第十四章 重逢15

这份过于完美的祥和，在某个周末的傍晚被现实叩响了门扉。

起初只是三两辆车停在村道旁，游客循着点评软件上日渐攀升的评分找来，想尝一口传说中“有山魂”的包子。后来，不知是谁把云烬居后院“秀圃”的照片发在了某个颇有名气的旅行公众号上——那张照片拍得极好：六张粗朴的花园餐桌错落于青葱竹影与花丛间，远处松山如黛，近处黑狗酣眠，一笼刚出屉的包子氤氲着白色蒸汽，仿佛滤净了尘世所有喧嚣。

于是，那个周末傍晚，“秀圃”全满。慕名而来的外地食客坐满了每一张桌子，笑语喧哗，相机闪光灯不时亮起，惊得原本在菜畦边踱步的雪蹄“嗖”地窜上了墙头，警惕地竖起耳朵。

厨房里，万阿姨额上沁出细密的汗珠，鬓角的白发被热气濡湿，贴在皮肤上。她手下飞快，擀皮、填馅、捏褶，一个个包子在她指间诞生，被送入蒸腾的笼屉。

可需求像无底洞，刚出一笼，瞬间便被瓜分殆尽。阿杨端着托盘在前院与后院间来回穿梭，眼神里渐渐透出些久违的茫然——那是在井然有序的静谧被打破后，一种被重复劳作催生出的疲惫。

阿桂姐系着围裙，帮着收拾狼藉的碗筷，洗碗机的清洗和烘干速度与眼下的繁忙完全无法适配，只能尽量快速手洗。阿念一阵风似的卷进一楼侧院的办公室，一把拉住苏晴的手腕，力气有些大，还顺势将她悄悄拽到拐角廊柱的阴影里。

“晴晴，”阿念压低的声音里带着不容置疑的焦灼，“我们必须请人了。就这几天。你看万姨。”她眼神往厨房方向一掠。

苏晴望去。万阿姨正在准备更多食材，但搬动肉块的双手明显滞重了一下。那瞬间显露的疲态，让苏晴的心轻轻刺痛了一下。

“你再看看阿杨，”阿念的语速很快，“他嘴上不说，可他给猫狗梳毛的时间都快没了，花园里那几丛他最宝贝的月季，这两天都有点打蔫儿——他根本顾不上了。我们这是在透支，这样下去，大家都会被累趴下的。”

苏晴沉默地看着后院喧嚣的人影。夕阳的金晖给那些陌生的笑脸镀上一层油腻的光晕，却也让这熟悉的院落显得有一丝陌生。她知道阿念是对的。云烬居不能变成一个被“好评”和客流榨干精髓的超级卖场。

“那就在同城论坛和附近村镇的布告栏发个招工启事吧，”苏晴收回目光，定了定神，“要诚实的，写明活不轻松，但……但这里像家。”

启事写得很简单，没提什么梦想情怀，只说了活计、大概的报酬、以及对“踏实”二字的恳求。苏晴没抱太大希望，这年头，肯扎根乡间民宿踏实做事的人，凤毛麟角。她和闺蜜们是个例外。

几天后的一个清晨，薄雾尚未被阳光完全驱散，一个穿着蓝帆布大褂的年轻女人，悄无声息地站在了云烬居半开的院门口。她约莫二十七八岁，身材高挑，挎着一个时尚的、带有可爱布偶挂饰的帆布包。她没有立刻敲办公室的门，而是目光沉静地、一寸寸打量着院落。

爬满牵牛花的竹篱，窗台上打盹的梨花猫，墙角里折起的几个画架和院中一棵即将开花的枝干粗壮的老梨树，围绕树干的是一圈可坐可卧的环形木台，让人忍不住想走过去，安然坐下来。

苏晴察觉到来人，起身走到院中。

“你好，”女人先开口，声音不高，带着山风拂过干燥草叶般的清爽，“我在同城网上看了你们的招工启示，想来试试，我叫沈阿丽，你们老板在吗？”她顿了顿，补充道，“我家就在附近的沈家村。要能留下就太好了，顺便问问你，这位妹妹，你们老板好相处吗？脾气大不大？”

