第六十九章 途中遇恩人

等她醒来的时候已经躺在一张木床上，身上还盖着被。正在她不知如何是好的时候，进来一位头发花白的老奶奶。她见秋姑醒了过来，就转身端起一碗热乎乎的鸡汤。她走到秋姑跟前说‘孩子，你是饿晕的。来，快把这碗鸡汤喝了。’秋姑坐了起来问‘奶奶，这是什么地方，我怎么会在这儿？’老奶奶把碗递给了她，然后坐在床沿上‘这儿是定远县陆家庄，是我家老头子把你背下山的，他没事时就去山上打个野鸡野兔什么的。’秋姑喝完鸡汤后觉得精神多了，她掀开被就要起来。老奶奶忙按住了她‘你别动，躺在床上好好休一会。’秋姑感动地说‘奶奶，谢谢您老人家。’老奶奶把碗放到旁边的桌子上‘有什么好谢的，我们又没做什么。孩子，你一个人这是要到哪儿去？’秋姑说‘去京城找我夫君。’老奶奶吃了一惊‘去京城，就你一个人？’秋姑点了点头‘是的，他是去京城参加会试的。不知为何，他走了那么久却一点音讯都没有，而且在会试的名单上也看不到他的名字。’她说着泪水也就流了出来。老奶奶用手绢帮她擦了擦眼泪‘孩子，你的心情我能理解，可是从这儿到京城路途实在是太遥远。’秋姑充满信心地说‘放心吧，奶奶，再遥远我都得去找他。’老奶奶叹了口气‘孩子，现在的世道也不怎么太平，路上千万要小心。只是你的身子还很虚弱，不如先在这住几天等养好了再走。’秋姑思夫心切忙摇着头说‘不行，奶奶，我明天就得走。早一天走，我就能早一天见到他。’老奶奶不解地问‘你就这么确定他还在京城？’秋姑愣了愣说‘反正他是去参加会试的，不在京城又能到哪儿呢？’老奶奶说‘孩子，说句不该说的话，时间都过了那么久他还没有消息恐怕是凶多吉少。这样吧，我大儿子在凤阳府当差，等明天我让村里人写封信给他。这孩子经常在南北二京之间传递文书，看看他知道不知道你丈夫的下落。’秋姑激动地握住了老奶奶的手‘奶奶，谢谢您，谢谢您！’老奶奶很亲切地把她搂在怀里‘看你，又说傻话了不是。老头子能在山上遇见你，说明你和我们家有这个缘分。再说，看到你就想起了我的孙女。’老奶奶说到这眼睛也开始湿润了。秋姑问‘奶奶，她也在凤阳府吗？’老奶奶摇了摇头说‘嫁人了，夫君是河南布政使钱僔的公子。由于路途遥远，已经好几年没回过娘家了。’秋姑说‘嫁到河南确实是有点远了，难怪您老人家想她。’老奶奶说‘是朱知府做的媒，谁知结婚还不到一年钱僔就被调去了河南。’老奶奶说完突然想起什么似的‘看我，光顾说话了，锅里还有些鸡汤我得给你下点面条吃。’秋姑说‘奶奶，我不是已经喝过一碗鸡汤了吗？’老奶奶在她的小手上爱抚地拍了拍说‘刚才那碗汤是打底的，你肚子没东西不能一下子就吃饱。现在没事了，我得抓紧给你做去。’秋姑问‘那爷爷呢？’老奶奶说‘他就在隔壁屋里，这会儿恐怕早睡着了。’她说着起身走了出去。秋姑望着一闪一闪的灯火心思不觉又飞回到了仙寓村，于是家中亲人的形象便都一一浮现在了眼前。过了一会，老奶奶端着一碗刚出锅的面条走了进来。‘现在有点烫，我放在这你等会再吃。’老奶奶说着转过了身去。秋姑忙喊住了她‘奶奶，您老要去哪儿？’老奶奶说‘家里的母猪就要下窝了，我得去看一下。你等会吃好饭就早点休息吧，明天不是还要赶路吗。’秋姑心里一热‘奶奶，要不要我帮您？’老奶奶摆了摆手连声说道‘不用，不用。’等面条稍微凉了些后，秋姑就大口吃了起来。吃好后，她下了床到锅屋舀了些水把碗给刷了刷。刚想回屋却看到院子西头有灯亮就抬脚走了过去。