第一百三十四章 听雨
子时三刻，神都城西，金水河畔，听雨轩。
此地虽名为“轩”，实则是一处占地颇广、亭台楼阁俱全的私家园邸，乃户部右侍郎周延用以结交“雅士”、进行不便在明面府邸进行的隐秘宴饮之所。今夜，月隐星稀，秋风带着寒意，吹动园中残菊，沙沙作响。轩内却是灯火通明，丝竹隐约，与这寂静的秋夜格格不入。
临水的主厅“洗心堂”内，暖意融融，兽炭在鎏金铜盆中静静燃烧，散发出浓郁的龙涎香气。堂中一张紫檀木嵌螺钿的八仙桌旁，围坐着三人。
上首一人，年约五旬，面容白净，三缕长髯，穿着暗紫色绣团花便袍，正是此间主人，户部右侍郎周延。他手持一盏温热的黄酒，眼神却无半分醉意，反而透着一种老谋深算的阴沉，目光不时扫过对面两人。
左下首是个四十出头、面色焦黄、目光闪烁的精瘦汉子，穿着四品武官常服，乃是兵部职方司主事郑槐。他显得有些心不在焉，手指无意识地敲击着桌面，眼神飘忽，似乎在担忧什么。
右下首则是个面白无须、眉眼细长、嘴角常挂着一丝似笑非笑表情的宦官，看服饰是司礼监的随堂太监，姓冯，单名一个保字。他捏着兰花指，慢条斯理地剥着一枚水晶葡萄，动作阴柔，眼神却锐利如针，偶尔与周延目光交汇，闪过心照不宣的寒光。
厅中并无其他仆役，只有角落阴影里，隐隐站着几道气息晦涩、如同石雕般的身影，显然是护卫死士。
“……秋祭大典，乃陛下病体稍愈后首次御驾亲临祭天，亦是太子殿下首次以储君身份主祭，关乎国本颜面，不容有失。”周延放下酒杯，声音低沉，“祭坛选址、仪仗布置、禁军防卫、乃至祭文撰写，皆已安排妥当。届时，只需一点小小的‘意外’——比如，祭坛香炉无故炸裂，伤了太子仪容；或者，负责诵读祭文的礼部官员‘突发急症’，口出悖逆之言；又或者，护卫禁军中‘混入’几个对太子不满的‘前荣王余党’，当众行刺未遂……呵呵，届时龙颜震怒，追查下来，这‘失察’、‘渎职’、乃至‘勾结逆党’的罪名，该由谁来承担？”
郑槐喉结滚动了一下，低声道：“周大人，此事……是否太过凶险？太子毕竟储君，陛下虽病，余威犹在。且萧景云那厮如今手握大权，盯得甚紧，万一被他察觉……”
“察觉？”冯保尖细的嗓音响起，带着一丝讥诮，“郑大人，咱们这位萧尚书，如今怕是自顾不暇吧？北疆战事吃紧，岳擎天天天催命似的要粮要兵；南方数州‘瘟疫’失控，流民四起；朝中那些清流又整天上书弹劾他专权跋扈，任用私人……他哪有工夫盯着秋祭这点‘小事’？况且，”他阴阴一笑，“咱们在祭坛布置的人手，可都是‘干净’得很，与明面上的差事毫不相干。就算事后追查，也查不到咱们头上。真要查急了，不还有那几个‘前荣王死士’顶着么？他们可是对荣王‘忠心耿耿’，意图报复太子，合情合理。”
周延点头，补充道：“郑大人放心，此事成，则太子声名扫地，储位动摇，朝局必生变数。萧景云失了圣心与太子倚仗，便是无根之木。届时，你我背后那位‘贵人’，便可趁机而动，重整朝纲，拨乱反正。你兵部职方司的位置，也该动一动了。至于冯公公，司礼监秉笔的位置，也不是不能想。”
郑槐眼中贪婪与畏惧交织，最终咬了咬牙：“下官……愿听周大人与冯公公差遣！”
冯保满意地点点头，正要再说，忽然眉头一皱，侧耳倾听：“咦？外面的丝竹声……何时停了？”