苏晴笑着，只说请她进办公室先坐一下。

沈阿丽却摆摆手，没动地方，话却说得更直接：“我之前在百泽省城一家城郊民宿，做了四年主厨。今年，家里老人腿脚不利索了，需要人常在跟前照应，我就不走了”她语速平稳，没有诉苦的意思，只是在陈述事实。“最近我在秋溪镇上零散帮过工，但都不长久。可你们这儿，离我家近。”

她身上有种干脆利落的气场，让苏晴不由认真起来：“我们确实需要厨房帮手，尤其是能顶事的。万阿姨是我们的主心骨，但……”

“那这位万阿姨就是老板吗？”

苏晴摇头。

“我才是老板。”

她这么一说，沈阿丽就像突然被定住了。

“你？！这么年轻的老板？我能借用一下你们的灶台吗？”

沈阿丽直觉自己已无需多言。她的目光已投向传出细微响动的厨房方向，眼神里有些东西立刻亮了一下，那是厨子见到战场的本能启动了技艺在手上的流转。

苏晴微怔，点了点头。

沈阿丽走进厨房，万阿姨正在准备做下午点心的食材。

“您好，我是来应聘的。就是没想到你们有这么年轻的老板，所以必须露一手，展示一下自己的真正实力，用事实说话。”

她朝万阿姨微微颔首，做过一番快速说辞后，她目光迅捷地扫过灶具、调料架、储物区。看到干净锃亮、型号专业的嵌入式电磁炉时，她几乎有点喜出望外地点了下头：“你们也用这个，太好了。”

她没再多话，放下帆布包，卷起衬衫袖子——手腕很壮实，手臂线条充满力量感。她打开水龙头，仔仔细细洗了手，然后走到食材区，略一打量，手法熟练地挑出几样：小葱、蒜瓣，青椒、鸡蛋、一小块里脊肉、一块鸡肉，几朵鲜香菇，又从窗台小筐里拿了三枚西红柿。动作行云流水，没有半分犹豫，仿佛这厨房她已用了多年。

万阿姨停下手中活计，默默退开半步，这生龙活虎的沈阿丽身上似有一种驾驭厨技的强大气场。苏晴也倚在门边，屏息静视。

沈阿丽倒油，开火，遵循着电磁炉先放油后加热的用法。当油温几乎要升起青烟，她便将打散的蛋液倒入，“滋啦”一声，香气瞬间爆开。蛋液迅速在锅中凝结成蓬松的金黄色，出锅入碗备用。

再入油，热力聚足后下鸡肉片，滑炒稍变色后，下入小葱碎与香菇片和西红柿片，动作快而稳，勺子与锅沿碰撞出清脆又有节奏的声响。香菇片出锅后，她又按一样的方式入油，翻炒起里脊肉，入葱蒜碎爆香后又下入青椒碎，生抽老抽少许，勾出一层极薄的芡汁。

两道菜成。

最后再倒入切块的西红柿大火熬煮，化成粘稠汤汁后将最先炒好定型的鸡蛋重新放入西红柿汁，翻炒过程中用炒勺循形自然切分成大致均匀的小块，出锅装盘。

残留锅底的油也没浪费，直接冲入沸水，加虾皮，蛋液，调味，撕入紫菜若干片，稍一煮开后再配几叶生菜碎，顶上淋入香油。

关火。

如此，一道香菇滑鸡片，一道青椒肉丝，一道西红柿炒蛋，再加一个快手紫菜蛋花汤。半小时，三菜一汤，摆在开放式厨房的柜台上，色泽鲜亮，热气袅袅。

“万阿姨，您先尝尝？”

万阿姨拿起筷子，细细品尝。

“嗯……”她慢慢咀嚼着。

鸡肉极嫩，香菇鲜美，肉丝嫩滑，青椒脆爽，炒蛋吸饱了西红柿汁的鲜美，火候分毫不差。万阿姨抬起眼，看向站在一旁、神色平静的沈阿丽，眼睛微微发亮：“这火候，你是下过苦功的。”

“我从小就在灶台边打转，爱做饭。”沈阿丽把卷起来的袖子慢慢放下来，语气仍是平直的，却透出一股扎实的自信，“我在以前的民宿，煎炒烹炸，白案红案，都系统练过。面点也会，包子馒头花卷，发面调馅都行。就是以前的老板脾气有点大，虽然不耽误发工资，可那心情挺影响我。所以，工资你们看着给，合适就行。只要能留在这儿，回家方便，我也挺喜欢你们这个环境。”