这是一个用石头垒起来的猪圈，上面铺着厚厚的稻草。秋姑看到猪圈里有一个很大的黑猪正埋头吃着东西，老奶奶就蹲在它的面前还不时地用旧勺子在猪盆里搅拌着。秋姑没有过去打扰她，而是又回到了屋里。她躺在床上，想着刚才老奶奶说过的话，心中不禁又替李壮担忧起来。像这种情况只有两个可能，一是如老奶奶所说的那样凶多吉少，二是他也有可能在路上生了病从而耽误了去京城会试的时间。但不管怎样，既然出来了就必须活要见人死要见尸。想着，想着她就进入了甜美的梦乡。在梦里手持雨伞背着包裹的李壮正大踏步地朝村子走来，她欣喜若狂地迎上前去边跑还边呼喊着李壮的名字。李壮听到了她的呼喊声后，也撒开脚跑向秋姑。然而，明明是很近的距离，他们却费了很长的时间都到不了一起。突然，从山上流出一股汹涌的洪水，只在转眼间就把李壮给冲走了。她看到李壮在洪水中不停地挣扎着，嘴里还大声喊着‘秋姑，救我！’这喊声让秋姑从梦中惊醒了，她猛地坐起身朝四下看了看。窗外的阳光已经照在了放灯的柜子上，锅屋里似乎有人在说着话。秋姑忙下床走了出去，正好碰到老奶奶端着馍筐子过来。她笑呵呵地向秋姑问道‘闺女，你醒了？’秋姑不好意思地说‘奶奶，我睡的太沉了。’老奶奶把馍筐放到当门的桌子上‘你身体弱，就得多休息。饭做好了，我给你舀点水洗洗吧。’秋姑拉住了老奶奶‘奶奶，哪能让您老舀我自己去。’在锅屋门口的缸里，秋姑舀了小半盆水。老奶奶拿了一条粗布手幅子递给了她‘这是新扯的还没用过。’秋姑接过手幅子‘谢谢您，老奶奶。’老奶奶说‘看你，怎么还是这样客气。’她说着转身走进了锅屋。没多大会，老奶奶端着一碟子腌辣椒和咸鸭蛋走了出来，身体硬朗的老爷爷也端着盛米粥的小盆跟在后面。秋姑忙把手幅子搭在门口的竹竿子上，然后拿碗盛饭。在吃饭的时候老爷爷向秋姑说‘现在外面的世道很乱，你一个女孩子家这样装束怕是不行。’秋姑问‘老爷爷那我该怎么办呢，又不能不去？’老奶奶也跟着说‘老头子，你的点子多，快给闺女想个法子吧。’老爷爷想了想说‘眼下只有把你打扮成男孩子的模样，路上要是遇到什么意外的情况你就装哑巴。还有，你要捡官道走，千万不要为了赶时间而抄小道这样很危险。’老奶奶点了点头‘不错，小道比较乱就是出了意外也没有人能及时救你。’秋姑十分感激地说‘您们二老的话我会铭记在心的。’吃好早饭，老爷爷就去村里找人给儿子写信去了。秋姑帮老奶奶收拾好，就开始换上老奶奶给她准备的男孩子衣服。换好后，她自己又把头发重新梳了一遍。等老爷爷回来时，秋姑也都准备好了。老爷爷把信递到秋姑手上说‘你到了凤阳府后，什么都别说只要把信交给门口的差人就行了。’秋姑接过信放到了包裹里。她刚想辞行，老爷爷却说‘先别急着走，为了安全起见我得再给你打扮一下。’老爷爷观察了她一会说‘你的肤色白嫩装起男孩子来还不是十分的像，得把脸抹得稍微黑一些。’他快走了两步回到房间里，然后拿着一个鸡蛋大小的铁盒子。他把铁盒子给了老奶奶‘你帮她搽在脸上。’老奶奶说‘这不是治烫伤的黑药膏子吗，搽在脸上会不会蹭掉？’老爷爷非常有把握地说‘不会的，你快点给她搽上。这药膏是我问后山刘神医要的，抹在皮肤上用水都洗不掉。’老奶奶忙拳回了手‘那可不行，要是真的洗不掉她怎么去见自己的丈夫。’老爷爷急了‘你这个人真啰嗦，我让你给她搽你搽就是了，要是洗不掉我也不会拿出来给她用。’他说着又拿出一个纸包‘这里面的药粉稍放一点在水里就能洗掉，你就放心地给她搽吧。’