烟。烟雾缭绕，衬得他皱纹深刻的脸有些模糊。
屋里传来窸窸窣窣的动静。
不多时，门帘一挑，小虎子走了出来。
他换上了一身半新的粗布衣裳，洗得发白，但干净整齐。
背上捆着一个小小的包袱，鼓鼓囊囊，塞着干粮和几件换洗衣物。
今日小虎子身板挺得笔直，脸上还带着未脱的稚气，眼神却亮得灼人。
“爹。”
小虎子走到刘子浪跟前。
刘子浪磕了磕烟锅，站起身。
他比儿子矮了半个头，仰脸看着这个转眼就要离家闯荡的少年，喉咙有些发堵。
“都……收拾好了？”
“嗯。”
“干粮带足了？衣裳够厚？开春了，早晚还凉……”
“都带了，爹。”
小虎子笑了笑，露出两颗虎牙。
“您昨晚都查了三遍了。”
刘子浪张了张嘴，还想说什么，最终只是重重拍了拍儿子的肩膀。
“到了军营，听长官的话，别逞强，别犯倔。”
“练功吃苦是应当的，但也要顾着身子……”
“当个军官，将来好好报答你焱哥儿。”
“诶！”
小虎子回答的热切。
刘子浪顿了顿，声音低下去。
“实在熬不住……”
“就，就想想家，别放弃。”
小虎子鼻头一酸，用力点头：
“我晓得，爹。”
“您在家也照顾好自己，地里的活儿别太累，等我休沐就回来看您。”
村口传来几声吆喝，是同样要出发的几个村中少年在唤他。
“去吧。”
刘子浪别过脸，挥挥手。
小虎子深吸一口气，朝父亲深深鞠了一躬，转身大步朝村口走去。
晨雾中，少年的背影渐行渐远，终于消失在田间小路的尽头。
刘子浪还站在原地，望着那个方向，许久没动。
手里的旱烟早已熄了。
他慢慢蹲回墙根，把头埋进臂弯里，肩膀微微耸动。
远处，村里报晓的鸡鸣一声接一声响起。
天，彻底亮了。
…………
东海，码头。
快船在预定的小码头，接着悄无声息地靠岸。
十二名亲卫整齐列队下船，马车早已等候在侧。
一切井然有序，俨然是正式官派队伍抵达的架势。
没有人注意到，在队伍登车离去后，一道深青色的身影如轻烟般从船舷另一侧掠下，几个起落，便没入了码头外围杂乱的棚户区。
裴从笑压低斗笠，走在潮湿肮脏的窄巷里。
两侧是低矮的木板房，晾晒的渔网散发着浓重的腥气。
早起赶海的渔民、扛包的苦力、叫卖早点的摊贩，已经让这片区域热闹起来。
人声、鱼腥、炊烟、潮湿的木头和泥土气息，混杂在一起，扑面而来。
这就是凤凰城的底色。
她走过一个卖鱼粥的摊子，摊主是个独眼老汉，正麻利地给客人盛粥。
她停下脚步，要了一碗，在油腻的小桌边坐下。
“客官面生，不是本地人吧？”
老汉舀着粥，随口搭话。
“路过，办点货。”
裴从笑声音放得平淡。
“哦……”
“这时候来办货，可是为了开春的渔市？”
老汉把粥碗递过来，浑浊的独眼在她脸上扫了扫，又迅速移开。
“那可得小心些，近来城里不太平。”
裴从笑接过粥碗：“不太平？”
老汉压低了声音，凑近些：
“丢人哪。”
“特别是外乡来的，做生意、跑船的，还有底层的渔民，甚至是农籍的汉子，也经常丢。”
“好些个莫名其妙就不见了。”
“官府查了许久，也没个说法。都说……”
“是惹了不干净的东西。”
“不干净的东西？”
“嘘——”
老汉紧张地左右看看。
“花莲教……听过没？”
“邪乎得很。”
裴从笑慢慢喝着鱼粥，味道咸鲜，米粒煮得糜烂。
“老伯可知，那些不见的人，最后是在哪一带没的消息？”
老汉挠挠头，想了想：
“多是这旧码头附近，或是城东南那片老巷子。”
“嗨，我也说不准，都是听人瞎传。”
裴从笑不再多问，喝完粥，放下几枚铜钱，起身离开。
走出几步，她回头看了一眼。
那卖粥老汉已经忙着招呼新客人，仿佛刚才的对话从未发生。
她转过身，拉低斗笠，朝巷子深处走去。
晨光渐亮，将她的影子投在斑驳的墙壁上，拉得很长。