第一章 绝城雪

腊月十八，塞北临渊城。

天色晦暗得紧，铅灰色的云沉沉压着城头堞垛，像是随时要塌将下来。风卷着雪沫子，刀子似的刮过人脸。这般天气，莫说出城，便是站在街上多待片刻，须眉都要结一层霜。

可临渊城的百姓，还是三三两两聚在“醉仙楼”檐下，跺着脚，呵着白气，朝城北方向张望。

“该回来了吧？”一个裹着破羊皮袄的老汉搓着手，声音在风里发颤。

“午时三刻出的城，这都申时了……”搭话的是个中年妇人，怀里紧搂着个七八岁的娃娃，娃娃小脸冻得通红，却也不哭不闹，只睁着乌溜溜的眼睛，也跟着大人往北看。

他们在等一支队伍。

不，确切说，是在等一个人。

“来了！李头儿回来了！”

不知谁先喊了一嗓子。人群倏地骚动起来，纷纷挤到街心。但见长街尽头，风雪卷处，一队人马缓缓行来。

当先一骑，是匹通体乌黑的北地骏马，马上人却比马更显眼。他约莫二十七八年纪，身披玄色大氅，内着暗青箭袖劲装，腰悬一口带鞘长刀。那刀样式古朴，刀柄缠着磨得发亮的青布，刀鞘黝黑无光，看着平平无奇。可这临渊城里三岁孩童都晓得，这刀出鞘时，是饮过血的。

李暮云。

朝廷正七品昭信校尉，北境边军“绝尘营”斥候队正，也是这临渊城百姓口里的“李头儿”。

他脸色有些苍白，眉宇间带着挥不去的倦色，可背脊挺得笔直，像插在雪地里的一杆枪。身后跟着十余名军士，个个风尘满面，甲胄上凝着冰碴。队伍中间，两匹马驮着革囊，看那形状，分明是裹着尸首。

人群静了一瞬，随即嗡嗡声起。那中年妇人抱着娃娃往前挤，颤声问：“李、李头儿……我家当家的……”

李暮云勒住马，目光落在妇人脸上，顿了片刻，翻身下马。他解下大氅，随手递给身旁军士，走到那两具尸身前，单膝跪地，将革囊轻轻解开一角。

风雪卷过，露出两张青白僵硬的脸。

人群中响起压抑的呜咽。妇人腿一软，瘫坐在地，娃娃“哇”地哭出声来。老汉扶住她，自己眼圈也红了。

李暮云沉默着，将革囊重新系好，起身走到妇人面前，从怀中摸出个粗布小包，双手递过去：“王大哥是条好汉。临终前托我带话，说柜子底下第三块砖是松的，里头有给你们娘俩留的东西。这十两银子，是营里弟兄凑的，嫂子收着，把孩子拉扯大。”

妇人怔怔接过，眼泪淌了满脸，却是一个字也说不出。

李暮云不再多言，翻身上马，朝身后军士摆了摆手。队伍继续前行，马蹄踏在青石板上，声音闷闷的，混在风里，听不真切。

醉仙楼二楼临窗的雅座，有人将这一幕尽收眼底。

那是两个打扮奇特的外乡人。一个穿月白道袍，三十许年纪，面皮白净，三缕长须，颇有出尘之态，只一双眼睛太过灵活，滴溜溜转着，不像道士，倒像生意人。另一个却是个女子，看着不过双十年华，青衣素裙，外罩一袭雪白狐裘，怀里抱着个鎏金手炉，正望着楼下李暮云远去的背影，若有所思。

“瞧见了？李暮云。”道士呷了口热茶，压低声音，“绝尘营最年轻的队正，在北境这三年，经他手送回城的尸首，没有一百也有八十。可怪就怪在，他自己连重伤都未曾有过。”

女子收回目光，葱白似的手指轻轻摩挲着手炉上的缠枝莲花纹，声音清清泠泠，像檐下冰凌子相碰：“陈先生约我在此，便是为了看他？”

“苏姑娘说笑了。”陈道士嘿嘿一笑，左右看看，身子往前凑了凑，“贫道陈玄子，在江湖上有个浑号，叫‘包打听’。姑娘从南边来，寻那‘青木灵匣’的下落，可对？”