苏晴心中已有了七八分愿意，正思忖着如何开口细谈，院门口的光线忽然又被挡了一下。

一个背着硕大双肩包、身形瘦高的年轻男人有些迟疑地探头进了厨房，白白净净，头发剃得极短，几乎可见青色的头皮。他眼神快速扫过整个开放式厨房，看到苏晴和沈阿丽站在那里，似乎在听一位老者点评柜台上的热菜，他显得有些局促，清了清嗓子：“不好意思打搅你们用餐了，请问……这里还招人吗？”

苏晴和万阿姨对视一眼。

“对，还在招人。”万阿姨放下筷子，观察来人。

年轻男人走进来，放下背包，站得笔直，像在汇报工作：“老板您好，我叫董安。在海川市做了三年民宿管家，从前台做到运营副理。那边行情也淡了，家里老人也想我回来，就决定回乡看看。正好就看到你们云烬居的招工启示，‘诚实’和‘踏实’正巧是我最信奉的人生座右铭，所以我就来试试。”

他语速有点快，但条理清晰。唯一没按预判发展的是，他看见万阿姨坐着品菜，另外俩年轻姑娘像是等着万阿姨发话，他就不自觉地把万阿姨当老板了。

“老板，请问您贵姓？我其实不只会接待客人、处理预订、协调客房服务，”他掏出手机展示给万阿姨看。“您看，这是我自个儿琢磨做的客房管理小程序，能联动电子门锁、记录物资消耗、生成基础报表。”他挠挠头，突然露出一丝不太熟练的、带着点腼腆的宅男笑容，“工作需要，我这几年还试过修水电、做点简单的木工，必要的时候……也能下厨炒几个菜，就是比不上专业师傅。您看，就我这样的情况，能留下吗？”

万阿姨笑了一声，朝董安指指旁边的苏晴。

“小伙子，我不是老板，她才是。”

董安眨巴着眼睛，一脸的不可思议。

“啊？！这么年轻的老板？这倒是刷新我认知了……不过，你们放心。只要愿意用我，薪资合理，我并不介意为年轻的老板打工。前民宿管家董安，向你们报到！请慎重考虑。”

仿佛冥冥中自有安排，云烬居悬空的两块拼图，在这一天清晨，被悄然递到眼前。一个能扎根厨房，分担甚至传承万阿姨那份沉甸甸的技艺与心血；一个能打理前厅后院，理顺民宿日益繁杂的脉络。

通过一周的试用，苏晴正式签下了两人，他们从此就是云烬居的正式员工了。

沈阿丽的到来，让万阿姨在午后第一次能坐在院里那把常坐的躺椅上，就着一杯粗茶，真正放松地眯一会儿眼，撸撸猫，听风声穿过木楼的檐角，而不是只呆在厨房时刻听着锅里的动静和客人的订餐。

董安的出现，则让阿杨能腾出整个上午，耐心地给有点闹情绪的呆虎梳通打结的毛，给花园里缺水的花草细细浇上一遍，修补被风吹歪的篱笆桩。他做这些时，眼神里那种前几日攒下的疲惫渐渐消散，重新被一种平静的专注填满。

云烬居的运转，像一台上好了新齿轮的机器，在短暂磨合的细微声响后，重新变得顺畅，

一日午后，阳光暖融融的，晒得人骨头发酥。沈阿丽和董安坐在后院的两把小凳上，面前摆着两个大竹匾，里面是新收的、还带着阳光气息的豆子。两人手里剥着豆荚，清脆的“噼啪”声此起彼伏，像是在合奏一首轻快的劳作曲。

起初只是闲聊，说说各自待过的城市，遇到的奇葩客人，漂泊时对家乡那碗简单吃食的想念。

董安剥出一颗碧绿饱满的豆子，随口说：“我家那村子小，藏在山背后，地图上都不一定找得着名字。叫榉树湾。”

沈阿丽剥豆的动作顿住了。她抬起头，看向董安，目光里有细微的涟漪荡开：“等等，榉树湾？山背后……那个村口有棵老榉树，雷劈过一半还活着的那个地方？”

“对！”董安也停下，眼神亮了，“你知道？那树可老了，我太爷爷说他小时候那树就在。”

“我是沈家村的，翻过林家村后头那座小山梁就是，比你们村稍微大点。”沈阿丽语速快了些，带着一种克制的惊喜，“那……你小时候，是在榉华村小读的书吗？”

