第一百三十八章 暗涌
南归之路，比北上时少了烽烟与急切，多了几分沉重与思虑。沿途所见，虽因北疆大捷而人心稍定，但“蚀髓”遗毒未清，各地仍时有零星邪物作祟、疫病蔓延的消息传来。李暮云一路行，一路以“薪鼎镇岳”之力默默感应、调理途经之地的地脉，驱散残留邪气，虽杯水车薪，却也聊胜于无。苏荷则利用灵枢谷医术，沿途救治伤患，传授防治疫病之法，更将所见“蚀髓”症状与应对心得详细记录，准备带回神都，供萧景云与太医署参考。
白牙依旧忠诚相伴，其星辰银狼的血脉威压，对寻常邪物与野兽有着天然的震慑，一路行来，宵小辟易。
半月之后，神都巍峨的轮廓再次映入眼帘。只是此次归来，心境与身份已然不同。城门口，早有萧景云派出的心腹等候，将李暮云一行直接引至萧府别院——如今已是萧景云处理机要、会见心腹的核心所在。
别院书房，烛火通明。萧景云与李暮云相对而坐，苏荷陪坐一旁，白牙安静伏在李暮云脚边。数月未见，萧景云清减了些，但眼神更加深邃锐利，久居上位、执掌大权的威仪已然内敛，唯有眉宇间那一丝挥之不去的忧色，显示着这位年轻权臣肩上的压力。
“北疆大捷的捷报与岳帅的请功文书，三日前已抵京，震动朝野。”萧景云亲自为李暮云斟茶，语气带着欣慰与感慨，“陛下于病榻上闻讯，精神都为之一振，当即便下旨厚赏北疆将士，晋岳帅为镇北公，加太子太保，总领北疆一切军政。韩重晋封忠武将军，领禁军副统领。至于李公子你……”他看向李暮云，目光复杂，“岳帅在密奏中，将你之功列为第一，言‘非人力可及，乃天佑大胤’。陛下欲封你为国公，加封‘镇魔真人’号，入钦天监为监正，世袭罔替。然，此等封赏，对你而言，恐怕已是桎梏。”
李暮云神色平静，端起茶杯，轻轻吹拂：“虚名于我如浮云。萧大人当知，我所求非此。”
“我知。”萧景云点头，“故而，我已婉转劝谏陛下，言你乃方外之人，不慕红尘权位，且身负克制‘蚀髓’之天命，当以巡查天下、涤荡邪秽为己任，不宜以俗职拘束。陛下虽憾，然亦明大义，最终旨意中，只以‘义士’称之，赐金牌一面，可见官不拜，可于天下州府调用部分资源，以助你行事。另，内库珍藏的几件与上古相关的古物、典籍，亦允你随时查阅。这已是陛下所能给予的最大便利与信任。”
“如此甚好，有劳萧大人周旋。”李暮云对那金牌并无多少兴趣，但对查阅内库古籍古物之事，却颇为看重。或许其中能找到关于九鼎、“龙蛇之契”乃至“心渊”的更多线索。
“朝中局势如何？荣王余党可曾肃清？”李暮云问及正事。
萧景云脸色微沉，放下茶杯：“自你离京后，我借你雷霆手段拔除周延、郑槐、冯保之机，顺藤摸瓜，又清理了一批潜伏在六部、地方州郡乃至军中的荣王党羽，证据确凿者，或下狱问斩，或流放抄家。朝堂风气为之一肃，政令通达许多。然……”他顿了顿，眼中闪过一丝冷意，“树大根深，百足之虫。荣王经营数十年，其党羽之隐秘，远超想象。更有一些，似乎并非简单的权力依附，而是与‘蚀髓’有着更深层次的勾结，甚至可能本身便是‘蚀髓’侵蚀的傀儡或‘渊使’伪装。这些人隐藏极深，寻常手段难以察觉，且似乎有一套独特的联络与隐匿方式。近期，南方数州上报的‘怪异’事件中，隐约可见他们的影子，似乎在利用‘蚀髓’残余力量，制造混乱，拖延朝廷恢复民生的步伐，更可能……在筹备更大的阴谋。”
“更大的阴谋？”苏荷忍不住问。
“嗯。”萧景云手指敲击着案几，“据玲珑阁唐墨最新传来的密报，以及钦天监对九州地脉的持续观测，发现‘蚀髓’的侵蚀虽因北疆节点被毁而暂时受挫，但其源头‘心渊’的活跃度却在缓慢提升。各地地脉异常波动更加频繁，且似乎有向几个特定区域汇聚的趋势。唐墨推测，荣王余孽与‘蚀髓’的幕后黑手，可能在策划一次大规模的‘血祭’或‘召唤’，意图在‘心渊’活跃度达到某个临界点时，强行打开一条更稳固、更巨大的通道，接引更强大的‘心渊’力量，甚至……可能是‘心渊’本体的部分意志降临！”
