第九十八章 望海风云
乌篷船顺沧澜江东下，日夜兼程。老船夫技艺精湛，对水道了如指掌，避开险滩暗礁，穿过晨雾暮霭。江面渐阔，水色由浊转清，再转为带着咸腥的灰蓝。风的味道也变了，少了泥土草木的清新，多了海藻与盐分的粗粝。
十日后，当清晨第一缕阳光刺破海平面上的薄雾时，一座依山傍海、气势恢宏的巨城，如同沉睡的巨兽，出现在众人视野尽头。
望海城。
与临江驿的粗陋、岳州府城的繁华皆不相同。望海城有着独特的、混合了野性、喧嚣与金钱气息的磅礴气质。高耸的、带有明显海防功能的青灰色城墙沿着海岸线蜿蜒，城墙上耸立着望楼与炮台，虽多是老式火炮，却也威慑十足。数条巨大的、深入海湾的石质栈桥如同巨臂伸向大海，上面桅杆如林，帆影遮天，停泊着大大小小、形制各异的海船。有体态臃肿、却满载货物的福船广船，有狭长轻快、悬挂奇异旗帜的番邦快帆，有狰狞武装、透着血腥气的海盗船，也有简陋却结实的渔船在其中穿梭。
码头上人声鼎沸，力夫号子声、商贾讨价还价声、水手粗野的呼喝声、不同口音的叫卖声混杂在一起，形成一股震耳欲聋的声浪。空气中弥漫着鱼腥、汗臭、香料、劣质酒水、以及海洋特有的咸湿气息，扑面而来，几乎让人窒息。各色人等穿梭其间：皮肤黝黑、肌肉虬结的水手；衣着光鲜、眼神精明的商人；佩戴刀剑、气息剽悍的护卫；衣衫褴褛、眼神麻木的苦力；甚至还能看到金发碧眼或深目高鼻的番邦海客，以及一些打扮奇异、佩戴骨质饰物、皮肤上纹着古怪刺青的海上民族。
乌篷船在一条相对僻静的辅助码头靠岸。老船夫接过李暮云递来的比约定多了不少的酬金，依旧沉默地点点头，嘶哑道：“就此别过。东海水深，归墟无路，诸位……保重。”说完，便调转船头，缓缓消失在往来船只的缝隙中。
众人踏上码头坚实的木板，感受着脚下大地细微的、随着潮汐波动的起伏，望着眼前这从未见过的、充满活力与混乱的滨海景象，一时都有些恍惚。西岭的阴森死寂与这里的喧嚣躁动，形成了极其强烈的反差。
“先找个地方落脚，打听消息。”李暮云定了定神，低声道。他们这一行人，虽然在船上已用备好的衣物替换了破烂不堪的旧装换了干净衣物，但眉宇间的风霜、身上虽已愈合大半，仍留痕迹的伤痕、以及隐隐散发出的不同于常人的气息，尤其是石岳的煞气、慧明慧净的佛性、白牙的灵异，在人群中依然显得有些扎眼。需要尽快融入环境。
他们没有去码头附近那些看起来最热闹、也最鱼龙混杂的大客栈，而是按照老船夫之前的指点，沿着码头后巷，拐进了一片相对安静、房屋低矮却整洁的街区。这里多是些为海员提供长期住宿的“船员寓所”和小型货栈。
最终，他们在一家挂着“海风歇脚”木牌、门面不起眼的小客栈前停下。客栈老板是个独眼的老者，脸上有一道狰狞的伤疤，少了一只耳朵，但眼神并不凶恶，反而透着一种见惯风浪的淡然。他看了李暮云等人一眼，目光尤其在白牙身上顿了顿，却没多问，只是沙哑道：“住店？通铺单间都有，后院有井，自带伙食，不管饭。”
“要两间僻静的单间，再要一个通铺。”李暮云付了定金。他们需要商议事情，慧明慧净需要相对安静的环境调息。
安顿下来后，众人略作洗漱，便分头行动。苏荷带着白牙去码头附近的药材铺和鱼市——白牙的灵性在探听消息方面或有奇效，一方面补充些海上可能用到的药材尤其是防晕船、解毒、驱虫的，另一方面听听市井传闻。石岳则独自前往码头酒馆和劳力聚集处，那里是三教九流信息最混杂也最直接的地方。李暮云与慧明慧净留在客栈，由慧明慧净在房间内静修戒备，李暮云则尝试与客栈老板——人称“老海狼”的独眼老者攀谈。
“老丈在此经营多年，见识广博。”李暮云为老海狼斟上一碗粗茶，状似随意地问道，“我们兄弟几人，想雇条结实的大船，往东海深处走一遭，寻些稀罕海货，不知老丈可有门路推荐？”
老海狼独眼瞥了李暮云一下，端起茶碗啜了一口，慢悠悠道：“往深处走？多深？出了‘三叉礁’？还是过了‘鬼哭峡’？再往外，可就是‘迷踪海’了，那地方，十艘船进去，能回来三艘就算海神开恩。”
“迷踪海？”李暮云心中一动，这名字听起来就透着不祥。
“嗯，一片终年大雾，暗流诡谲，礁石如林的海域，罗盘在那里都会发疯乱转。”老海狼放下茶碗，“再往外……嘿嘿，那就真是传说里的地界了，‘龙三角’、‘巨妖海’，还有……‘归墟之门’。客官你们要找的‘稀罕海货’，怕不是寻常玩意吧？”
