第一章 君臣合谋诛伍氏
乌云经常带着目的，掩遮星辰；凄风总是夹着苦雨，任性飘落；子夜的风雨带着节奏，斜射在映着烛光的窗下。
这扇窗，是楚国太子卧室的窗户。
窗外不远处偏殿旁假山下，一个人影伫立在风雨里。雨水顺着他的额头滴在衣襟上，他那麻木的表情，似乎不知天下着雨。一双眼睛透过雨帘，久久窥伺太子寝室内，烛光映出的两个人影。
随着烛光里人影晃动，烛光熄灭。
他仰首迎着滴落在脸上的雨水，长长地一声轻叹。叹声中虽含气吞山河壮志，却也给人感到含着一丝缺憾与惆怅。当见他无奈地摇摇头，转身离开假山走进偏殿。
看到计算时间的漏壶，已然停在子时。紧蹙的眉宇，掩不住心中苍凉，喃喃自语：“天天夜晚到，日日子时归。寡人拥有万里山河，于一艳尤，却不能一尽所欢。楚平王啊!楚平王，实在枉为一方诸侯。”
言罢，愁肠神伤转身出殿欲回寝宫。陡然一条人影在雨帘中一晃，拦阻楚平王去路。
楚平王惊惧轻叱：“什么人如此大胆?”
人影无暇地上泥泞雨水，蓦然跪下：“臣，费无极叩见大王。”
楚平王闻声悸意顿去，定睛而望；当见此人脸庞清癯，两道目光虽在雨夜里依然炯炯有神。
楚平王嗔斥道：“费爱卿夜暮不归，私匿宫中，甘冒风雨，在此候等寡人，不知所为何事?”
费无极躬身一礼，关切地：“大王近期神情恍惚，似阳气过剩，虚火上升，此乃阴阳失调所致。臣费无极忧心忡忡，食不甘味，时时体念大王龙体。近得一剂草方，定能调节龙体，故冒死罪，匆匆赶来，在此等候。”
楚平王一愣，双目凝视费无极。须臾，轻声道：“费爱卿可真是位细心人呐?”
费无极献媚笑道：“食君之禄，当思君恩。”
楚平王慢慢移开凝视目光，忧忧道：“寡人之疾，费爱卿果有良方?”
费无极微笑道：“大凡医疾，只需对症下药，即可药到病除。”
楚平王闻言冷笑道：“如此说，寡人病疾之根，费爱卿已然明白?”
费无极抬头看了眼楚平王轻声道：“大王，此地非说话之所，请大王移步细说。”
楚平王微皱眉头：“费爱卿可随寡人到寝宫细叙。”
楚平王寝宫内，在烛光摇晃下，楚平王对站在面前的费无极迫不及待地：“费爱卿如此处心积虑，定有非常言语。眼下，言出卿口，语进孤耳；天知、地知，你我知。费爱卿可把良方尽数托出?”
费无极目如闪电，精光瞟扫四周后，恭敬鞠躬：“色者，天下所爱。大王恋秦女之姿，那是她的福份。然而，大王却苦恋于心，强忍于表。长此以往，大王则危矣。”
楚平王心中凛然一惊，随即哈哈大笑：“费爱卿，这即是‘良方’？”
费无极阴恻恻地一笑：“非也，所谓‘治病容易，断诊难’，此仅是诊断。”
楚平王笑道：“费爱卿洞察寡人心肺，自是倍护寡人。然身之虑，从何说起?”
