第二十三章 暗巷丐影
次日清晨，洛城笼罩在一层薄薄的、带着煤烟与晨雾的寒意中。悦来客栈的木板门吱呀一声推开，石岳紧了紧身上半旧的羊皮袄，嘴里呵出一团白气。白牙紧跟在他脚边，被药草染黑的皮毛在昏暗的天光下毫不起眼。
按照昨夜商议，他今日的目标是“乞丐帮”，以及那位脾气古怪的帮主“九指神丐”洪七。李暮云给他的任务明确：打听三日前栖霞山战斗的详情，夏侯烈可能的藏身范围，以及洛水近日异动的传闻。至于如何接触，顾清平只说了“乞丐帮常在城隍庙、码头、各大酒楼后巷活动，帮主洪七行踪不定，但好酒，尤喜‘醉仙楼’的‘烧刀子’，午时前后常在那附近晒太阳”。
这线索有等于无。但石岳是北漠最好的猎人之一，猎人最不缺的就是耐心和寻找踪迹的本事。他没有直接去醉仙楼傻等，而是先沿着客栈附近的街巷慢慢溜达，目光扫过每一个蜷缩在墙角屋檐下的乞丐，观察他们的姿态、气息、以及彼此之间不易察觉的眼神交流。
真正的乞丐，眼神多是麻木、绝望或祈求。而若有组织的帮派，即便伪装得再好，也总会有一些不同的东西——对地盘的警觉，对路过行人的评估，或者某种特定的记号。
走了约莫半个时辰，在一条堆满垃圾、弥漫着馊水气味的背街小巷，石岳停下了脚步。巷子深处，三个衣衫褴褛的乞丐正围着一个破陶罐，里面煨着些看不出原本颜色的食物。他们看似在争抢，但动作间颇有章法，封住了小巷的两头，中间那人一边用木棍搅动陶罐，一边用眼角余光瞥着巷口。
更重要的是，石岳看到，巷子墙壁不起眼的角落，用炭灰画着几个歪歪扭扭的符号，像字又像画。其中一个，似乎是简化了的“酒葫芦”形状。
“白牙，等着。”石岳低声吩咐，拍了拍白牙的头。白牙会意，悄然后退几步，隐在一堆破木箱后，琥珀色的眼睛紧紧盯着主人。
石岳整了整衣襟，状似随意地走进小巷，径直朝那三个乞丐走去。他脚步不重，但落地沉稳，带着北漠人特有的、长期行走荒野的韧劲。
三个乞丐几乎同时停下了动作，抬头看他。搅动陶罐的那个老丐，头发灰白纠结，脸上脏得看不清容貌，唯有一双眼睛，在污垢后闪着精光。
“几位，讨口饭吃。”石岳在距离他们三步外站定，抱了抱拳，语气平淡，没有施舍者的高傲，也没有乞怜的卑微。
老丐上下打量他，尤其在石岳背后用布裹着的长弓和腰间的猎刀上停留片刻，又看了看他脚上沾满泥污却质地坚实的皮靴，咧嘴一笑，露出黄黑残缺的牙齿：“这位爷，走错地方了吧？咱们这儿，只有泔水，可没您要的饭。”
“饭没有，消息也行。”石岳开门见山，“我想打听点事，价钱好说。”他摸出几块碎银子，在手中掂了掂。
老丐眼中精光更盛，却摇了摇头：“消息？咱们臭要饭的，能知道啥消息？爷您找错人了。”
“我找洪七爷。”石岳直接道。
三个乞丐脸色同时一变。老丐收起笑容，浑浊的眼睛里透出警惕：“洪七爷？什么洪七爷？没听过。爷您请吧，这儿味儿冲，别污了您的鞋。”说着，挥手赶人。
石岳没动，反而从怀中又摸出一个小巧的皮囊，拔开塞子，一股浓烈醇厚的酒香瞬间弥漫开来，压过了巷中的馊臭味。这是他从北地带来的最后一小囊烈酒，本打算自己留着喝。
“醉仙楼的烧刀子，听说是一绝。”石岳看着老丐骤然收缩的瞳孔，缓缓道，“不过我这囊里的，是北漠最烈的‘刀子烧’，能暖透骨髓。我想，洪七爷或许有兴趣尝尝。”
老丐喉结滚动了一下，死死盯着那皮囊，眼中挣扎。最终，他叹了口气，对旁边两个年轻些的乞丐使了个眼色。两人会意，立刻起身，一左一右把住巷口。
“爷，您这不是给咱们出难题吗？”老丐压低声音，“洪七爷的名号，不是随便能提的。您到底什么来路？打听洪七爷何事？”