书房内气氛骤然凝重。李暮云眉头微蹙，他也能隐隐感觉到，天地间那股混乱、阴冷的意志并未因北疆节点的毁灭而消失，反而如同受伤的野兽，在黑暗中舔舐伤口，积蓄着更狂暴的怒火。
“可知其地点？”李暮云问。
“尚未完全确定。但结合地脉异常汇聚点、古籍记载的几处上古封印薄弱处、以及近期‘怪异’事件高发区域来看，最有可能的地点有三处。”萧景云起身，走到墙边悬挂的巨幅九州地图前，手指点向其上的三个位置，“其一，东海归墟外围，此处本是‘心渊’源头所在，封印虽在，但最为薄弱，也最易被其利用。其二，西岭深处，也就是你们曾去过的、天工遗族墨衡长老陨落之地附近，那里似乎有一处与归墟相连的次级裂隙。其三……”他的手指缓缓移向地图中央偏南的位置，“南疆‘万毒沼泽’深处，传说中上古‘巫蛊之乱’的源头，亦是地脉阴气汇聚、生机与死寂交织的诡异之地。此地近年来异动频繁，据灵枢谷孙掌柜传讯，沼泽外围的侵蚀迹象甚至比‘瘴林’更早出现，只是被天然毒障与复杂地形掩盖，未被重视。”
南疆万毒沼泽……李暮云心中一动，看向苏荷。苏荷也面露忧色，灵枢谷便在南方，对此地有所耳闻，据说其中毒虫瘴气遍布，更有上古遗留的诡异巫蛊之术，凶险异常。
“无论他们选择何处，其图谋必然极大。我们必须阻止。”萧景云转身，目光灼灼地看着李暮云，“然朝廷经此连番动荡，兵力、资源、乃至人心，皆需时间休整恢复。且对方行事诡秘，擅长隐匿与精神侵蚀，大规模用兵恐打草惊蛇，反易中其圈套。为今之计，唯有精锐小队，秘密潜入，在其仪式完成前，摧毁其布置，斩断其与‘心渊’的联系。而能担此重任者……”
“我去。”李暮云没有犹豫。净化“蚀髓”，对抗“心渊”，本就是“薪鼎镇岳”之力的使命，也是他对自己、对逝者、对这山河的责任。“但需更多情报，关于这三处地点的具体情况，尤其是可能的仪式核心、守卫力量、以及……与上古封印的关联。”
“情报之事，我来负责。玲珑阁、钦天监、乃至天工遗族可能残存的记载，我会尽力搜集汇总。灵枢谷那边，也需苏姑娘传讯，请喻长老等人协助探查南疆沼泽的异动。”萧景云快速安排，“另外，此行凶险万分，你虽身负神力，亦不可孤身犯险。白牙阁下自然同行，韩重及其麾下最精锐的数十名好手，亦可调配于你。他们经历过北疆血战，对‘蚀髓’有所了解，且忠诚可靠。此外……”他略一沉吟，“我或许可尝试联络一些……隐世的方外之人。荣王逆谋曝光后，朝中一些供奉与民间某些传承，对‘蚀髓’之祸的态度有所转变。或许能寻得助力。”
“方外之人？”李暮云挑眉。
“嗯。道门、佛宗、乃至一些古老的百家传承，虽大多避世，但‘蚀髓’祸及天下，亦关乎道统存续。此前因荣王势大，朝局混乱，他们大多观望。如今局势渐明，或可争取。”萧景云解释，“我已收到几处隐秘山门的回讯，言明若确为苍生大劫，愿遣门人下山相助。只是其意真假，还需斟酌。”
“多一份力量总是好的。”李暮云点头。对抗“心渊”此等大敌，仅靠一人一狼，确实力有未逮。
接下来数日，李暮云暂居萧府别院，一面静心体悟、巩固“薪鼎镇岳”之力，尤其是对“净化”、“守护”、“调理地脉”等方面的精细操控；一面查阅萧景云调集来的、大量关于上古秘辛、九州地脉、以及“蚀髓”、“心渊”的零散记载。苏荷则协助整理医药典籍，配置各类可能用到的丹药，同时以灵枢谷秘法与师门联络。
白牙似乎也有所感应，时常独自跃上屋顶，对着星空发出悠长的低啸，周身星辰符文明灭不定，仿佛在积蓄力量，或与冥冥中的血脉源头沟通。
第三日，唐墨亲自来访，带来了玲珑阁关于三处可疑地点的最新情报，以及一枚据说是自某处上古遗迹中出土的、刻有残缺“周天星辰镇魔箓”符文的古老玉简，或许对理解“心渊”封印有所帮助。同时，他也带来了一个令人不安的消息：西岭方向，近期有强大的能量波动爆发，疑似有“渊使”级存在大规模活动，天工遗族那处遗址恐已失守。