周延与郑槐也察觉不对。这“听雨轩”虽为密谈之地，但表面功夫要做足，前院一直有乐师演奏清雅丝竹以作掩饰。此刻，那隐约的乐声不知何时已彻底断绝，四周只剩下风声、水声，以及一种令人心悸的、过分的寂静。
“来人！”周延沉声喝道。
角落阴影中，一名黑衣护卫无声上前，单膝跪地：“老爷。”
“外面何事？乐声为何停了？”
“回老爷，乐师言说夜深体乏，小人已让他们退下歇息了。并无异常。”护卫声音平板。
周延“嗯”了一声，挥挥手让护卫退下，心中那丝不安却未散去。他看了一眼冯保，冯保也正看向他，两人眼中都闪过一丝疑虑。
就在这时，厅门处悬挂的珠帘，无风自动，轻轻摇曳了一下。
紧接着，一个平静的、听不出任何情绪的声音，在寂静的厅堂中响起，仿佛就在三人耳边低语：
“周延，郑槐，冯保。”
声音不大，却如同惊雷，炸响在三人耳畔！他们骇然望去，只见八仙桌空着的那一侧，不知何时，已然端坐着一个身着青衫、面容平静的青年！他就那么突兀地出现在那里，仿佛一直就坐在那里，与周围环境浑然一体，以致于厅中护卫、乃至他们三人，竟无一人察觉他是何时、如何进来的！
烛火跳动，映照出青年清俊而略显苍白的面容，以及那双深邃平静、仿佛蕴含着无尽山川与地火的眼眸。
“你……你是何人？！如何进来的？！”郑槐猛地站起，又惊又怒，手已按向腰间（他虽为文官，但出身将门，习惯佩剑），却摸了个空——他的佩剑不知何时已不见踪影！
周延与冯保也是脸色剧变。周延强作镇定，厉声道：“护卫！拿下此獠！”
然而，厅中角落那几名气息晦涩的护卫，此刻却如同泥塑木雕，一动不动，对周延的命令毫无反应。仔细看去，他们依然保持着原有的姿势，但眼神空洞，气息全无，竟不知何时已被人以难以想象的手段，无声无息地制住，甚至可能已毙命！
“不用叫了，他们听不见。”李暮云的目光淡淡扫过三人，最后落在周延脸上，“周延，户部右侍郎，执掌国库度支，却暗中克扣、挪用北疆军饷粮草计一百二十七万两，勾结奸商，以次充好，致使前线将士冻饿伤残者众。更于三日前，将一批本应发往南方的防疫药材，秘密转运至你在城西的别院地窖，意图囤积居奇，或另作他用。是与不是？”
周延脸色瞬间惨白如纸，额头冷汗涔涔，嘴唇哆嗦着：“你……你血口喷人！你有何证据……”
“郑槐。”李暮云的目光转向面色焦黄的武官，“兵部职方司主事，负责北疆部分军械调拨。你于三个月内，先后七次延误、错发雁门关守军急需的强弩、火油、破甲箭矢，更将一批刻画了简易驱邪符文的制式刀剑，秘密替换为普通铁器，发往受‘蚀髓’污染最重的云州前线。导致云州卫三次遭遇‘渊兽’袭击，伤亡惨重，近乎全军覆没。你收受胡商与朝中某人贿赂，共计黄金八千两，南海明珠十斛。是与不是？”
“你……你胡说！那些是……是正常损耗，运输延误！”郑槐嘶声辩解，眼中却充满了恐惧。这些事他做得极为隐秘，自认为天衣无缝，此人如何知晓得如此清楚？！
“冯保。”李暮云最后看向那面色阴沉的宦官，“司礼监随堂太监，掌内廷部分文书传递与宫禁巡查。你利用职务之便，窥探陛下病情与太子言行，密报于外。更暗中以邪术符水，掺杂于陛下日常药膳之中，虽未立刻致命，却使其龙体沉疴难愈，神魂日渐萎靡。你还秘密协助周延、郑槐，将一批自玄天观流出的、与‘蚀髓’相关的邪门器物与古籍，偷运出宫，藏于你在外城的私宅。是与不是？”