被称作苏姑娘的女子睫毛微颤，抬起眼来看他。

陈玄子自顾自说下去：“那灵匣据说是前朝‘青木门’的至宝，能镇邪祟，愈伤病。三十年前青木门一夜灭门，灵匣便失了踪迹。贫道近日得了线报，说此物最后出现，便在这临渊城左近。而李暮云……”他顿了顿，意味深长道，“三年前调入绝尘营前，曾在京城‘钦天监’当值。钦天监是做什么的，姑娘想必清楚。”

钦天监，掌观察天象，推算节气，制定历法。这是明面上的说法。江湖中人都晓得，钦天监暗地里还管着一桩事——收罗、鉴别、封存那些与“古灵之法”有关的物件。

苏姑娘沉默片刻，从袖中取出一枚鸽卵大小的珠子，莹润生光，轻轻放在桌上：“这是‘辟水珠’，入水不溺。陈先生消息若确凿，事成之后，另有重谢。”

陈玄子眼睛一亮，伸手要拿，那珠子却被苏姑娘纤指按住。

“但我如何信你？”

“这个简单。”陈玄子收回手，捋了捋胡子，压低声音道，“姑娘可知，这临渊城近来不太平？”

“塞北苦寒之地，何曾太平过？”

“非也非也。”陈玄子摇头，“不是马贼，不是鞑子。是……闹鬼。”

苏姑娘蹙眉。

“半个月内，城北‘十里坡’那片乱葬岗，已无故失踪了七个活人。都是夜里经过，便再没回来。官府派人查过，生不见人，死不见尸。”陈玄子声音更低了，“更奇的是，前日有个更夫，说半夜瞧见乱葬岗里有绿荧荧的光飘来飘去，还听见……听见好像有人在唱戏，唱的却是几十年前的老调子。”

“这与李暮云何干？”

“李暮云今早带人出城，便是为此事。”陈玄子道，“而且贫道还听说，他出城前，去了一趟‘天工院’在临渊城的库房，提走了一件东西。”

“何物？”

“不知道。”陈玄子摊手，“天工院的物件，都有编号封存，非相关人员不得过问。但能让他特意去取的，绝非寻常兵器。”他盯着苏姑娘，一字字道：“姑娘若想探李暮云的底，眼下便是机会。他今日带回两具尸首，必不会善罢甘休。今夜，他定然还会去十里坡。”

苏姑娘默然良久，终于松开按着珠子的手指。

陈玄子一把抓过辟水珠，嘿嘿一笑，起身拱手：“贫道静候佳音。”说罢，竟是径直下楼去了。

窗外，天色已彻底暗了下来。雪下得越发紧了，漫天席地，将临渊城裹成一片混沌的白。

苏姑娘独坐窗前，望着李暮云消失的那条长街，良久，轻轻叹了口气。她从怀中取出一块半个巴掌大小的木牌，纹理天然，隐有流光。木牌中心，一道细微的裂痕触目惊心。

“青木灵匣……”她喃喃道，“若真在你手，或许还能补这‘青木令’之裂。若不在……”

她没再说下去，只将木牌紧紧攥在手心，望向城北。

那里，夜色如墨，风雪正狂。

同一时刻，城西军营，绝尘营驻地。

李暮云卸了甲，独自坐在值房内。桌上油灯如豆，映着他半边脸晦暗不明。他手里握着一块铁牌，半个巴掌大小，边缘已被摩挲得光滑。

牌子上刻着简单的纹路，像是某种符文，又像随意勾勒的云纹。若有钦天监的老人在此，或能认出，这是“镇”字纹的变体。

这是今日从那两具尸首怀中找到的。两个军士，都是跟了他两年的老弟兄，前日自告奋勇去十里坡探路，说是有把握找到那“绿光”的源头。走时还好好的，回来便成了两具冰冷的尸首。

身死，无伤。

浑身上下，找不到半点伤口，也无中毒迹象。只面色青白，双目圆睁，像是死前见到了极恐怖之物。

李暮云闭上眼，眼前又浮起王大哥咽气前的模样。那汉子铁打的身子，在北境熬了十年，刀劈斧砍都不曾皱过眉，临了却抓着他的手，指甲掐进他肉里，喉咙里咯咯作响，只反复说两个字：

“……戏……戏……”

