第六十七章 鬼市迷踪，星辉隐现
夜色深沉，万籁俱寂。靖玄司的秘密行动，如同暗流下的游鱼，悄然展开。
西山红叶寺，位于京城西郊，秋日以漫山红叶闻名，平日香火尚可。后山却颇为荒僻，古木森森，人迹罕至。魏谨派出的内卫高手，于入夜前便已借助地形与夜色，潜伏在枯井周围的山石林木间，气息与自然融为一体，耐心等待着“三更香”的约定时刻。
皇城之内，祭坛区域已被内务府以“最后检修”为名暂时封锁。钦天监的官员会同数名魏谨安排的、精通阵法地脉的心腹，正拿着罗盘和特制的探测法器，对祭坛东南“巽”位进行极其隐秘而细致的检查。任何异常的地气流动、人为布置的痕迹，都逃不过他们的眼睛。
而京城最混乱、最神秘的所在——“鬼市”，也迎来了不速之客。
鬼市并非固定集市，而是每月朔望前后，于南城一片废弃的坊市区域自然形成的夜间交易市场。这里三教九流汇聚，见不得光的古董、贼赃、禁书、秘药、乃至各种稀奇古怪的消息和人物，都在这里流通，规矩自成一体，连官府都难以完全掌控。
赵干换了一身破旧皮袄，脸上抹了些灰，带着两名同样经过伪装、机灵可靠的靖玄司外围眼线，混入了影影绰绰、灯火幽暗的鬼市之中。空气中弥漫着劣质油脂、草药、金属和潮湿霉烂的混合气味，耳边是压低的讨价还价声和意义不明的暗语。
他们的目标，是找到“百晓生”。
在鬼市，“百晓生”不是一个名字，更像是一个代号，一个传说。据说他（或她）知晓京城内外许多隐秘之事，出售各种真假难辨的消息，有时也充当某些特殊物品的中间人。但无人知晓其真面目，也无人知道其固定的摊位或住处，只能通过特定的中间人或者留下特殊的暗记，等待联系。
赵干牢记林墨的嘱咐：低调，观察，勿惹是非。他们装作寻找某种“古玉”的买家，在各个摊位间流连，竖起耳朵收集信息，眼睛留意着任何可能与“百晓生”或“独角怪蛇”相关的符号、物件。
一连两晚，收获寥寥。只打听到“百晓生”确实存在，但神出鬼没，最近似乎更加谨慎，很少直接露面，交易多通过几个信得过的“摆渡人”完成。
直到第三夜，事情出现了转机。
赵干在一个售卖各种奇怪矿石和不明骨骼的摊位上，偶然瞥见摊主用来压摊布的一枚不起眼的黑色石块，其形状……隐约像是一个盘绕的蛇头！虽然粗糙，但那种扭曲的韵味，让见过薄片图案的赵干心头一跳。
他没有立刻上前，而是记下摊位位置，继续闲逛。直到子夜将近，鬼市人潮稍散，他才带着一名手下，装作随意地回到那个摊位前。
摊主是个干瘦的老头，眼神浑浊，蹲在阴影里吧嗒着旱烟。
“老丈，这压摊的石头有点意思，卖不卖？”赵干指了指那黑色石块，用市井口气问道。
老头抬起眼皮，浑浊的目光在赵干脸上扫了扫，慢吞吞道：“不卖，祖传的，压风水。”
赵干嘿嘿一笑，摸出几块碎银子放在摊上：“我就喜欢这奇形怪状的玩意儿，老丈行个方便？或者……指点一下，哪儿还能找到类似有趣的‘石头’？我有个朋友，就好这口。”
老头看了看银子，又看了看赵干，沉默片刻，伸出枯瘦的手指，在摊布上看似无意地划拉了几下，留下一个潦草的符号——那是一个变形的“耳”字，下面加了两点。
“城隍庙后巷，第三个门，找‘聋婆婆’。她老人家……知道的‘石头’多。”老头说完，收起银子，不再言语。
赵干心中记下，道了声谢，带着手下离开。
城隍庙后巷，“聋婆婆”。这显然是一个接头点。
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与此同时，澄心院内。
林墨正与魏谨对坐，分析着各方传回的信息。