冯保细长的眼睛眯成一条缝，死死盯着李暮云，声音尖利：“杂家伺候陛下，忠心耿耿，天地可鉴！你是何方妖人，竟敢在此污蔑内臣，诅咒圣上！来人！有刺客！”
他最后一声是运足了内力吼出，声音尖锐刺耳，足以传遍半个听雨轩。按常理，此刻外面早已该是护卫纷至沓来的脚步声。
然而，厅外依旧死寂一片。只有秋风穿过廊庑，发出呜咽般的声响。
冯保的脸色终于变了。他意识到，今夜这听雨轩，恐怕已成了一处与世隔绝的绝地。
“证据？”李暮云缓缓起身，随着他起身的动作，一股难以言喻的、沉凝如山岳、炽烈如地火、却又带着悲悯与审判意味的奇异威压，悄无声息地弥漫开来，笼罩了整个厅堂。烛火骤然一暗，随即稳定，却仿佛被无形的力量禁锢，光芒不再外溢。周延三人只觉得呼吸一滞，胸口如同压上了千斤巨石，魂魄都在这威压下瑟瑟发抖，生不出半点反抗的念头。
“你们身上，沾染的‘蚀髓’污秽，与那地窖中的药材、云州前线的军械、宫中的邪器，同出一源。这，就是证据。”李暮云的声音依旧平静，却带着一种直指本源的穿透力，“你们的心跳、血脉、乃至魂魄中残留的贪婪、恐惧、与那邪力交融的阴暗，便是供词。”
他向前踏出一步。
仅仅一步，周延、郑槐、冯保三人却如同被无形的巨锤击中，同时闷哼一声，踉跄后退，撞翻了身后的椅子，跌坐在地。他们惊恐地发现，自己体内那点微末的修为（周、郑稍有武艺，冯保练过阴柔内功）此刻如同冰雪消融，丝毫提不起来。更可怕的是，一种冰冷、死寂、充满了混乱与吞噬欲望的黑色气息，竟不受控制地从他们口鼻、毛孔中丝丝缕缕地逸散出来，在空气中扭动、挣扎，随即在李暮云那无形的威压与目光注视下，如同遇到烈日的朝露，迅速蒸发、净化，发出细微的“嗤嗤”声，带来深入骨髓的痛苦与虚弱！
这是他们长期接触、甚至主动吸纳“蚀髓”之力以换取某种“好处”（如精力短暂旺盛、窥探他人心思等）所积累的邪毒，此刻被李暮云以“薪鼎镇岳”之力直接引动、逼出、净化！这过程无异于抽筋剥髓，痛苦至极。
“啊——！饶命！大人饶命！”郑槐最先承受不住，瘫倒在地，涕泪横流，嘶声求饶，“是周延！是他逼我的！还有冯保！他们给了我金子，还说有‘仙师’赐法，可延年益寿，窥得天机……我鬼迷心窍啊！”
“闭嘴！废物！”周延脸色狰狞，强忍着痛苦与恐惧，色厉内荏地瞪着李暮云，“你……你究竟是谁？是萧景云派你来的？他敢动用私刑，残害朝廷命官，就不怕王法吗？！”
“王法？”李暮云目光平静地看着他，“你们勾结邪祟，祸国殃民，延误军机，暗害君父时，可曾想过王法？北疆因你们克扣粮草而冻饿至死的将士，云州因你们以次充好而惨遭屠戮的百姓，南方因你们隐瞒疫情而无辜丧生的黎民，他们又向谁去讨王法？”
他再次踏前一步，右手抬起，对着周延，虚虚一按。
“噗！”
周延猛地喷出一大口漆黑如墨、散发着浓烈腥臭的淤血！血液落地，竟将坚硬的金砖地面腐蚀出一个小坑，嘶嘶作响。他整个人如同被抽空了所有力气，委顿在地，眼神涣散，脸上笼罩着一层死灰之气，体内那点与“蚀髓”深度纠缠的邪力根基，已被李暮云这一按，彻底震散、化去！即便不死，也已是个武功尽废、邪毒侵髓、时日无多的废人。
