第11章

第二天晌午，秦耀祖正蜷在苏州河畔的桥洞下，对着所剩无几的大洋发愁，盘算着是先去填饱肚子还是先打酒，就听见桥洞外传来一个怯生生的声音。

“恩公……秦恩公在吗？”

秦耀祖探出头，只见昨天救下的那个姑娘林秀姑，正挎着个盖着蓝布的竹篮，站在河岸边，小心翼翼地朝桥洞里张望。

“咦？女娃儿，你咋找到这儿来了？”秦耀祖有些意外，晃悠着走了出来。

林秀姑见到他，脸上立刻露出欣喜又带着几分局促的笑容：“我问了附近的人，说……说有个像恩公这样的……住在这边。”她没好意思直接说“要饭的”。

她将竹篮放在地上，掀开蓝布，里面是一个粗陶罐子，还冒着丝丝热气，旁边是几个用干净白布包着的馒头。

“恩公，我没什么好东西谢您。这是我熬了一早上的鸡汤，还有几个馒头，您……您别嫌弃。”林秀姑说着，双手将竹篮往前递了递，脸上泛着朴实的红晕。

一股混合着药材香气的浓郁鸡汤味道瞬间钻入秦耀祖的鼻孔，他肚子里的馋虫立刻被勾了起来，咕噜噜直叫。他下意识地咽了口口水。

“这……这咋个好意思嘛……”他搓着手，嘴上客气，眼睛却直勾勾地盯着那罐鸡汤。

林秀姑被他这模样逗笑了，将竹篮又往前送了送：“恩公您快趁热吃吧！我娘喝了您给钱抓的药，今天气色好多了！她让我一定要好好谢谢您！”

秦耀祖也不再推辞，嘿嘿一笑，接过竹篮，直接盘腿坐在河岸边，打开陶罐。只见汤色金黄清亮，几块鸡肉沉在底部，还飘着几颗红枣和枸杞，香气扑鼻。

他也不用勺子，直接端起罐子，吹了吹气，就“咕咚咕咚”喝了一大口。温热的汤汁顺着喉咙滑下，鲜香醇厚，带着药材淡淡的甘苦，瞬间驱散了清晨的寒意和宿醉的疲惫。

“巴适！太巴适了！”秦耀祖畅快地哈了口气，抓起一个馒头，掰开蘸着鸡汤，大口吃了起来。他吃得狼吞虎咽，风卷残云，看得一旁的林秀姑掩嘴轻笑。

“恩公您慢点吃，没人跟您抢。”

秦耀祖一边嚼着鸡肉，一边含糊地问道：“你娘……病好点没？”

提到母亲，林秀姑眼神一黯，但很快又强打起精神：“好多了，多亏了恩公。只是……大夫说还得静养，不能劳累。”她顿了顿，声音低了些，“我白天在纱厂做工，晚上接点缝补的活计，还能勉强维持。”

秦耀祖啃着鸡腿，点了点头，没再多问。这世道，穷苦人家谁不是挣扎求存。

很快，一罐鸡汤和几个馒头就被秦耀祖消灭得干干净净。他满足地拍了拍肚子，打了个饱嗝，只觉得浑身暖洋洋的，比喝了三壶高粱烧还舒坦。

“女娃儿，你这手艺，硬是要得！”他竖起大拇指，由衷赞道。

林秀姑被他夸得有些不好意思，低头收拾着空了的罐子和布包。

秦耀祖看着她单薄的背影和洗得发白的衣裳，心里那点侠义心肠又被勾了起来。他摸了摸怀里最后几块大洋，犹豫了一下，还是掏了出来，递过去：“拿着，再给你娘抓点好药。”

林秀姑见状，连连后退摆手，急得眼圈都红了：“恩公！使不得！真的使不得！您已经帮了我们天大的忙了，这钱我不能再要了！我……我有力气，能挣钱！”

看她态度坚决，秦耀祖只好讪讪地把钱收回，心里却对这姑娘多了几分好感。有骨气，是个好娃儿。

林秀姑收拾好东西，又对秦耀祖深深鞠了一躬：“恩公，您保重身体，我……我以后有空再来看您。”说完，像是怕秦耀祖再给她钱似的，挎着竹篮匆匆走了。

秦耀祖看着她的背影消失在河岸尽头，咂咂嘴，回味着那鸡汤的鲜美。他摸了摸再次空瘪下去的钱袋，又看了看空荡荡的酒葫芦。

“唉，看来真得去要饭了。”

他站起身，拄着竹棍，正准备去街上开展他的“本职工作”，目光却无意间扫过刚才林秀姑站立的地方。地上，似乎掉了一个小小的、红色的东西。

他弯腰捡起，是一个用红线编织的、有些粗糙但很结实的小小平安结。

显然是那姑娘不小心掉落的。

秦耀祖捏着那个还带着些许体温的平安结，粗糙的手指摩挲着红色的丝线，醉眼微微闪动。这小小的物事，似乎比那十块大洋，更让他觉得沉甸甸的。

他摇了摇头，将那平安结小心地塞进怀里，贴肉放好。

“格老子的，这上海滩……好像也没那么冷嘛。”

他嘟囔了一句，晃了晃空酒葫芦，迎着有些刺眼的阳光，走向了喧嚣的街市。