费无极笑容顿敛、正色道：“大王，太子所倚者，乃太师伍奢，伍奢贤名天下皆知。如今大王私恋秦女姿颜，太子则疑有夺妻之恨，伍奢又一呼而天下应。
当今天下礼崩乐坏，子弑父、臣弑君层出不穷。而大王心存亲情，优柔寡断，一旦东窗有事，大王岂不危哉？”
楚平王闻言，额面渐呈汗珠，眉头紧蹙，手捋胡须，不停踱步。沉吟片刻：“以爱卿之意，孤当如何？”
费无极平静审视一眼楚平王，慨然道：“臣知大王危，而不言，是为不忠。在大王面前阴说同僚不是，为不义。然臣，宁忠而负义。如今，为大王计。唯有……”
说着凑近楚平王在其耳边轻声细语叽咕着。
“此所谓抬脚走三步、一并而动。”
楚平王闻言，转首凝视费无极，身子似在微颤，双眸露出矛盾的目光默默无言。
费无极轻声道：“当断不断，反受其乱。”
楚平王渐渐收回凝视费无极的鬼异目光，仰望屋顶，一字一句似有千钧之重：“费爱卿，此事非同小可。卿可有把握将此事料理得，不留丝毫痕迹否？”
费无极恭谨道：“臣若遗留蛛丝马迹，授柄於人，臣，甘献颈上人头。”
楚平王一改平日冷削之态，轻声道：“费爱卿若建此功，楚太师之职非卿莫属。”
费无极顷刻跪地谢恩：“谢大王。”
太师府——伍宅。
富丽堂皇的楼宇亭阁，错落有序。假山被水榭环绕，池塘里几朵睡莲，在月光里溢散出芳香。曲径长廊，蜿蜒曲折连着房屋……
围墙环抱着，早已随着主人进入梦乡宅院。一轮皓月悬空映照，在长廊不远处的大树草坪上，一片淡白色月光如水银泻地。树下草坪上一位锦衣汉子正在月下练剑。
此人即是太师伍奢次子伍子胥。
月光下，团团剑影裹住了伍子胥的身体，朵朵剑花在月下翻飞。突然，伍子胥轻哼一声，两道银光在月下疾闪，宛如流星赶月。大树上两枚悬挂的铜钱中央，皆被两支银针般的袖箭深深嵌入。
伍子胥收住剑式，移步走近大树，只见细小袖箭，半截插进树中。
坐在曲径回廊上伍奢大公子伍尚，情不自禁地拍掌轻赞道：“好身手!想不到兄弟剑术如此精纯，况这剑中夹箭，更是防不胜防。”
说着走近伍子胥。
伍子胥笑道：“兄长过奖了，小弟剑术全仗义兄神龙怪客孙武点化。若有机会，小弟定将兄长引见给神龙怪客。”
伍尚道：“神龙怪客，名满天下。世间有缘幸见者，寥寥无几。兄弟能与其义结金兰，真是缘份不浅……”
伍子胥未等兄长话讲完，猝然伸手捂住伍尚嘴，将其按隐於树下低声道：“嘘——大哥。”
将嘴附在伍尚耳边：“听，有声音。”
伍尚将耳贴在地面倾听。
深夜里，地面隐约传来好似蹄奔的脚步声。伍尚侧首低声道：“嗯，这声音，好似冲……”
伍子胥会意点点头，冷峻地：“大哥，来人脚步甚快，已在数十丈内，无疑定是武林中好手。来者不善，为防不测，大哥速去禀报父亲，小弟在此监候。”
太师府外，一群蒙面人借着月光疾奔，转眼已到伍宅前，止步有序分散。
领头蒙面人抬头看看大门上“太师府”三个字，嘴角露出一丝冷笑，轻声一哼，一挥手。身旁七、八条人影均上了伍宅围墙。猫弯着腰蹲在墙头上吗，领头蒙面人侧耳静听宅内动静。
须臾，对左、右同伙打了个手式，轻身飘进围墙，后面人影纷纷继进，分路径奔前面房屋。猝然，树下一道寒光带着剑气迎面刺向领头蒙面人咽喉。
领头蒙面人乍见青芒迫颈，大吃一惊，霍然止步，身子后倒，一招“云中倒泻”。就地退滚丈余，一跃而起。即便如此，左边肩头亦被长剑划去一片衣衫，幸好应变奇速，未伤及肌肤。
定睛看时，只见一人仗剑拦住众人去路。一抖手中长剑，分出三朵剑花，分刺后面冲上的三个蒙面人。
暴退在后的领头蒙面人低声叱道：“此人交与我，你等快速各行其职，切勿走漏一人。”
三个蒙面人听见喊话，各自起落，避开了伍子胥的剑花不与纠缠，疾向室内奔去。
伍子胥见状，正欲跃身拦阻。后面说话的蒙面人，纵身跃进，声到人到，双掌横推。一阵劲风夹着热浪向伍子胥胸前滚滚而来。
伍子胥右手长剑划圆、左掌拍出，身子飘然左跃，一招“倒卷风云”，避开了对手攻势，心中暗吃一惊。
心中暗道：“此人刚才疾奔中躲过我偷袭一剑，可想其武功决非易与之辈，其武功似乎在我之上。从这掌势看，内力亦不在我之下。”
