第八十七章 虫巢与旧影
离开那片刚刚经历净化、死寂中透出一丝虚弱的“噬骨林”，众人不敢停歇，朝着地图上标注的、通往“鬼见愁”峡谷更深处的方向急行。体内伤势、灵力与精神的损耗，如同跗骨之蛆，拖拽着每一个人的步伐。石岳咬着牙，只用右手猎刀探路，步履依旧沉稳，但眉宇间的疲惫与压抑的痛楚难以掩饰。李暮云拄着斩岳刀，每一次呼吸都牵扯着经脉的隐痛，但眼神深处，那簇于绝境中点燃的“薪火”与“地煞”交融的感悟，却让他多了一份沉静的定力。
按照地图，他们需要穿过这片被称为“腐骨泽”的边缘地带，然后才能抵达“鬼见愁”峡谷的真正入口。四周的树木大多已彻底枯死，只剩下漆黑扭曲的枝干，如同伸向天空的绝望手臂。稀薄的雾气呈现灰绿色，带着淡淡的甜腥，吸入肺中令人隐隐作呕，头脑昏沉。
慧明慧净只得持续以微弱的佛光笼罩众人，净化空气，但这让他们的消耗急剧增加。
就在众人艰难跋涉，即将走出“腐骨泽”边缘时，走在最前探路的石岳和白牙几乎同时停下。
前方是一片相对干涸的乱石坡，坡上散落着许多大小不一的灰白色岩石。但白牙死死盯着一块半人高、颜色略深的岩石底部，喉咙里发出低沉而充满警告的咆哮，银毛微微竖起。石岳则眯起眼，猎人本能让他感觉到了那里散发出的、极其微弱却异常锐利的残留杀气，以及一丝……铁锈与血腥混合的熟悉气味。
“有人不久前在这里停留过，而且……动过手。”石岳低声道，示意众人隐蔽。
李暮云凝神感应，体内那沉厚的地气对环境中残留的“痕迹”感知似乎敏锐了些。他隐约“感觉”到那块岩石附近，地气流转有一丝不自然的凝滞和紊乱，像是被某种锋锐、阴冷的力量短暂扰动过。
众人悄然靠近。只见那块岩石背面，几道新鲜、深切入石的刀痕赫然在目！刀痕细窄，走势诡谲，残留的气息与昨夜袭击木屋、赵铁山称之为“影煞门”的杀手如出一辙！而在刀痕旁，还有一小滩已近干涸的暗红血迹，血迹边缘，散落着几片破碎的、颜色暗沉、带有细密鳞片的皮革，以及两根折断的、泛着金属冷光的黑色短刺。
是“影煞门”杀手与某种东西在此遭遇，发生了短暂而激烈的战斗！看血迹和断刺，杀手似乎吃了点小亏，但也成功击退了或击杀了对手。
“这鳞片……”石岳捡起一块碎皮，鳞片质地坚韧，颜色暗沉近乎黑，与他之前见过的变异岩蜥鳞片相似，但似乎更厚，光泽更诡异。“是这里的东西袭击了他们？还是他们主动在猎杀什么？”
李暮云则蹲下身，仔细查看那刀痕和血迹周围。忽然，他目光一凝，在岩石与地面相接的缝隙里，用指尖捻起一小撮暗红色的、仿佛朱砂又似凝固血晶的粉末。粉末入手微沉，带着一丝奇异的温热感，与周围环境的阴冷格格不入。
“是‘蚀髓’邪力高度凝结的残渣，或者……某种利用邪力炼制的药物、标记材料。”苏荷凑近辨认，脸色凝重，“‘影煞门’的人，身上带着这东西？他们是来此收集材料，还是……这就是他们与西岭邪派勾结的凭证？”
就在这时，一直警惕四周的白牙，忽然猛地转头，看向乱石坡侧上方，一片被浓密枯藤遮掩的岩壁，眼中爆发出前所未有的锐利光芒，甚至带着一丝急切与催促，对着那边低吼数声，又用爪子急促地刨了刨地面。
“白牙好像发现了什么！”苏荷立刻道。
石岳毫不犹豫，示意李暮云和苏荷戒备，自己则与白牙一同，小心翼翼地向那片岩壁靠近。拨开层层枯藤，岩壁下方，赫然露出一个仅容一人匍匐通过的、幽深黑暗的狭小洞口。洞口边缘的岩石上，有明显是利器新近刮擦的痕迹，刮去了表面的苔藓，露出下面一道极其隐蔽、用某种暗红色颜料刻画的箭头标记！箭头旁，还有一个符号——一把横置的、刀尖断裂的短刀，与一个模糊的山形叠在一起！
