第二十章 渡河惊变
正月里的北地，天亮得晚。卯时过半，龙门渡口还笼罩在一片青灰色的晨雾与寒意中，只有流沙河沉闷的流水声永无休止。码头上却已人声渐起，力夫们吆喝着将一捆捆硝制好的皮货扛上那艘最大的平底渡船，空气中弥漫着牲口气和皮革特有的腥膻。
李暮云一行四人换了身不起眼的灰布棉袄，混在商队二十几个伙计、护卫中间。白牙被叶三娘用药草汁暂时染黑了背毛，看起来像只大黑狗，乖顺地跟在石岳脚边。叶三娘昨晚连夜安排妥当，他们现在是商队临时雇佣的、顺路南下的“镖师”和“账房”。
商队领队老陈是个五十多岁、满面风霜的汉子，左脸一道刀疤，眼神精明。他显然得了叶三娘仔细交代，对李暮云几人并不多问，只略一点头，便安排他们上了船，守在堆货的舱板中段，这个位置既不显眼，遇到事情也能快速反应。
渡船吃水颇深，缓缓离岸。晨雾缭绕在浑浊的河面上，对岸的轮廓模糊不清。船工喊着号子，撑着长长的竹篙，小心翼翼避开河心的暗流与漩涡。流沙河表面平静，水下却暗藏凶险，寻常小船根本不敢横渡，也只有北地盟这种常年来往的大商队，才有经验丰富的船公和结实的船只敢走这条水道。
李暮云手扶船舷，目光扫过雾气迷蒙的河面。昨夜叶三娘提到的“河心怪声”、“古老盔甲人影”的传闻，加上沙河墨虺的突然袭击，让这条本就凶名在外的河流更添了几分诡异。他悄然将一丝感知沉入手中斩岳刀，刀身微温，并无特别异动，但那种与葬龙谷断剑若有若无的联系，在这河面上似乎也变得更加飘渺。
“陈把头，这河……最近是不是不太平？”一个同船的年轻镖师忍不住低声问，眼睛不时瞟向幽深的河水。
老陈瞪了他一眼：“跑船跑马，三分靠本事，七分靠胆子。把嘴闭上，眼睛放亮，比什么都强。”话虽如此，他自己也紧握着腰间短刀的刀柄，目光警惕。
船行至河心，雾气似乎更浓了些，水声也变得更加沉闷，仿佛底下有什么巨物在缓缓翻身。众人都屏住了呼吸，连船工撑篙的动作都轻了几分。
就在这时，另一艘稍小些的客船从上游顺流而下，似乎也要靠向对岸码头。两船交错而过时，李暮云目光一凝。那客船船头，站着两人，正是昨夜茶棚所见，听雨楼冯管事身边的那一壮一瘦两个手下！他们目光如电，迅速扫过北地盟这艘大船，尤其在人群中的李暮云、萧景云身上停顿了极短的一瞬。
对方果然在盯着渡口往来船只。
两船错开，客船很快没入下游雾气中。但那种被窥视的感觉并未消失。
“他们认出我们了。”萧景云压低声音。
“无妨，只要不在这河上动手。”李暮云平静道。在流沙河上与听雨楼冲突，绝非明智之举。
又行了约莫一炷香时间，对岸码头已隐约可见。众人心下稍安。老陈也松了口气，吩咐船工加把劲。
突然！
“哗啦——！！！”
船身左侧约十丈外的河面，毫无征兆地炸开一个巨大的水花！浑浊的河水裹挟着泥沙冲天而起，一道水桶粗细、布满吸盘和粘液的漆黑触手，如同来自深渊的巨蟒，破水而出，带着令人作呕的腥风，狠狠地朝着渡船中段抽来！正是昨日袭击李暮云和灰鸠的沙河墨虺！
“妈呀！水怪又来了！”
“快躲开！”
船上一片大乱，伙计们惊恐尖叫，货包被撞得东倒西歪。几个船工吓得魂飞魄散，差点丢下竹篙。
“不要慌！稳住船！”老陈嘶声大吼，脸上刀疤扭曲，拔出了短刀，但他也知道，面对这等巨兽，寻常刀剑根本无用。
触手未至，带起的腥风已压得人喘不过气。眼看这一击就要将渡船拦腰抽断！
李暮云瞳孔收缩。这凶兽竟然再次主动袭击，而且目标明确，就是他们这艘船！是巧合，还是被什么吸引？
千钧一发之际，他来不及多想，猛地踏前一步，周身气息轰然爆发！七日静悟、与灰鸠死战所锤炼的“势”瞬间提至巅峰！他不再是船上的一名乘客，而像一块扎根船板、直面洪流的礁石！
斩岳刀铿然出鞘，没有华丽的刀罡，刀身却嗡鸣作响，一股沉凝、厚重、仿佛能承载山岳的“势”凝聚于刀锋。他没有去斩那无法力敌的粗大触手，而是向着触手与河面连接处下方，那水流最为湍急混乱的一点，一刀刺出！
这一刀，名为“定流”！
刀意并非斩断，而是“镇”与“定”！是他观崖七日，体悟云海松涛之“势”，于此刻生死关头自然而然的领悟！刀锋所指，那一片翻腾的河水仿佛骤然一滞，混乱的水流被一股无形的力量强行“定”住了一瞬。
就是这一瞬的凝滞，打破了沙河墨虺挥击的流畅发力。那粗大的触手轨迹发生了极其细微的偏转，原本抽向船腰的力量，变成了擦着船舷划过！
“轰！！！”