第五日，韩重精选的五十名禁军好手抵达别院报道。这些人皆是跟随李暮云经历过北疆生死搏杀的老兵，对李暮云敬若神明，令行禁止。
第七日，萧景云告知，他已与龙虎山、青城山、悬空寺等几处方外传承达成初步协议，对方将各遣一至两名精锐弟子下山，前来神都汇合，听候调遣，共同应对“蚀髓”之祸。首批人员，三日内可至。
一切都在紧张而有序地准备着。然而，就在出发前夜，异变突生。
是夜，月明星稀。李暮云正在院中静坐，感受着神都地下那庞大而略显滞涩的地脉流转，试图以自身之力进行微幅疏导。忽然，他怀中那枚来自石岳的、破碎的“金刚镇魂钱”残片，毫无征兆地剧烈震动、发烫！与此同时，他眉心那赤金印记也骤然灼热，一股强烈到极致的、充满了悲怆、警告、以及某种“归来”呼唤的意念波动，如同决堤的洪水，狠狠撞入他的识海！
这一次的波动，远比在灵枢谷地穴中强烈百倍！且其中清晰地混杂着石岳那熟悉的灵魂气息，只是更加苍凉、古老，仿佛承载了无尽岁月的重量！
“归……来……守……墓……镇……心……渊……钥……匙……齐……备……封……印……将……启……”
破碎的词语，混乱的意念，却指向一个清晰的方向——西方！西岭深处，天工遗族遗址，归墟裂隙所在！
几乎在同一时间，白牙也猛地跃起，对着西方夜空，发出一声充满了警惕与敌意的长啸！其额间星辰符文璀璨如星，周身银光大盛。
李暮云豁然起身，望向西方，眼中山川虚影与地火疯狂流转。他能感觉到，西方极远处，一股庞大、阴冷、混乱、充满了毁灭与吞噬欲望的恐怖气息，正在急速攀升、凝聚，仿佛沉睡了万古的凶兽，正在缓缓睁开猩红的眼睛！其威势之强，远超雁门关外的“节点”！更让他心悸的是，那股气息之中，隐隐传来一股对他身上“薪鼎镇岳”之力、对“金刚镇魂钱”、乃至对他自身灵魂的极致恶意与贪婪渴求！
是“心渊”！是“心渊”的本体意志，或者其极其重要的一部分，正在被某种力量主动唤醒、接引！而石岳的残念与“金刚镇魂钱”，似乎成了这过程的“钥匙”或“坐标”的一部分！
“不好！”李暮云脸色骤变。敌人动手了！而且选在了西岭！那里不仅有与归墟相连的裂隙，更有天工遗族的遗址，墨衡长老的陨落之地，以及……可能残存的、与九鼎和“龙蛇之契”相关的秘密！若让“心渊”意志在那里彻底降临或打开稳定通道，后果不堪设想！
“萧大人！”李暮云身形一闪，已至萧景云书房外，声音带着罕见的急迫，“计划有变！敌人在西岭提前发动！我必须立刻赶去！请你立刻通知各方，按原计划，分别监控东海与南疆动向，防止是调虎离山！韩重，点齐人马，携带所有破邪装备，即刻随我出发，驰援西岭！苏姑娘，你……”
“我跟你一起去！”苏荷已闻声赶来，脸色虽白，眼神却坚定无比，“西岭险恶，更有‘蚀髓’引发的疫病与毒障，我是医者，必须去！”
李暮云看着苏荷，又看看一旁低吼示警、战意盎然的白牙，不再犹豫，重重点头：“好！我们一起去！”
萧景云也已冲出书房，脸色凝重：“西岭？竟如此之快！李公子，万事小心！我立刻传讯各方，并奏明陛下，调集附近州府兵马，封锁西岭外围，为你策应！记住，若事不可为，以保全自身为要，我们再图后计！”
“来不及了。”李暮云望向西方那愈发清晰、令人心悸的恐怖气息波动，眼中闪过一丝决绝，“必须阻止它。白牙，我们走！”
他不再多言，身形化作一道青烟，掠出别院，朝着西方，疾驰而去！白牙长啸一声，银光如电，紧随其后。苏荷翻身上马，韩重率领五十精锐，也纷纷上马，带着辎重，轰然启动，紧紧追赶。
夜色中，一道青影，一道银光，以及一支铁流，如同刺向西方黑暗的利箭，向着那正在苏醒的恐怖源头，义无反顾地冲去。
最终的决战，竟以如此突兀的方式，拉开了序幕。而这一次，他们将直面“心渊”的真正獠牙，决定这方天地的最终命运。