是岳擎天留下的标记！而且标记中的“断刀”，与李继业当年使用的、后来在“噬骨林”找到残片的短刀形制吻合！这是岳擎天在指示李继业或后来者的备用撤离路线或隐秘藏身点！标记如此隐蔽，又用特殊颜料，显然是为了躲避“影煞门”这类敌人的搜寻。而洞口边缘的刮擦痕迹，说明最近有人试图寻找或进入，但似乎未能发现这个标记，或者还没来得及深入探查。
“‘影煞门’在找这个洞口，或者岳帅留下的标记！”石岳迅速判断，“他们可能知道岳帅和李校尉当年在此有布置，想抢先一步找到或破坏。这洞口里，或许有岳帅留下的东西，或者是通往峡谷深处的另一条秘径。”
李暮云看着那“断刀”标记，心中波澜起伏。岳帅在二十年前那场惨烈突围后，不仅断后，还为父亲或许后来探查者预留了生路和线索。这份心意与谋算，深沉如海。
“进不进？”石岳看向李暮云。洞口狭窄未知，可能藏有机缘，也可能是陷阱。而且“影煞门”的人可能就在附近。
李暮云略一沉吟，决断道：“进！但需快。‘影煞门’的人可能去而复返，或就在附近。苏姑娘，两位师傅，你们在洞口附近隐蔽警戒，若有异动，以啸声为号。石兄弟，白牙，跟我进去探探。若有岳帅遗留之物，或许能解当下危局。”
分工明确。苏荷和慧明慧净立刻在洞口附近寻找隐蔽处，布下简单的预警。石岳打头，点燃一根短火把，率先匍匐钻入洞口。白牙紧随其后，它体型虽大，但柔韧性和力量惊人，竟也能勉强挤入。李暮云最后进入，进入前，他特意用一些碎石和枯藤，从内部将洞口稍作掩饰。
洞口内起初极窄，但爬行数丈后，豁然开朗，竟是一个天然形成的、约有两间屋舍大小的钟乳石洞。洞内空气虽然潮湿，却并无外界的腐臭，反而带着一丝淡淡的、类似硝石和金属的清爽气味。洞顶垂下无数晶莹剔透的钟乳石，在火把映照下泛着微光。地面上同样有石笋林立，而在洞穴中央，一片相对平坦的地面上，赫然有一堆早已熄灭、只剩下灰烬和几块焦黑木炭的小型篝火痕迹，旁边还散落着一个锈蚀的水壶、半块风干的肉脯，以及几片明显是被人撕下、用来书写或包裹的、较为干净的兽皮残片。
有人在这里生活过，而且是不久前！是岳擎天派来的人？还是……后来误入的其他人？
石岳和白牙迅速探查洞穴四周，确认没有其他出口和潜伏的危险。李暮云则走到那堆灰烬旁，捡起一块兽皮残片。上面没有字迹，但质地似乎经过特殊处理，比寻常兽皮坚韧。他心中一动，尝试将体内一丝微弱的、融合了“薪火”之意的地气注入兽皮。
奇迹发生了！兽皮上竟渐渐浮现出几行淡金色的、用特殊药水书写、需以特定方式激发才能显现的字迹！那字迹刚劲有力，带着熟悉的铁血气息，正是岳擎天的手笔！
“擎天手书，留待可信之后来者。”
“西岭异动，邪氛复炽，非比寻常。‘蚀髓’之力暗涌，万骸坑畔隐现‘逆鳞’之兆。更察‘影煞’之徒频现，其行诡秘，恐与邪派沉瀣一气，图谋甚大。此非二十年前旧祸复萌，实乃新劫将起之徵！”
“吾遣心腹密入，重勘旧路，于此设点，并藏图于灰烬下三尺石隙中。此图乃合继业兄旧绘与吾近期所察所获，标识险隘、瘴隙及万骸坑之疑径。”
“忆昔年，与继业兄探及此处，遭邪祟与伏击，血战至斯。继业重伤，为邪秽所侵，吾二人借暗河脱身，然终失散，成吾毕生之痛。今邪影再现，旧恨新仇，不可不察！”
“西岭祸根，深植‘阴符’，然其蔓或延‘朝堂’、‘九姓’之暗处。后来者，汝若至此，实力当可，心志应坚。万事谨慎，若力有未逮，当以保全自身、传递消息为先。切嘱！”
“——擎天于北疆军中密令”
是岳帅近期的手书！他察觉西岭有变，邪氛复苏，甚至可能与“龙蛇之契”逆鳞有关，而且“影煞门”也卷入其中！他秘密派遣了心腹前来重新探查，更新地图，并留下这处隐秘据点和警告！他提到了二十年前的惨痛往事，父亲重伤失散，是他心中永远的痛。他甚至怀疑此事背后牵扯朝堂和镇国九姓的暗流！