西山红叶寺方面回报，枯井周围未见异常，亦无人接近。但内卫高手在井口边缘极其隐蔽处，发现了一点几乎被风吹散的、特殊的灰白色香灰，与普通寺庙所用檀香不同，带着一丝极淡的腥气。香灰已被秘密取样送回。
祭坛巽位，钦天监回报，地气确实有些微异常扰动，但非常微弱，像是被某种力量刻意遮掩引导过。他们在该区域地下三尺处，发现了一小撮埋藏的、同样带着腥气的灰白色香灰，与西山发现的类似。这证实了杀手的供词，玄幽教确实在祭坛做了手脚，但具体如何引发，尚不明确。
“这香灰是关键。”林墨指着两份报告，“需尽快弄清楚其成分和用途。西山枯井可能只是联络标记或物资中转点，真正的核心，恐怕还在别处，或者……尚未启动。”
魏谨点头：“已让可靠药师秘密查验，明日应有结果。鬼市那边，赵干似乎有了线索。”
正说着，赵干的密信通过特殊渠道送达。林墨看完，将“聋婆婆”的信息告知魏谨。
“聋婆婆……”魏谨皱起眉头，“咱家倒是听过这个名字，是鬼市里一个老牌的消息掮客，据说耳朵并不聋，反而灵光得很，只是装聋作哑。她背景复杂，与许多灰色势力有牵扯。找她，风险不小。”
“但这是目前最直接的线索。”林墨决断道，“必须试一试。我会亲自去。”
“不可！”魏谨立刻反对，“林大人，你如今身份敏感，乃是玄幽教眼中钉，岂可亲身涉险鬼市？若有闪失……”
“正因我是他们的眼中钉，或许才能引出更多东西。”林墨眼中闪过一丝锐光，“对方若真在鬼市有眼线，我的出现，或许能让他们动起来。何况，有大师与真人所赐法器护身，还有赵兄他们暗中护卫，只要计划周密，应无大碍。魏公放心，我不会暴露真实身份。”
见林墨心意已决，且所言不无道理，魏谨沉吟良久，终于点头：“也罢。但需万全准备。咱家调两名最顶尖的内卫好手，易容后暗中随行保护。林大人也需改变形容，不可有丝毫破绽。”
计议已定，林墨开始准备。他换上粗布衣衫，用特殊药水略微改变了肤色和面部轮廓，粘上短须，再戴上斗笠，俨然一个混迹市井的落魄文人。了尘大师的“清心菩提”手串藏在腕间，青阳真人的“破邪清心符”贴身放好。
而就在林墨准备潜入鬼市，追查“百晓生”和“魂引”来源的同时。
皇宫深处，某座奢华却气氛凝滞的宫殿内。
三皇子萧景琰虽被幽禁，但待遇并未过分苛待。他坐在书房中，面色阴鸷，手中把玩着一枚温润的玉佩。烛光下，他眼神闪烁不定，时而愤怒，时而恐惧，时而闪过一丝狠绝。
一名心腹太监悄悄入内，低声道：“殿下，外面传来消息，‘那边’对‘惊雷’失败和后续损失……非常不满。还有，宫里似乎在秘密调查什么，风声很紧，我们的人行动受限。”
萧景琰手一紧，玉佩发出轻微的嘎吱声。“不满？若不是他们提供的火药和杀手废物，本王何至于此！”他低吼道，随即又压低了声音，“宫里在查什么？可探听到？”
“具体不明，但似乎……与一些陈年旧事，还有……某些特殊的‘香火’有关。另外，靖玄司……成立了。”
“靖玄司？”萧景琰瞳孔一缩，“林墨那小子呢？”
“据闻……深得陛下信重，协理靖玄司，频繁出入宫禁。”
“呵……好一个林墨！”萧景琰眼中爆发出怨毒至极的光芒，“本王落到如此境地，全拜他所赐！‘星辉’……‘星辉’那边怎么说？”
太监声音更低：“‘星辉’传话，让殿下暂且忍耐，勿再妄动。祭天大典在即，一切……自有分晓。让殿下……做好该做的准备。”
“准备？”萧景琰冷笑一声，看向窗外沉沉的夜色，喃喃道，“是啊，是该做好准备了……林墨，还有我那‘好父皇’……咱们，走着瞧。”
他松开手，那枚玉佩上，隐约可见一丝极淡的、如同星辰般的微光纹理，一闪而逝。
星辉，似乎并非遥不可及。