董安愣住了，随即点头，脸上绽开一种毫无防备的笑容：“是啊！读到三年级，学校就没了，合并到镇中心小学去了。你也是？”

“对，我也是榉华村小的！”沈阿丽的眼睛彻底亮了起来，那层职业性的沉静外壳仿佛被这共同的记忆暖化了一角，“这么算来，我比你高三届。村小没了，感觉就像小时候的什么东西散了一块。操场旁边那棵老核桃树，后来也被砍了，回去看过一次，只剩个秃秃的树墩，成了个没念想的地方。”

“老核桃树！”董安几乎要拍大腿，声音里满是追忆的欢快，“我记得！秋天落一地核桃，我们下课总去捡，用石头砸开吃，没少被教导主任追着骂‘馋嘴猴’！”

“你们那时候的教导主任还是陈老师吗？就是总板着脸，粉笔头扔得贼准那个！”

“对对对！还有敲钟的老校长，兢兢业业，退休前的发型就只剩地中海了，我第一年打工回来送他的礼物就是从城里买的假发套，他可喜欢了，说冬天正好当帽子戴……”

“哈哈哈哈，原来这事是你干的。我还记得那时候一到下雨天，我们教室第三排靠窗那个位置就准漏雨，上课还得放个脸盆接着，脸盆区域是教室重点防灾现场……后来合并的镇中心小学，据说条件好了很多，但那时候我已经在省城上初中了。学习一般，就爱做饭。”

“哈哈哈，我也学习一般，但我更爱吃饭。”

剥豆的“噼啪”声不知何时停了。两人你一言我一语，语速越来越快，笑意从眼底漫到嘴角。那些模糊泛黄、几乎要被时光冲刷殆尽的童年影像——掉漆的木头篮球架，学校墙上“守时诚信，勤奋踏实。”的标语，雨天潮湿的泥土气息，粉笔灰在阳光里飞舞的轨迹——因为找到了另一个确凿的见证者，而被重新擦亮，变得清晰、温热，带着只有他们才懂的、琐碎而珍贵的细节。

苏晴原本是到后院来取晾晒的床单，恰好听到这段对话。她抱着晒得蓬松柔软的织物，静静站在廊下的阴影里，没有上前打扰。

阳光将那两个相对而坐、热烈交谈的人影拉长，投在青石板上，变成了一幅剪影画。她看着这两个因不同缘由被时代浪潮冲回故乡的人，因为一条早已消失在地图上的、名为“榉华村小”的根脉，而迅速消弭了初识的客气与距离，熟络得像认识了许多年。

云烬居此刻容纳的，不只是一个民宿日益增长的生意，还有这些被变迁冲散、四处飘零的“叶子”，在重新落回土地时，寻找到的微小而确定的联结。

夕阳的余晖越发醇厚，像融化的蜂蜜，流淌过院落，给木楼、竹篱、菜园、石桌、以及那两个还在笑着回忆的人，镀上一层温暖静谧的金光。

就在这宁和的时刻，苏晴眼角的余光突然瞥见，不远处葡萄藤肥厚的叶子上，停着一只外壳泛着幽幽荧光的金龟子。那绿莹莹的小甲虫原本一动不动，金光闪闪地沐浴在夕照里。

但忽然间，这胖墩墩的金龟子极其缓慢地、以一种绝不属于昆虫的怪异姿态，抬起了它的右前足，然后在空中，清晰地、像人挥手告别或打招呼那样，左右接连晃动了三下。

苏晴猛地闭上眼睛，再睁开。

金龟子依旧停在叶子上，荧光闪烁，足肢收拢，仿佛刚才那诡异的一幕只是光影玩弄的错觉。

可她的心脏已不受控制地缩紧起来，一股混合着荒诞、惊悚与极度无奈的情绪渐渐涌上来。她几乎开始想象某种看不见的“存在”，可能正得意洋洋地指挥着这甲虫，或者别的什么虫子，比如昨天取快递的村道上，跟她一样蠕动步行的绿色毛毛虫，抬头左顾右盼，跟随她的移动而探身，就像要朝她问好一样。

但凡她用眼睛四周观察，就总能在哪个不经意的角落里发现又有哪只虫在试图引起她的注意，且循环不止地上演着令人抓狂的各种超出常理的奇特表演。

附近的虫虫们为什么要引起她的注意？！

这感觉，快把她逼疯了。