伍子胥已然猜出了来人之意，手腕翻转，剑走偏锋，倏然长剑疾点蒙面人右肩前胸“天突穴”。
蒙面人怎么也未料到伍子胥如此出手，惊嘘一声，左手划了半圆，右脚虚退半步，侧身让过此招。右掌缓缓伸出，掌风无声无息，然则有股阴气夹着寒流向伍子胥汹涌滚来。
伍子胥轻嘘一声：“冰寒掌”。
立刻脚踏五行步，从左边甲乙木，移到右边“火”离位，将蒙面人的阴寒之气避开。随手将长剑於空中划了半圈，天空陡然出现了三丈方圆剑虹，呈伞状笼罩对手头顶而下。
若给剑气沾着丝毫，必将即刻丧身剑下。蒙面人眼神须臾迷茫之后，急忙凝神收掌、含胸拔背，双肩摆动，竟将剑虹化去。
伍子胥未等剑虹消尽，手腕微动，大开大阖的剑气，有如滚滚东去的江水，四周皆是剑影，分刺蒙面人“玉枕穴”、“华盖穴”、“膻中穴”。
这三穴乃人生三大死穴，没有浑厚内功，绝难用内力贯之剑尖点穴。
蒙面人惊诧之余，当即旋转，以掌变爪，身随剑式，以攻为守。用武林中最常见的“粘”字诀，一招“树随风动”，竟用右手五指攫夺伍子胥左肩，顺势下沉意在夺剑。
伍子胥见状手腕疾翻，似退实进，剑锋顺着手腕削去。
蒙面人见状，双手下沉，封住门户。右脚疾踢伍子胥下胯，势如奔雷，疾如闪电。
伍子胥此时与对手绞缠近身，难以躲避。冷哼一声，两支银针袖箭迸射而出，上打阴，下打阳。
月光下两道银光夹着森森寒气平射对手“中庭”与“气海”。
蒙面人甚是惊愕，急忙右掌横推。一股强劲掌风自掌中荡出，逼退乘势欺身而进的伍子胥。
同时施出铁板桥功夫，身子急速向后平倒，两支袖箭倏然擦着脸面而过。
蒙面人顺势从怀中抽出一对判官笔，旋玑一转，又欺身直逼伍子胥，以快打快。
一支判官笔封住伍子胥双脚，另一支判官笔交缠着伍子胥剑锋，且不停地借机分打伍子胥“紫宫”与“神道”两穴。转而又疾戮“天突穴”和“玉堂穴”，意在锁喉取胜。
伍子胥见对手一对判官笔如两条出水蛟龙，上下翻飞。
伍子胥左手划圆，右手长剑一抖，剑锋陡变。原先的满天寒气、周身剑影顿时全无。手中长剑亦如千钧般慢了下来，剑尖不时发出琴弦般的响声，乱人心魂。
这招举重若轻，叛道离经剑法，是伍子胥扭转乾坤的绝招之一。蒙面人一双惊慌的眼神显得有点焦急和无奈，这一切只是瞬间的事。
顷刻间，蒙面人左笔护胸，乘隙打穴，右笔架封剑招。两人恶斗虽无先前猛攻快打之激烈，但已招招带险、式式骇惊。双方心里明白，稍有不慎，自己随时都会毙命对手之下。
这种手法非一般江湖豪士所能做到。转眼间，双方已斗有三十回合还未分出胜负。
再说太师府内，到处是刀光剑影。伍氏家人那是这些江湖豪客对手；但见掌劈、脚撩、爪攫、链子锤、判官笔、毒龙杖……
见着死，碰着亡。床边桌旁、门栏、墙壁下……
当即太师府内，尸横血溅，呼号呻吟声此起彼伏。
伍宅大厅内，太师伍奢，满头银发散乱。手执长剑竭力抵挡一蒙面人的一对短戟，两支短戟如两条怪蟒。将伍奢迫得险象环生，汗水涔涔随额而淌。
持戟蒙面人起伏进退甚为矫健、敏捷，忽然一戟挡格长剑，另支戟斜进，噗地一声刺进伍奢左股，顿时鲜血长流。
大厅角落与另一蒙面人争斗的伍尚见状，救父心切，抛下与之缠斗的蒙面客。猛然跃到，挺剑向持戟蒙面人疾刺。
持戟蒙面人正欲扑近伍奢补上一戟，忽见伍尚状若猛虎，奋不顾身，欲和自己同归于尽。
心中不禁骇然，一戟固然能要伍奢之命，却不免也要赔上自己这条命，这种生意他当然不做。
于是撤戟护身，右手短戟格挡伍尚长剑，左手短戟反刺伍尚双脚。原先与伍尚缠斗的蒙面人见有隙可乘，绰身跃进伍尚，双掌叠击，施出了“勾魂夺命掌”。
一丝蓝烟顺着掌心飘落在伍尚身上，伍尚顿觉恍惚。随后一股阴风使伍尚浑身颤抖，长剑从伍尚手中落地。
使双戟的蒙面人，右手短戟匝然飞出，径插在伍尚胸前。伍尚顿时口吐鲜血，倒地而亡。
伍奢见爱子死于非命，恚怒已极，双眼充满血丝，苦于本身已受重伤，不能动弹。
施“勾魂夺命掌”的蒙面客故技重演，转身又向伍奢叠拍一掌，当即阴森森的掌风夹着鬼哭凄厉之声袭向伍奢。
使短戟的蒙面客舞动双戟，施了招“猛虎拦路”阻断了已受伤的伍奢后路，伍奢受掌后踉踉跄跄直向短戟撞去。顷刻间，伍奢亦命归黄泉。