第43章

秦耀祖握着那枚冰凉令牌，看着地上的干粮清水，沉默了许久。

信，还是不信？

那神秘陈先生的手段，他早已领教过。此人能在黄天豪和巡捕房的眼皮底下传信，能在荒郊野泽精准找到他的藏身处，其能量和情报网络，深不可测。若他要害自己，似乎不必如此大费周章，只需将行踪透露给追兵即可。

但这突如其来的援手，背后又隐藏着怎样的代价？

腹中的饥饿感和伤处的隐痛，最终帮他做出了决定。他抓起烙饼，狼吞虎咽地吃了起来，又灌了几大口清水。无论前方是生路还是陷阱，他都需要保持体力去面对。

将令牌小心揣入怀中，与那几张皱巴巴的纸条、平安结放在一起，他不再犹豫，辨认了一下方向，朝着渔民所说的“三江口”出发。

三十里路，对于伤势未愈、体力不济的他来说，并不轻松。他不敢走官道，只能在荒野、田埂和密林间穿行，速度缓慢。直到第二天下午，日头偏西，他才远远望见三条河道交汇之处，水势变得湍急，岸边芦苇丛生，杳无人迹，只有几艘破旧的渔船搁浅在滩涂上。

这里就是三江口。

他隐藏在芦苇丛中，仔细观察着四周。酉时将至，江面上除了几只水鸟，并无货船的影子。风吹过芦苇，发出沙沙的声响，更添几分荒凉和寂静。

时间一点点过去，夕阳将江面染成一片血色。秦耀祖的心渐渐沉了下去。难道那渔民所言是假？或者……自己来晚了？

就在他几乎要放弃希望时，一阵低沉的马达轰鸣声从下游方向传来。只见一艘吃水颇深、通体乌黑、冒着滚滚黑烟的货船，正吃力地逆流而上，缓缓向着三江口靠近。

船头上站着几个船员模样的人，正大声吆喝着什么。船身侧面用白漆歪歪扭扭地写着“浙绍货008”的字样。

就是它了！

秦耀祖精神一振，但并未立刻现身。他紧盯着那艘船，直到它果然在三江口外侧水流稍缓处抛锚停下，似乎是在做短暂的休整或等待什么。

他深吸一口气，从芦苇丛中钻出，沿着泥泞的河滩，向着货船停泊的方向快步走去。

船上的船员很快发现了他这个不速之客。一个穿着油腻工装、满脸横肉的壮汉走到船边，操着浓重的绍兴口音呵斥道：“喂！干什么的？滚远点！”

秦耀祖在船下站定，仰头道：“我找何老大。”

那壮汉愣了一下，上下打量着他这身破烂行头和手中的竹棍，眉头紧皱：“你找我们老大干什么？我们这是货船，不搭客！”

秦耀祖不再废话，从怀中掏出那枚云纹令牌，高高举起：“是这个。”

那壮汉看到令牌，脸色猛地一变，眼神中的凶悍瞬间被惊疑取代。他仔细看了看令牌，又看了看秦耀祖，犹豫了一下，回头冲着船舱方向喊了一句绍兴土话。

不一会儿，一个穿着同样油腻的蓝色工装、身材矮壮、面色黝黑的中年汉子从船舱里走了出来。他嘴里叼着烟卷，目光锐利地落在秦耀祖手中的令牌上。

“你就是秦耀祖？”他开口，声音沙哑，带着审视的意味。

“是我。”秦耀祖点头。

何老大盯着他看了几秒，又瞥了一眼他身后的芦苇荡，似乎确认没有尾巴，这才挥了挥手，对旁边那壮汉道：“放跳板，让他上来。”

粗糙的木板搭上了河滩。秦耀祖拄着竹棍，踏着跳板，登上了这艘散发着煤灰和机油味的货船。

脚踩在坚实的甲板上，他心中稍稍安定。至少，第一步是走对了。

何老大示意他跟着进入船舱。舱内狭小昏暗，堆满了杂物，空气中混杂着烟草、汗臭和煤粉的味道。

“陈先生吩咐了，送你南下。”何老大言简意赅，递给秦耀祖一个硬邦邦的窝窝头和一碗清水，“船上条件差，将就点。到了地方，自有人接应你。”

“去哪里？”秦耀祖接过食物问道。

“到了你就知道了。”何老大显然不欲多言，只是叮嘱道，“待在舱里，别出来。这一路不太平，遇到盘查的，你自己机灵点。”

说完，他便转身出去，指挥船员起锚开船。

货船发出沉闷的轰鸣，再次破开浑浊的江水，向着南方驶去。

秦耀祖坐在昏暗的船舱里，慢慢啃着窝窝头。船身随着波浪轻轻摇晃，窗外是逐渐暗下来的天色和飞速后退的河岸景色。

他终于暂时摆脱了陆地上那无穷无尽的追捕，但心中却没有丝毫轻松。

这艘看似普通的运煤船，这枚神秘的令牌，还有那个始终笼罩在迷雾中的陈先生……他感觉自己正被一股无形的力量推动着，驶向一个未知的、可能更加凶险的漩涡。

南下……等待他的，又会是什么？