第4章
秦耀祖在早点摊子前，用从疯狗刘那儿“缴获”的几个铜板，美美地吃了三大笼包子，又灌了一碗热乎乎的豆浆。他拍着圆滚滚的肚子，心满意足地晃悠到外滩边，找了个阳光好的长椅，帽子往脸上一盖，鼾声很快就响了起来。
仿佛早上那场足以让普通人胆战心惊的恶斗，不过是饭前的一场热身运动。
可他睡得安稳，有人却坐立难安。
闸北，黄公馆。
“废物！一群废物！”
黄天豪暴怒的吼声几乎要掀翻屋顶。他面前，脸上缠着绷带、门牙漏风的疯狗刘和一群挂彩的手下，噤若寒蝉。
“十几个人，带着家伙，被一个要饭的用根破竹棍全放倒了？老子养你们是吃干饭的吗！”黄天豪气得额头青筋直跳，一把将桌上的紫砂茶壶摔得粉碎。“我黄天豪在闸北混了二十年，还没丢过这么大的人！”
“黄爷，那……那乞丐真的不是一般人，”疯狗刘忍着痛，含糊不清地辩解，“他那根棍子，邪门得很！兄弟们根本近不了身……”
“邪门？”黄天豪眼神阴鸷，“再邪门，能邪得过枪子儿吗？”
他深吸一口气，强迫自己冷静下来。能在上海滩混成一方霸主，他绝非只有匹夫之勇。这个乞丐，身手如此了得，绝不可能是凭空冒出来的。他背后是不是有人指使？是其他帮派想来抢地盘？还是……冲着自己来的？
“去查！”黄天豪沉声道，“给我把这乞丐的底细挖出来！他每天在哪要饭，在哪睡觉，跟什么人接触过，我都要知道！”
“是，黄爷！”
手下领命而去。黄天豪走到窗边，看着楼下熙熙攘攘的街道，眼神冰冷。不管这个乞丐是什么来路，既然挡了他的财路，折了他的面子，就必须消失。
……
夕阳西下，秦耀祖终于睡醒。他伸了个懒腰，揉了揉咕咕叫的肚子，琢磨着今晚去哪里解决温饱问题。
他晃晃悠悠，信步由缰，不知不觉走到了法租界边缘的一片棚户区。这里比闸北更显破败，空气中混杂着各种难以形容的气味。狭窄的巷道两旁，是低矮歪斜的木板房，衣衫褴褛的人们眼神麻木。
秦耀祖那身破破烂烂的行头在这里，反而显得不那么突兀了。
他正寻思着能不能在这里讨到点残羹剩饭，忽然，一阵压抑的哭声和激烈的争吵声从旁边一条更深的巷子里传来。
“求求你们，再宽限两天吧！我娘真的病得快不行了，这点钱是买药救命的啊！”一个带着哭腔的年轻声音哀求道。
“宽限？黄爷的规矩，什么时候宽限过？今天这钱，你交也得交，不交也得交！”一个流里流气的声音恶狠狠地回应。
秦耀祖眉头一皱，又是黄阎王的人？真是阴魂不散。
他踱步拐进巷子，只见三个穿着黑衫的混混，正围着一个看起来只有十五六岁的少年。少年瘦骨嶙峋，死死攥着手里几个铜板，脸上还有一个清晰的巴掌印。
“格老子的，真是走到哪儿都能碰到这群癞皮狗。”秦耀祖叹了口气，声音不大，但在寂静的巷子里格外清晰。
三个混混猛地回头。
“又是你？！”其中一个似乎认出了秦耀祖，脸色瞬间变了，下意识地后退了一步。显然，早上桥洞那边的“战绩”已经在一定范围内传开了。
“是我嘛，”秦耀祖掏掏耳朵，“咋个？还想松松筋骨？”
那混混色厉内荏地喊道：“臭要饭的，你别嚣张！这里可是法租界边上，不是闸北！我们……我们可是跟法国巡捕房有关系的！”
“哦？”秦耀祖似乎来了点兴趣，晃了晃酒葫芦，“关系有好硬？比老子的棍子还硬不？”
他往前踏了一步。
那三个混混如临大敌，互相看了一眼，竟然不敢动手，撂下一句“你等着！”，便狼狈地推开那少年，挤开秦耀祖，头也不回地跑了。
少年惊魂未定，看着秦耀祖，噗通一声跪了下来：“谢谢恩公！谢谢恩公！”
“起来起来，男儿膝下有黄金，跪天跪地跪父母，跪我个要饭的搞啥子。”秦耀祖一把将他拉起来，看了看他手里的铜板，“你娘病了？”
少年眼圈一红，点了点头。
秦耀祖沉默了一下，从自己那干瘪的钱袋里——里面大部分还是昨天从苟爷那里“索赔”来的大洋——摸出两块，塞到少年手里：“拿去，抓点好药。”
少年愣住了，看着手里白花花的洋钱，又看看秦耀祖那身比他还破的衣裳，眼泪一下子涌了出来：“恩公，这……这我不能要……”
“喊你拿着就拿着！”秦耀祖把眼一瞪，随即又恢复了那副醉醺醺的样子，“老子一个人吃饱全家不饿，要那么多钱搞啥子？快去吧。”
少年千恩万谢，磕了个头，匆匆跑了。
秦耀祖看着少年消失的方向，摇了摇头，灌了口酒。这世道，穷人活得真难。
他转身准备离开，目光却无意中扫过刚才那几个混混站立的地方。地上，似乎掉了一样东西。
他弯腰捡起，是一张折叠起来的、质地粗糙的纸条。
展开一看，上面用歪歪扭扭的字体写着一行字，还盖着一个鲜红的、形似獠牙的印记：
“索命无常，三更索魂。”
落款处，画着一个简单的、滴血的匕首图案。
秦耀祖不识几个字，但这图案和这气氛，让他本能地感觉到一股阴冷的杀气。这显然不是针对那几个小混混或者刚才那少年的。
是针对谁？
他抬起头，看了看昏暗的天色，又看了看这条肮脏、寂静，仿佛与外面那个繁华世界隔绝的棚户区巷子。
“索命帖？”他喃喃自语，醉眼眯了起来，将那纸条随手塞进怀里。
“有点意思咯。”
他感觉到，这上海滩的水，比他想象的要深得多。而他自己，似乎在不经意间，已经一脚踏入了某个漩涡之中。
夜色渐浓，秦耀祖的身影融入棚户区的黑暗里，只有腰间的酒葫芦，在偶尔透出的微弱灯光下，反射着一点朦胧的光。