老奶奶这才用手抹了些黑色的药膏往秋姑的脸上搽去。果然，等她搽匀后秋姑的脸色已经变得光亮而黝黑起来。老爷爷满意地笑了笑‘不错，这下你在路上就安全多了。’老奶奶把小铁盒以及纸包都塞到了秋姑的口袋里‘孩子，趁着天好抓紧上路吧。吃的东西我没准备多，主要是怕你路上背着累。’秋姑搂住了老奶奶泪流满面地说‘奶奶，您和爷爷的大恩大德我这辈子都不会忘的。’秋姑依依不舍地辞别了老奶奶和老爷爷，顺着山脚下的一条大路朝北走去。就这样，她昼行夜宿花了将近两天的时间终于来到了凤阳府。她把老爷爷捎给儿子的信交给了看门的差人，然后站在一旁耐心地等待着。过了没多大会，一个四十多岁的汉子走了过来。他上下打量了一下秋姑‘我就是陆火鱼，信是你带来的吗？’秋姑点了点头。陆火鱼打了个手势‘跟我走吧。’秋姑便跟着他走进了大门。他们穿过长廊来到后面的一个小院子里，这儿好像只住着三四户人家。其中靠东面的房子门是开着的，门口有一个十四五岁的男孩正坐在树下看着书。陆火鱼走过去向那个男孩子说‘陆钟，去喊你娘，就说家里来了客人让她抓紧回来做饭。’秋姑见周围没人就说‘陆大叔，不用了我一会就走。’陆火鱼走进屋里‘既然是我爹介绍来的你也就别客气了，等吃好饭再走吧。’他示意秋姑坐在身边的椅子上‘爹给我的信我看过了，年前确实有不少考生从这往京城去。等午后点卯的时候我上陈主薄那去一趟，凡是路经此地的考生府里都会有所记录。尤其是个别有困难的考生，知府大人还会发些银子留他们路上用。’秋姑说‘那就谢谢陆大叔了。’陆火鱼摆了摆手‘家父的嘱托我岂敢怠慢，只是现在早已过了会试的时间而且皇榜三甲也都公布两个多了……’话到嘴边却又突然停了下来。秋姑的脸上露出了非常着急的神色来‘陆大叔，请您老一定要帮我打听到他的下落。’陆火鱼刚想说什么，一位体态略胖的妇女走了进来‘衣服还没洗好，你这么急着喊我回家是什么贵客来了？’一进门就看到了坐在椅子上的秋姑。她立刻用探寻的目光看了看陆火鱼，还没等陆火鱼发话秋姑就急忙站起身来‘大婶，我叫秋姑，是从池州来的。’她打量了一下秋姑‘池州，我们家好像没有池州的亲戚。’陆火鱼说‘是我爹让她来找我的，你抓紧弄点饭给孩子吃吧。’大婶系上围裙走向隔壁的房间‘那好，你们说话吧，我这就去弄饭。’吃好饭，大婶又去井边接着洗衣服，而陆火鱼喝了两杯茶后也起身去府衙点卯。他们走后，秋姑开始和陆钟交谈起来。陆钟是个性格非常腼腆的孩子，他的个头比自己的丈夫李壮还要高些。说了一会话，陆钟就开始埋头看起手中的书。秋姑见陆火鱼去了这么久还没回来，心中不禁有点着急起来。又过了半个时辰，陆火鱼才大步走进了院子‘陈主簿把去年年底到今年年初所有路过的考生名单都找了一遍，但就是没有看到你家李壮的名字。他说你家李壮乡试成绩很好，这次会考进一甲应该是没有问题的。’秋姑问‘陆大叔，这位陈主簿认识我家相公吗？’陆火鱼说‘他和南直隶的主考官范原是同乡，又经常一起到京城观看皇榜。据陈主簿讲，范主考曾在他的面前提到过南直隶最有可能进一甲的考生名字，其中就有你家李壮。’秋姑心中不无焦虑地说‘他没去考试又能去了哪里呢，难道……’陆火鱼从怀里取出一封信‘这是陈主薄写给北徐州通判杨沐恩的书信，你如果想继续打听李壮的下落就去那里找他。’秋姑接过书信‘无论如何我都要找到他，就是花再多的时间也不怕。’陆火鱼叹了口气说‘孩子，我理解你的心情。今晚就住这吧，明早再继续赶路。’秋姑看看天色已晚也就只好留下来过夜。