“灰烬下三尺，石隙中……”李暮云立刻用斩岳刀鞘挖掘。果然，在灰烬下方三尺处，岩壁有一条不起眼的缝隙，里面塞着一个用油布包裹的薄铁筒。打开铁筒，里面是一张绘制在韧性极佳兽皮上的、比李继业所留更加精细详尽的“鬼见愁”峡谷核心区域地图，甚至标注了几个李继业地图上没有的隐蔽路径、毒瘴薄弱点，以及“万骸坑”边缘的数个观察点和一处疑似进入坑底的、极其危险的“裂隙”入口！地图一角，还有几行小字，记录了岳擎天对峡谷内几处邪力波动、妖兽巢穴分布的观察推测。看墨迹和纸张，果然是近期新绘。
“岳帅……”李暮云心中震动。原来上次在北地见面，岳帅只提及“镇国九鼎”渊源，指引他向南历练，却未深谈西岭细节，并非不知或隐瞒，而是当时西岭异动未显，他亦不愿我羽翼未丰便贸然涉险。同时，他应也是对于父亲的失踪还抱有一丝奢望，不愿对我明言，恐怕是担忧我冲动了。
回头来看，当初在葬龙谷后，岳帅与薛神医以及钱掌柜的来访的确过于巧合，在我需要帮助之时，及时接济并指导我等，还给出初步线索。那个时候恐怕不是如岳帅所说的刚好经过当地，顺道相助，而是一直在暗中筹谋相助。
现如今的这份手书与地图，也可印证。他一直在暗中调查，并在我可能踏足此地之前，就秘密布下了后手，更新线索，留下警告与指引！
不及细想。
“有动静！”洞口警戒的白牙忽然回头，对着洞口方向发出急促的低吼。与此同时，外面隐约传来了极其轻微的、衣袂破风声和压抑的交谈声，正在快速靠近！
是“影煞门”的人回来了！而且听动静，不止一两个！
“被发现了？还是他们一直没走远？”石岳眼神一厉，猎刀瞬间出鞘。
李暮云迅速将地图和铁筒贴身收好，低喝道：“从岳帅说的暗河走！东壁下！”
三人一狼立刻扑向洞穴东侧岩壁。果然，在一丛低垂的钟乳石后，岩壁底部有一个仅容一人侧身通过的狭窄缝隙，缝隙中传出清晰的、哗哗的流水声！水流冰冷刺骨，带着地底特有的寒意。
没有时间犹豫！石岳率先侧身挤入缝隙，冰凉的河水瞬间淹到胸口。白牙略一迟疑，也低头钻入，在狭窄水道中泅渡。李暮云紧随其后。
就在他们刚刚没入水道的刹那，洞口处传来枯藤被粗暴扯开的声音，以及几声惊怒的低喝：“有人进来过！脚印尚新！刚走！”“追！他们跑不远！一定还在洞里！”
“噗通！”“噗通！”接连的入水声从身后缝隙传来！敌人果然也发现了暗河入口，追下来了！
暗河水流湍急，水道狭窄曲折，四周一片漆黑，只有冰冷的河水包裹全身。众人只能凭着感觉，顺着水流拼命向前潜游。身后，追兵的划水声和喘息声越来越近，在这封闭的水道中被放大，如同死神的脚步。
就在李暮云感觉气息将尽，肺部火辣辣疼痛时，前方骤然出现一丝微光，水流也猛地变得汹涌！是出口！
“哗啦——！”
众人被激流猛地冲出狭窄水道，狠狠摔进一个更为广阔、水声轰鸣的地下暗湖之中！冰冷的湖水灌入口鼻，刺骨的寒意几乎将人冻僵。他们挣扎着浮出水面，剧烈咳嗽，贪婪呼吸着潮湿但总算新鲜的空气。
然而，还没等他们看清周围环境，一阵令人头皮发麻的、密集的“嗡嗡”声，便从暗湖四周潮湿的岩壁上传来！借着岩壁上零星分布的、散发着幽绿色微光的苔藓，他们骇然看到，岩壁上布满了密密麻麻、如同蜂巢般的孔洞，此刻，无数拳头大小、通体漆黑、背生透明薄翼、口器狰狞如针管的怪虫，正从孔洞中汹涌而出，如同黑色的风暴，朝着刚刚落入水中的不速之客，疯狂席卷而来！
是“虫巢”！老山猫朱砂批注中那个“非虫，乃活尸甲，惧火、畏金声”的恐怖虫巢！他们竟然被暗河冲到了这里！
前有恐怖虫潮，后有“影煞门”追兵。而他们，刚刚经历苦战，精疲力尽，身陷绝地冰湖。
再次的生死一线！