第27章

夜幕低垂，秦耀祖并未回他的桥洞。白日码头那一棍，看似立了威，却也让他成了众矢之的。他嗅到了空气中不同寻常的紧绷，如同暴风雨前低沉的雷鸣。

他晃进法租界边缘一家生意清淡的小酒馆，在最角落的阴影里坐下，要了一壶最烈的烧刀子和一碟花生米。破碗放在脚边，竹棍倚在墙角，他自斟自饮，醉眼半开半阖，仿佛与这喧嚣世界隔着一层无形的薄膜。

酒馆里人不多，几个码头苦力模样的在另一桌低声议论着白天三号码头的事，语气兴奋又带着敬畏。秦耀祖充耳不闻，只是默默喝酒。

几杯烈酒下肚，腹中暖意升腾，白日激斗的疲惫稍稍缓解。他正琢磨着是再喝一壶还是去找个地方睡觉，酒馆的门帘被掀开，带进一阵微凉的夜风。

一个穿着灰色长衫、头戴礼帽、帽檐压得很低的身影走了进来。此人身材不高，步履轻捷，直接走向秦耀祖的角落，在他对面坐下，自然地拿起一个空酒杯，给自己也倒了一杯酒。

秦耀祖撩起眼皮瞥了对方一眼，没说话，继续喝自己的。

那人也不介意，端起酒杯，却没有喝，只是用手指摩挲着杯沿，压低声音，用略带江浙口音的官话说道：“秦壮士，好身手。”

秦耀祖放下酒杯，打了个酒嗝：“你哪个？”

那人抬起头，帽檐下露出一双精光闪烁的眼睛，正是那位神秘的陈先生。

“姓陈，一个看不惯这世道腌臜事的闲人。”陈先生微微一笑，将杯中酒一饮而尽，动作干脆利落，不像文人。

秦耀祖眯着眼打量他，没接话。

陈先生自顾自又倒了一杯，声音压得更低：“秦壮士今日棍镇码头，固然痛快。但可知已惹下天大麻烦？”

“麻烦？”秦耀祖嗤笑一声，“老子哪天没麻烦？”

“此麻烦非彼麻烦。”陈先生正色道，“北地那伙人，背后有英国佬的影子。座山雕折在你手里，他们绝不会善罢甘休。黄天豪乐见你与北地悍匪两败俱伤。冯敬尧看似感激，实则已将你推到前台，替他挡灾。还有那神出鬼没的‘无常’……”

他顿了顿，看着秦耀祖：“秦壮士可知，‘无常索命帖’最初出现，并非针对黄天豪，而是针对那些与洋人勾结、意图垄断码头、压榨苦力的势力？”

秦耀祖握着酒杯的手微微一顿。这倒是他没想到的。

“你是说，那帮戴面具的，还是‘好人’咯？”他语气带着嘲讽。

“好坏难断。”陈先生摇摇头，“但他们行事诡秘，手段酷烈，亦非善类。秦壮士如今身处漩涡中心，各方势力皆欲利用你，或除之而后快。独木难支啊。”

秦耀祖沉默了片刻，灌了一口酒，火辣辣的液体仿佛能烧穿那些复杂的算计：“老子一个人惯了。”

陈先生看着他，眼神深邃：“秦壮士一身本事，何必困于这市井恩怨？这上海滩，乃至这中国，需要改变的事情太多了。”

秦耀祖抬起头，醉眼朦胧中带着一丝清醒：“改变？咋个改变？靠你们这些藏头露尾、说话绕弯弯的人？”

陈先生被他噎了一下，也不生气，反而笑了笑：“有时，雷霆手段，方显菩萨心肠。秦壮士这身傲骨和本事，若只用在这码头一隅，未免可惜。”他从怀中取出一个小巧的、没有任何标记的白色瓷瓶，推到秦耀祖面前。

“这是上好的金疮药，对外伤有奇效。秦壮士旧伤未愈，权当陈某一点心意。”

说完，他放下几块酒钱在桌上，站起身，压低帽檐，如同来时一样，悄无声息地离开了酒馆。

秦耀祖看着那白色瓷瓶，又看看陈先生消失的方向，眉头紧锁。这人神神秘秘，话里有话，似乎知道很多，却又不说透。

他拿起瓷瓶，拔开塞子闻了闻，一股清凉的药香沁入心脾，确实是好东西。

他将瓷瓶揣进怀里，和那几张纸条、平安结放在一起。然后，将杯中残酒一饮而尽。

“格老子的，一个比一个能算计。”

他付了酒钱，拄着竹棍走出酒馆。夜已深，街上行人稀少。他沿着昏暗的街道漫无目的地走着，脑子里回响着陈先生的话。

改变？他一个乞丐，能改变什么？

他只想有口饭吃，有口酒喝，看到不平事，顺手管一管。仅此而已。

走到一条僻静的十字路口，他忽然停住脚步，醉眼猛地睁开，精光四射！

前方巷口的阴影里，不知何时，悄无声息地立着三个身影。

全身笼罩在黑袍中，脸上戴着熟悉的、青面獠牙的“无常”面具。

为首一人，身形瘦削，手中把玩着一柄幽蓝匕首，正是那晚在黄府被他击退的刺客。他身后两人，一个手持锁链，一个背负双刀，气息阴冷，如同从地狱爬出的勾魂使者。

月光惨白，照在冰冷的面具和匕首上，反射出诡异的光。

没有杀气，却比杀气更令人心悸。

那为首的“无常”刺客，用那双透过面具孔洞的冰冷眼睛，死死盯住秦耀祖，沙哑的声音在寂静的夜里响起，如同夜枭啼叫：

“醉丐秦耀祖……你，很好。”