第20章
秦耀祖刚把酒葫芦灌满，还没来得及拧上塞子，三个穿着青色短褂、腰板笔直的汉子就拦在了他面前。为首一人约莫四十岁，面容沉稳，太阳穴微凸，眼神精亮，对着秦耀祖抱拳，语气不卑不亢：
“秦爷，敝帮冯帮主有请，劳驾移步总堂一叙。”
这架势，与之前那个单纯送钱的喽啰截然不同。秦耀祖眯着醉眼打量对方，能感觉到这人身上有功夫，而且地位不低。
“又是漕帮？”秦耀祖晃了晃酒葫芦，“老子说了，不去。”
那为首汉子神色不变，微微躬身：“帮主吩咐，务必请到秦爷。帮主言道，绝非为招揽之事，乃是有一桩关乎上海滩许多穷苦人生计的要事，想请秦爷这等人物一同参详。”
“关乎穷苦人生计？”秦耀祖灌了一口酒，斜眼看着对方，“你们漕帮啥时候开始关心穷苦人了？”
那汉子正色道：“漕帮扎根码头，弟兄们也多是苦出身。近来有一批洋货和北边来的势力，想强占码头，压低工钱，手段酷烈，许多靠码头吃饭的兄弟和苦力都快活不下去了。帮主为此事焦头烂额，听闻秦爷侠义心肠，故特命我等来请。”
这话半真半假。漕帮确实面临外部压力，但冯帮主请秦耀祖，更多是看中了他如今的名头和那份连黄天豪都奈何不了的武力，想借他的势，或者至少摸清他的底细。
秦耀祖听着，没说话。他想起码头那些扛包的苦力，想起林秀姑在纱厂做工的艰辛。如果真有人要断这些人的活路，那确实不是小事。
他不在乎漕帮和黄阎王谁输谁赢，但他见不得那些本就活得艰难的人，连最后一口饭都被人抢走。
“带路。”秦耀祖将酒葫芦挂回腰间，言简意赅。
那汉子眼中闪过一丝喜色，侧身让开：“秦爷，请！”
漕帮总堂设在靠近码头的一片巨大院落里，青砖黑瓦，气势森严。一路进去，随处可见精悍的帮众，见到秦耀祖，都投来或好奇、或审视的目光。
正厅之上，一个穿着藏青色长衫、年约五十、面容清瘦却目光炯炯的老者坐在主位，正是漕帮帮主冯敬尧。他身后站着几个气息沉稳的老者，显然是帮中元老。
“哈哈哈！这位便是近日名动上海的秦耀祖，秦壮士吧？果然气宇不凡！老夫冯敬尧，有失远迎！”冯敬尧站起身，笑容爽朗，话语间给人如沐春风之感，与黄天豪的阴鸷截然不同。
秦耀祖大咧咧地在客位坐下，竹棍靠在手边，直接问道：“冯帮主，有啥子事，直说。”
冯敬尧也不绕圈子，叹了口气：“秦壮士快人快语。实不相瞒，我漕帮如今遇到了大麻烦。”他示意手下展开一幅简陋的上海码头地图。
“近来，一家挂着英国旗的‘太古洋行’，联合了北边过来的一伙悍匪，想要强占我们控制的几个主要码头。他们不仅动用巡捕房的关系施压，还派打手殴打不愿屈从的苦力，强行压低搬运价钱，弄得怨声载道。许多兄弟家里都快揭不开锅了。”
冯敬尧指着地图上的几个点，语气沉重：“若真被他们得逞，这上海滩码头上千苦力，生计堪忧啊！”
秦耀祖看着地图，虽然看不懂，但冯敬尧的话他听明白了。他灌了口酒，问道：“你们漕帮恁个大，都搞不赢？”
冯敬尧苦笑：“洋人势大，背后有租界撑腰。那伙北地悍匪又个个心狠手辣，都是亡命之徒。我们漕帮虽然兄弟众多，但也要养家糊口，正面冲突，代价太大，而且名不正言不顺。”
他看向秦耀祖，眼神诚恳：“秦壮士昨日在黄府，不畏强权，仗义出手，救……嗯，展现了非凡身手和侠义心肠。冯某想请秦壮士，在必要时，能为我漕帮，更为这码头数千苦力，站台助威！不需要秦壮士冲锋陷阵，只需在对方以为胜券在握时，露个面，让他们知道我方也有能人，有所忌惮即可！”
说着，他使了个眼色，一名手下端上一个托盘，里面是整齐码放的五百现大洋。
“这是冯某一点心意，无论秦壮士答应与否，都请收下，就当交个朋友。”
又是五百大洋。
秦耀祖看着那白花花的银子，又看看冯敬尧那张看似诚恳的脸。他知道这老狐狸肯定没说实话，至少没全说。漕帮和黄阎王本质上都是一路货色，无非一个吃相稍微好看点。
但，码头苦力的生计，是真的。
他想起自己刚来上海时，也在码头扛过几天包，知道那碗饭吃得有多不容易。
他沉默了片刻，在冯敬尧和几位元老期待的目光中，缓缓站起身。
他没看那托盘里的钱，只是拿起自己的竹棍。
“钱，老子不要。”他声音不大，却清晰地在厅中回荡，“你们漕帮和黄阎王咋个斗，老子不管。”
他顿了顿，醉眼扫过冯敬尧等人，带着一种不容置疑的凛然：
“但是，哪个龟儿子敢断了码头那些苦力的活路，让他们没饭吃……”
他手中的青竹棍猛地往地上一顿！
“咚！”一声闷响，坚硬的青砖地面竟被戳出一个小坑！
“就先问问老子的棍子，答不答应！”
说完，他不再多言，转身，晃着酒葫芦，大步走出了漕帮总堂。
留下冯敬尧等人面面相觑，脸色变幻不定。他们摸不清这乞丐到底是什么意思。是答应了？还是没答应？
但有一点可以肯定，这个叫秦耀祖的醉丐，他行事，只凭本心，不按任何人的套路来。
冯敬尧看着秦耀祖消失的方向，眼神深邃。
“吩咐下去，码头上我们的人，近期收敛点，工钱……按原来的发。”他缓缓对身边元老说道，“另外，把秦壮士刚才的话，稍微……透一点给下面那些苦力知道。”
他需要借这股“势”。哪怕，这“势”并不完全受他控制。