触手擦着船舷砸入水中，掀起数丈高的巨浪，渡船剧烈摇晃，如同暴风雨中的树叶，船板发出不堪重负的呻吟，几名站不稳的伙计直接落水，惨呼连连。但船，终究没有被直接击中，没有当场解体！
“救人！”石岳厉喝，手中早已扣住的飞爪绳索闪电般射出，精准地缠住一个落水者的手臂，发力将他拽回。白牙也猛地扑出，一口咬住另一人的衣领，四爪死死扣住湿滑的船板。
苏荷脸色发白，但双手结印稳定，青木令青光笼罩住摇晃最剧烈的船舷一侧，勉强加固。萧景云则将几枚特制铁钉射入甲板关键位置，布下一个最简单的“固船”小阵，虽然效果有限，但多少增加了些稳定。
那沙河墨虺一击不中，似乎更加暴怒，河面下传来沉闷的咆哮，更多的触手阴影在水下翻腾，眼看就要再次发动攻击。
“完了……这孽畜盯上我们了！”老陈面如死灰。
李暮云持刀而立，胸口起伏，刚才那“定流”一刀消耗不小。他死死盯着翻腾的河面，心中急转。这凶兽为何死缠不放？
就在这时，异变再生！
“咻——！”
一道锐利的破空声，自对岸码头方向尖啸而来！速度之快，远超强弓硬弩！
只见一道乌光，裹挟着凄厉的气劲，如同流星赶月，瞬间横跨百丈河面，精准无比地射入沙河墨虺刚刚探出水面、准备挥舞的一条触手根部！
“噗嗤！”
乌光没入，那粗壮的触手猛地一僵，随即疯狂扭曲拍打，墨绿色的腥臭血液喷涌而出，染黑了一片河水。河面下的咆哮变成了痛苦的哀嚎，翻腾的阴影迅速向着河心深处退去，只留下逐渐扩散的血污和渐渐平息的波浪。
一箭！仅仅一箭，便重创骇人凶兽，逼其退走！
整个渡船上，死寂一片。所有人都目瞪口呆地望着对岸。
只见对岸码头上，一个高瘦的身影正缓缓收起一张几乎与人等高的漆黑大弓。晨雾中看不清面目，但那挺立如松的身姿，和手中那张散发着无形压迫感的巨弓，却深深印入每个人眼中。
“是……是‘镇河神弓’杨老爷子？”老陈颤声，难以置信。
“镇河神弓？”李暮云收刀，望向对岸。从未听过此人名号，但这一箭之威，绝对超越寻常神箭手，甚至石岳也远远不及。箭中蕴含的那股破邪、镇煞的凌厉意蕴，非同小可。
渡船在一片劫后余生的死寂中，缓缓靠向对岸码头。船一靠稳，老陈便连滚爬下船，朝着那收弓的高瘦身影纳头便拜：“多谢杨老爷子救命之恩！”
那高瘦身影转过身，是个看不出具体年纪的老者，须发灰白，面容清癯，一双眼睛却亮得惊人，如同鹰隼。他穿着洗得发白的旧棉袍，背负箭囊，腰间除了箭壶，还挂着一个老旧酒葫芦。对于老陈的跪拜，他只是微微颔首，目光却越过众人，直接落在了刚刚下船的李暮云身上，尤其是在他背后的斩岳刀上停留了一瞬。
“刀不错。”老者开口，声音沙哑平淡，却带着金铁之音，“刚才那一刀‘定流’，有几分意思。可惜修为浅了，镇不住真正的大家伙。”
李暮云心中一震。这老者不仅箭术通神，眼力也毒辣至极，竟一眼看出他刀法的精髓与不足。他上前一步，抱拳道：“晚辈李暮云，多谢前辈援手之恩。不知前辈尊姓大名？”
“山里人，姓杨，年轻时在河边混过饭吃，挣了个诨号。”老者摆摆手，似乎不欲多谈自己，目光扫过惊魂未定的众人，“流沙河越来越不太平了，你们过了河，赶紧离开，莫要停留。”
说完，他竟不再理会众人，背起大弓，转身就要离开。
“杨前辈！”李暮云连忙叫住，他心中疑问重重，“前辈可知，那沙河墨虺为何近日频频异动，袭击过往船只？”
杨姓老者脚步一顿，没有回头，声音随风传来：“水底下不干净的东西醒了，闻着味儿就上来了。你们身上……带了不该带的东西过河，自然招灾惹祸。”
他顿了顿，又道：“过了河，往南走，别回头。北地的事，北地人了。至于你们……”
他终于侧过半张脸，昏黄的眼珠看向李暮云，又似无意地瞟了一眼萧景云和苏荷。
“有人托我捎句话：洛城的水，比流沙河还浑。听雨楼的茶，不是那么好喝的。好自为之。”
话音落下，老者身影晃了几晃，便已消失在码头熙攘的人群中，仿佛从未出现。
留下李暮云等人站在原地，心中波澜起伏。
沙河墨虺是被“不该带的东西”吸引？是指庚金鼎心？还是斩岳刀？亦或是他们这些人本身所牵扯的因果？
这神秘的“镇河神弓”杨老爷子，究竟是何方神圣？他口中的“有人”，又是谁？是岳擎天？还是其他关注他们的人？
那句关于洛城和听雨楼的警告，更是意味深长。
“走吧。”李暮云收回目光，压下心中疑惑。无论前路多少迷雾，多少凶险，脚步不能停。
他们终于踏上了流沙河南岸的土地。
身后，浑浊的大河奔流不息，雾气渐散，对岸的龙门渡口已成模糊轮廓。
前方，是广袤未知的中原大地。
而暗处的眼睛，似乎从未离开。