什么戏？

李暮云睁开眼，将铁牌收入怀中，起身从床下拖出个樟木箱子。开锁，掀盖，里头整整齐齐，叠着几套换洗衣物，一些散碎银两，最底下，压着一柄用油布裹着的长条物事。

他取出那物事，一层层解开油布。

露出来的，并非刀剑，而是一柄尺许长的乌木尺。尺身黝黑，入手沉甸甸的，非金非木，上头刻满细密符文，在灯光下隐隐流转着极淡的青光。

“量天尺”。

天工院编号“甲子七十三”，注明：勘测地气，镇伏阴邪。三年前他离京时，恩师亲手所赠，嘱他非到万不得已，不可轻用。

李暮云指腹抚过冰凉的尺身，想起恩师当日的话：

“暮云，你根骨悟性皆是上佳，本该在钦天监有一番作为。但你执意要去北疆，为师不拦你。只记住，有些东西，书上写的、宫里记的，未必是全貌。这世间之大，奇诡之事层出不穷，你见得多了，便知人力有时穷，但求无愧于心便是。”

无愧于心。

他今日将那十两银子交给王嫂子时，可曾无愧？明知十里坡凶险，还让弟兄去探路时，可曾无愧？

窗外风声凄厉，卷着雪粒子打在窗纸上，沙沙作响。

李暮云霍然起身，将量天尺重新裹好，负在背后，又取了那口青布缠柄的长刀悬在腰间。吹熄油灯，推门而出。

风雪扑面，他紧了紧衣领，大步走进茫茫夜色。

值房外不远处，营墙阴影下，一道纤细身影悄然隐去，雪地上，只留下极浅的足迹，转眼便被新雪覆没。

正是那醉仙楼上的苏姑娘。

她望着李暮云消失在风雪中的背影，又抬头看了看天色。月黑风高，正是百鬼夜行时。

她紧了紧狐裘，身形一动，如一片青羽，悄无声息地跟了上去。

十里坡，乱葬岗。

残碑断冢，荒草没膝。老鸦蹲在枯树上，偶尔发出一声嘶哑的啼叫，更添几分死寂。

李暮云按刀而立，站在岗子高处，举目四望。风雪小了些，月光从云隙里漏下些许，照得雪地一片惨白。四处都是坟包，高高低低，像一个个冻僵的馒头。

没有绿光，没有唱戏声。

只有风过荒草的呜咽。

他凝神静气，功聚双耳，细细倾听。绝尘营的斥候，都练过“听风辨位”的功夫，十丈内落叶飞花，逃不过他的耳朵。

可听了半晌，除了风声，还是风声。

难道那更夫看错了？或是……那东西今晚不来了？

正自沉吟，怀中那铁牌忽然微微一震。

李暮云心头一凛，探手入怀，握住铁牌。牌子竟有些发烫，上头那“镇”字纹，隐隐泛起一层极淡的红光。

几乎同时，他耳中捕捉到一丝异响。

不是风声。

是……唱戏声。

咿咿呀呀，若有若无，从岗子深处飘来。听腔调，确是几十年前流行的“北梆子”，可那声音飘飘忽忽，不成调子，倒像是谁捏着嗓子学唱，在静夜里听来，说不出的诡异。

李暮云握紧刀柄，循声望去。

但见百步外，一座半塌的荒坟后，幽幽亮起一点绿光。

那光不过豆大，飘飘荡荡，从坟后转出来，悬在离地三尺的空中。接着是第二点，第三点……转眼间，七八点绿光次第亮起，在空中缓缓游动，明灭不定。

绿光映照下，隐约可见一道人影，背对着他，站在荒坟前，正随着那咿呀戏声，缓缓摆动水袖。

是个女子的身形。

李暮云瞳孔微缩，手已按在刀柄上。他缓缓吐纳，内息流转，周身筋肉绷如弓弦，却未立即上前。

钦天监的卷宗里，记过类似的东西：“阴磷火，聚而不散，附物成形，多生于极阴之地，遇生气则扑……”后面还有一行小字注释：“然有异类，能拟人声，惑人心智，非寻常阴物，疑似古灵残念所化，遇之当以阳刚气血破之，或以镇物慑服。”

古灵残念……

他反手握住背后量天尺的布囊，脚步轻移，无声无息地朝那绿光处靠近。

五十步，三十步，二十步……

那唱戏声越发清晰了，却还是听不清词句，只觉那声音又尖又细，直往人脑子里钻。几点绿光绕那女子身形飘转，映得她身上一袭破旧戏袍忽明忽暗。

十步。

李暮云停住脚步，沉声喝道：“何方妖祟，在此作怪！”

唱戏声戛然而止。

那女子背影一顿，缓缓地、缓缓地转过头来。

李暮云握刀的手，指节捏得发白。

月光下，他看清了那张脸。