“你……你废了我……你好狠……”周延嘶哑道，眼中充满了怨毒与绝望。
李暮云不再看他，目光转向冯保。
冯保此时已知在劫难逃，反而露出一丝诡异的、混合了疯狂与虔诚的笑容，尖声道：“没用的……你毁了咱家也没用……‘圣主’已然苏醒，他的意志无处不在！这江山，这天下，迟早都是‘圣主’的！你们这些蝼蚁，迟早都要成为‘圣主’降临的祭品！哈哈……呃！”
他的狂笑声戛然而止。李暮云并指如剑，隔空一点，一道凝练的赤金色火光，如同细针，瞬间没入冯保眉心。
冯保身体一僵，眼中那疯狂的光芒迅速黯淡，取而代之的是一种茫然的空洞。他张了张嘴，却发不出任何声音，一缕混合着腥甜与檀香味的黑气自他天灵盖缓缓飘出，随即被赤金火光净化。他修炼的那点阴毒内力与魂魄中与“蚀髓”的链接，被这一指彻底斩断、焚毁。人虽未死，却已魂受重创，灵智大损，形同白痴。
最后，李暮云看向瘫软在地、屎尿齐流、只会喃喃求饶的郑槐，眼中闪过一丝厌恶，随手一挥，一股柔和的劲力将其击昏过去。
做完这一切，厅堂内重归寂静，只有烛火噼啪，以及三人粗重艰难或微不可闻的呼吸声。
李暮云走到八仙桌旁，拿起周延之前放下的那杯黄酒，指尖在杯沿一抹，一丝微不可察的、与“蚀髓”同源的阴寒气息被抽取、净化。他放下酒杯，从怀中取出萧景云给的那份密卷，展开，就着烛火，将其上关于周延、郑槐、冯保三人及其部分核心党羽、秘密据点的记录，以指代笔，凌空刻画。
指尖过处，赤金色的光痕在虚空中留下清晰的字体，凝而不散。每一个名字，每一处地点，都仿佛带着独特的灵韵。
“韩重。”他对着虚空，轻声唤道。
声音不高，却仿佛穿透了空间。片刻之后，厅外传来急促而整齐的脚步声，韩重带着十余名身着黑色劲装、气息精悍的亲卫，快步而入。他们看到厅内景象，尤其是那凌空悬浮、散发微光的赤金色字迹，以及瘫倒在地、生死不知的周延三人，皆是瞳孔一缩，对李暮云的敬畏更深。
“李公子！”韩重抱拳行礼。
“按此名单与地点，拿人，搜证。周延、郑槐、冯保三人，废去武功，剔除邪毒，交由萧大人，按律处置。其党羽，视情节轻重，或擒或杀。秘密据点中的邪器、账簿、往来书信，尽数起出，妥善封存。”李暮云吩咐道，声音平静无波。
“是！”韩重重重应下，立刻安排人手行动。
李暮云不再停留，转身向厅外走去。经过韩重身边时，脚步微顿，补充了一句：“动作要快，要干净。天亮之前，我要听到神都之内，与此三人相关的毒瘤，已尽数拔除的消息。之后，你点齐本部兵马，配备钦天监与工部的破邪器物，于北门外等候。我与白牙，一个时辰后到。”
说罢，他身形已然融入门外夜色，消失不见。
韩重站在原地，深吸一口带着淡淡血腥与焦糊味的空气，看着厅中那逐渐黯淡消散的赤金字迹，又看了看地上那三个曾经权势滔天、如今却如同死狗般的大人物，心中热血沸腾，又凛然生畏。
他知道，从今夜起，神都的天，真的变了。而带来这场变革的雷霆，已然落下，并且，绝不会止步于此。
北疆的风雪，即将迎来更加炽烈、更加无情的净化之火。