“北边来的，找洪七爷打听几个人的下落，和几条消息。”石岳将皮囊塞子塞回去，酒香稍敛，“放心，不是寻仇，不是官差，只是买卖。这‘刀子烧’，算是订金。”
老丐盯着他看了半晌，似乎在判断话中真假。最终，他伸出脏兮兮的手：“酒，我留下。话，我可以试着递。但洪七爷见不见你，我说了不算。午后，城西土地庙后头那棵老槐树下等着。若有人来领你，便是有缘。若无人……您这酒，就算请我老头子喝了。”
“一言为定。”石岳将皮囊抛过去。老丐一把接住，小心揣进怀里，挥挥手，示意他快走。
石岳不再多言，转身离开小巷。白牙从木箱后钻出，跟上。走出很远，还能感觉到背后那几道审视的目光。
午时过后，城西土地庙。这里比城隍庙更偏僻，庙宇破败，香火寥落。庙后果然有棵巨大的老槐树，枝干虬结，在冬日里只剩光秃秃的枝丫。
石岳靠着树干，闭目养神。白牙伏在他脚边，耳朵转动，警惕着四周。冬日的阳光惨淡，没什么暖意。
约莫等了小半个时辰，一阵轻微的、几乎听不见的脚步声靠近。白牙猛地抬头，看向右侧的断墙。
墙头上，蹲着一个瘦小的人影，看起来像个半大孩子，脸上脏得只剩一双滴溜溜转的大眼睛。他手里拿着根光溜溜的打狗棍，好奇地打量着石岳和白牙。
“喂，大个子，是你找七爷？”孩子声音清脆，带着浓重的洛城乡下口音。
“是。”石岳睁开眼。
“跟我来。”孩子也不废话，跳下墙头，转身就往庙后更荒僻的野地里钻。他身形灵活，在残垣断壁和枯草丛中穿行，速度极快。
石岳带着白牙，不远不近地跟着。越走越是荒凉，已到了城墙根下，这里堆满了历年修缮城墙废弃的砖石和垃圾，人迹罕至。
孩子在一处坍塌了半边的砖窑前停下，回头看了石岳一眼，做了个“等着”的手势，然后钻进窑洞。
不一会儿，窑洞里传来一个沙哑洪亮、带着浓重鼻音的声音：“让他进来吧！”
石岳弯腰走进低矮的窑口。里面光线昏暗，但空间不小，生着一堆火，火上架着个破铁锅，煮着不知什么，咕嘟咕嘟响。火堆旁，或坐或卧，有七八个乞丐，有老有少，都目光炯炯地看着他。
正对着窑口，坐在一张破草席上的，是个看不出具体年纪的乞丐。他头发胡须乱糟糟地结在一起，遮住了大半张脸，左边袖子空荡荡的，右边袖口露出仅剩的四根手指，正抓着一个破碗，里面赫然是石岳那囊“刀子烧”。他咂摸着嘴，一双眼睛在乱发后亮得吓人，正上下打量着石岳，以及跟进来的、微微龇牙的白牙。
“北漠的刀子烧，够劲！”乞丐开口，声音正是刚才那个，“就是少了点，不够漱口。小子，你找老子洪七，就为送这口酒？”
“酒是见面礼。”石岳不卑不亢，抱拳道，“晚辈石岳，自北地来。久闻洪七爷义薄云天，消息灵通，特来请教几件事。”
“义薄云天？屁！”洪七嗤笑一声，灌了一大口酒，“老子就是个要饭的头子。少给老子戴高帽。说吧，打听什么？先说好，老子这儿消息不白给，得看老子心情，还得看你出不出得起价。”
“晚辈明白。”石岳点头，“第一问，三日前，东郊栖霞山，皇家别苑附近，有一场厮杀。动手的，可有噬灵阁的人？”
窑内气氛微微一凝。几个年轻乞丐交换了一下眼色。洪七眯着眼，看着石岳：“噬灵阁？那帮阴沟里的老鼠，你也知道？你打听他们作甚？”
“有些旧怨。”石岳简短回答。
洪七盯着他看了几息，哼了一声：“有。不止有，动静还不小。老子有个徒孙，那天在那边林子里掏松鼠窝，差点被劲风掀下树。他说，看到三个人影，一个拳头发光，像个铁匠，另外两个鬼气森森，一个玩骨头，一个……他妈的，像道影子，飘来飘去，还会‘哭’，声音钻进脑袋里，疼得他差点栽下来。”
玩骨头的，是鬼骨。那“会哭的影子”……就是冯晋口中，与鬼骨同来的另一位长老了。石岳记下这个特征。