李暮云不置可否，只是道：“老丈果然见识不凡。不知如今望海城，哪家船行实力最厚，胆气最足，敢接这种深入险地的买卖？价钱不是问题。”
老海狼沉默片刻，用缺了手指的右手敲了敲桌面：“望海城大的船行有三家，‘福海号’背景最硬，据说有官府的影子，船多，但规矩大，胆子却未必最大；‘四海帮’是本地帮会起家，路子野，敢冒险，但信誉嘛……参差不齐；还有一家，‘破浪坞’，领头的是个不要命的娘们，手底下聚了一帮子奇人异士和亡命徒，专接别人不敢接的活，船不多，但条条都是能闯风浪的好船。你们若是真敢往死地里钻，或许可以试试去‘破浪坞’碰碰运气。不过……”
他顿了顿，独眼中闪过一丝深意：“最近望海城不太平。听说西边山里出了大事，死了不少人，闹得沸沸扬扬。官府和好些不明来历的人都在打听。码头上也多了不少生面孔，有些看着就像……水里来泥里去的狠角色。客官你们这个时候要出海，还是往深海里钻，可得小心再小心。”
李暮云心中了然。西岭之事果然已经传开，并且引起了多方关注。他谢过老海狼，又不动声色地打听了一些关于“归墟”的民间传说。老海狼知道的也不多，无非是些“无底之渊”、“万水归宿”、“有去无回”之类的模糊说法，但也提到，偶尔有从“迷踪海”边缘侥幸逃回的疯癫水手，会胡言乱语说看到过“巨大的门”、“会移动的岛屿”和“吃船的黑影”。
傍晚时分，众人陆续回到客栈。互通消息。
苏荷带回了一些药材，同时从鱼市几个老渔夫那里听到一个传闻：大约半月前，有一艘形制奇特的黑色海船曾在深夜秘密入港，船上下来的人穿着古怪的黑袍，气息阴冷，在城中短暂停留后便消失不见，有人看见他们往“破浪坞”的方向去了。而最近，望海城附近海域，确实有渔船莫名其妙失踪，海面上偶尔会飘来一些附着黑色粘液、被啃噬过的船板残骸。
石岳从码头酒馆打听到的消息更具体些：“四海帮”和“破浪坞”最近似乎起了冲突，起因好像是一张古旧的、据说指向海外秘宝的海图。“四海帮”指责“破浪坞”偷了他们的图，而“破浪坞”则反讽“四海帮”没本事保住祖宗东西。此外，码头上确实多了不少陌生高手，有些明显带着军中或衙门的做派，有些则鬼鬼祟祟，似乎在暗中调查什么，尤其是对近期准备出海、特别是前往东海的船只和人员格外关注。
“看来，西岭的风，已经吹到海边了。”李暮云沉吟道，“‘影煞门’可能还有余孽，或者与他们背后势力有关的人，已经注意到我们可能东来，甚至可能也冲着‘归墟’有所图谋。那艘黑色海船和失踪渔船……恐怕不是巧合。”
“破浪坞……”石岳舔了舔嘴唇，“听起来有点意思。那个娘们头领，还有那帮亡命徒，或许真知道些什么。那张海图，会不会和‘归墟’有关？”
“无论是否有关，我们必须尽快出海，滞留陆上，目标太大，夜长梦多。”慧明道。
“但出海需要船，可靠的船，熟悉深海航路的船老大和水手。”苏荷蹙眉，“‘破浪坞’敢接这种活，但我们也需要确认他们是否可靠，以及……我们是否付得起代价。”
李暮云从怀中取出赵铁山准备的银票和碎金，又掂了掂那枚鲛人鳞片。“钱应该够雇一艘好船和一批人手一段时间。至于可靠……在这望海城，恐怕没有绝对可靠的人。我们只能选择相对合适的，然后……多加防备。鲛人鳞片或许可以作为某种信物或筹码。”
他看向窗外渐暗的天色和海港中星星点点的灯火，决断道：“明日一早，我去‘破浪坞’探探路。石兄弟，你和我同去。苏姑娘和两位师傅，带着白牙在客栈留守，注意安全，若有异动，立刻按约定方式联络。”
众人无异议。夜色渐深，望海城并未沉睡，码头上依旧灯火通明，人声隐约。海风穿过窗缝，带着咸腥与远处海浪的呜咽。这座巨城如同一个复杂的漩涡，汇集了财富、欲望、冒险与危机。而他们，即将踏入这个漩涡的核心，去寻找那通往最终谜团的舟楫。
李暮云抚摸着斩岳刀冰凉的刀鞘，感受着怀中“分骨契”印记那持续不断的、指向东方深海的微弱牵引。归墟的阴影，仿佛已透过无垠的海面，遥遥笼罩而来。
而在望海城某个阴暗的角落，一双隐藏在兜帽下的、闪烁着幽绿光芒的眼睛，正透过肮脏的窗户，远远望着“海风歇脚”客栈的方向，嘴角勾起一抹冰冷的、非人的弧度。它的手中，把玩着一块与西岭“影煞门”杀手身上找到的、同源的暗红色血晶。
“猎物……终于到了。‘圣主’的指引……不会错……归墟之门……需要钥匙……”沙哑低语，如同毒蛇吐信，消散在海风中。