“结果如何？”他追问。
“结果？那铁匠模样的，挨了一下狠的，吐着血往山里跑了。玩骨头和那‘哭影子’追了一段，没追上。后来皇城司的狗腿子就来了，清了场。”洪七又喝了口酒，“你小子，跟那铁匠是一路的？”
“不是一路，但或许有共同的敌人。”石岳道，“第二问，那铁匠模样的人，可能藏在洛城何处？他受了伤，需要地方躲藏、疗伤。”
洪七摸着下巴上打结的胡子，思索道：“受了伤，要躲皇城司，还要躲那两条毒蛇……洛城这么大，能藏人的地方多了。不过，若是老子……呸，若是他，可能去几个地方：要么是早就准备好的暗桩，这种一般都在热闹地方，灯下黑；要么，就是没人敢去，或者没人想去的腌臜角落。”
“比如？”
“比如，洛水下游，出了城五里，那片乱葬岗。又比如，城里有些年久失修、闹鬼传闻的废宅。再比如……某些见不得光，但三教九流都有的地下黑市，只要有钱，或者有门路，总能找到地方猫着。”洪七瞥了石岳一眼，“老子听说，明晚‘鬼樊楼’有场秘市。那地方，鱼龙混杂，说不定，就有你想找的人，或者……消息。”
鬼樊楼。这和他们的计划不谋而合。
“第三问，”石岳继续道，“洛水近日，可有异常？听说水涨了，还有怪声？”
提到洛水，洪七脸色沉了下来，连酒都喝得慢了。他沉默片刻，挥挥手，示意其他乞丐出去。窑洞里只剩下他和石岳、白牙。
“小子，你问这个，到底想干什么？”洪七声音压低，带着一丝罕见的严肃。
“受人所托，查一些事。可能与北边的一些异动有关。”石岳没有明说。
洪七盯着跳动的火焰，缓缓道：“洛水……是不太对劲。往年冬天，水清且浅。今年，水浑，还带股子腥气，水位也高。这也就罢了。关键是……”他顿了顿，“最近夜里，在几个老码头，还有水流最急的‘黑龙滩’，有兄弟听到水里有动静，不是鱼，像是……很多人在水下走，甲片子哗啦哗啦响。还有唱戏的，哭丧的，声音隐隐约约，邪性得很。有几个胆大的晚上去摸鱼，回来就病了，胡言乱语，说什么看到水里站着穿盔甲的影子……”
水中甲兵，隐约唱戏声……这与流沙河的传闻何其相似！石岳心头凛然。
“官府不管？”
“管？怎么管？请和尚道士做几场法事，糊弄鬼呢！”洪七啐了一口，“老子觉得，这洛水底下，怕是不干净。你们北边来的人，要是知道点什么，最好说清楚。这洛城几十万百姓，可都指着这条河活命。”
石岳沉默。他知道的也不多，但流沙河与洛水的异动，恐怕都指向同一个根源——龙蛇之契松动，地脉阴煞外泄，滋养了某些沉睡或不该存在的东西。
“多谢七爷告知。”石岳抱拳，从怀中取出一个小布包，放在地上，“这是剩下的‘刀子烧’，还有一点北地带来的肉干，不成敬意。今日之事，还请七爷和兄弟们守口。”
洪七看着布包，又看看石岳，忽然道：“小子，老子看你顺眼，多嘴一句。洛城这潭水，深着呢。听雨楼，噬灵阁，皇城司，还有那些藏在后面的牛鬼蛇神……你搅和进来，小心把命搭上。要找那铁匠，去鬼樊楼碰碰运气吧。但记住，在鬼樊楼，少看，少问，多用耳朵听。那里的人，鼻子比狗还灵。”
“晚辈谨记。”石岳躬身行礼，带着白牙，退出了砖窑。
夕阳西下，将他长长的影子投在荒凉的城墙根。得到的消息，比预想的更多，也更沉重。
鬼骨与一个擅用“哭声”攻击精神的新长老在追索夏侯烈。
夏侯烈可能藏身鬼樊楼或类似的黑市。
洛水异动，已现不祥之兆。
他必须尽快回去，将这些告知李暮云和苏荷。明晚的鬼樊楼之行，恐怕不会太平。
而他们寻找的青木灵匣碎片，和后土鼎相关的秘密，都指向了这座繁华帝都最阴暗的角落。
风暴，正在无人看见的深处汇聚。