第37章

在小栓子偷偷接济下，秦耀祖在河畔土洞里勉强挨过了两天。伤口在粗糙的处理和湿冷环境的影响下，并未好转，反而有些红肿发炎的迹象，低烧如同鬼魅般缠绕着他，让他时常在昏沉与短暂的清醒间徘徊。

不能再待下去了。食物和药品都即将耗尽，追捕的风声虽然似乎稍微平息，但困守在此地无异于坐以待毙。

第三天夜里，月暗星稀，河面上起了薄雾。秦耀祖挣扎着爬出土洞，冰冷的夜风让他打了个寒颤，也让他昏沉的头脑清醒了几分。他必须离开这片区域，寻找新的生机，或者……至少死在一个更开阔点的地方。

他沿着河岸，向下游更深处的荒野跋涉。身体虚弱到了极点，每一步都如同踩在棉花上，全靠一股不屈的意志和那根竹棍支撑着。

不知走了多久，前方隐约传来哗哗的水声，与平缓的河流声不同，更显湍急。他拨开一人多高的芦苇，眼前景象让他微微一愣。

河道在这里变得狭窄，对岸是黑黢黢的山影，而在靠近他这边岸边的江心，竟孤零零地泊着一艘小小的乌篷船！船头挂着一盏昏黄的渔灯，如同黑暗中唯一孤独的眼睛，在薄雾中随着水波轻轻摇晃。

有船！

秦耀祖心中一动。若能乘船顺流而下，或许能更快地脱离上海地界，摆脱追捕。

但船上是什么人？是普通的渔家？还是……陷阱？

他隐藏在芦苇丛中，仔细观察了许久。船上静悄悄的，只有那盏孤灯在雾中摇曳，不见人影，也听不到任何动静。

赌一把！

他咬了咬牙，眼下已没有更好的选择。他小心地滑入冰冷的河水中，忍着刺骨的寒意和伤口被冷水浸泡的剧痛，悄无声息地向着那艘乌篷船游去。

河水湍急，他本就虚弱，几次都差点被水流冲走，全靠顽强的意志力才勉强靠近了船帮。他伸出手，抓住了湿滑冰冷的船舷，剧烈地喘息着。

就在这时，船舱的帘子被一只枯瘦的手掀开，一个戴着斗笠、披着蓑衣的干瘦老者的脸探了出来，昏黄的灯光映照下，那张布满皱纹的脸如同风干的橘皮，一双眼睛却锐利得惊人，直直地看向水中的秦耀祖。

秦耀祖心里一紧，握紧了手中的竹棍。

那老者看着他，脸上没有任何惊讶或者恐惧的表情，只是用沙哑低沉的声音问道：“水路朝天，各走一边。客人是搭船，还是借道？”

这话带着浓重的江湖切口意味。秦耀祖虽然不混帮派，但也听得懂几分。他喘息着，尽量让自己的声音听起来平稳：“老子……讨个方便，借水路一用。”

老者浑浊的目光在他那身破烂染血的衣衫和手中的青竹棍上扫过，又在他苍白疲惫的脸上停留片刻，缓缓道：“风大浪急，船小载重。客人这身‘行头’，怕是有些扎眼。”

秦耀祖明白他的意思，是说自己被通缉的身份是个麻烦。他咧了咧嘴，扯出一个难看的笑容：“老子就这一身行头，船家若嫌扎眼，老子这就走。”

说着，他作势要松开手。

“且慢。”老者忽然开口，声音依旧平淡，“上来吧。不过，船资可不便宜。”

秦耀祖愣了一下，随即明白过来。这老船夫，绝非普通渔家。他可能不在乎自己的身份，也可能另有所图，但眼下，这是唯一的机会。

他不再犹豫，双臂用力，艰难地翻上了船。小小的乌篷船随着他的动作轻轻摇晃。

船舱狭窄，仅能容两三人蜷缩。老者让他进去，自己则坐在船头，重新拿起了船桨。

“客人要去哪里？”老者背对着他，开始划动船桨，小船缓缓离开江心，向着下游驶去。

“往下游走，越远越好。”秦耀祖靠在潮湿的船舱壁上，虚弱地说道。

老者没再说话，只是有节奏地划着桨。船头那盏孤灯，在浓雾和夜色中，劈开一道微弱的光晕。

秦耀祖紧绷的神经稍稍放松，强烈的疲惫和伤痛再次袭来，他几乎立刻就要昏睡过去。但他强撑着，不敢完全失去意识。这老船夫太过神秘，他不能完全放心。

“船家……怎的深夜独自在此？”秦耀祖没话找话，试图探探底。

老者头也不回，沙哑的声音伴随着桨声传来：“打渔人，不同时辰。倒是客人，这身伤，这被追的架势，惹的麻烦不小。”

秦耀祖心中一凛，这老家伙眼力毒得很。

“杀了几条癞皮狗，惹恼了主子而已。”他含糊道。

老者似乎轻笑了一声，声音干涩：“上海滩的癞皮狗，牙口可利得很。客人能全身而退，已是本事。”

秦耀祖不再接话，默默运转体内残存的一点气息，试图抵抗低烧和虚弱。船舱里弥漫着鱼腥味、水汽和老者身上淡淡的烟草味。

小船在迷雾中平稳前行，两岸的景物模糊后退。也不知过了多久，天色微微泛起了鱼肚白，雾气似乎淡了些。

忽然，老者划桨的动作慢了下来，侧耳倾听着什么。

秦耀祖也立刻警觉起来，握紧了竹棍。

远处，隐隐传来了马达的轰鸣声！而且不止一艘！

是巡捕房的巡逻艇？！还是黄天豪派来的船？

秦耀祖脸色一变，看向船头的老者。

老者依旧平静，只是淡淡道：“客人，水下凉快，可要下去避避风头？”

秦耀祖瞬间明白了他的意思。他看了一眼浑浊湍急的河水，又看了看自己一身重伤和虚弱的状态，若再跳进这冰冷的河里，恐怕凶多吉少。

但他没有选择。

他深吸一口气，对着老者的背影拱了拱手：“谢了，船家。”

说完，他毫不犹豫，翻身再次滑入了冰冷的河水之中，迅速沉入水下，紧紧抓住了船底一处突出的结构，借助乌篷船的船身隐藏自己的踪迹。

几乎就在他沉入水下的同时，两艘冒着黑烟的小型汽艇，破开晨雾，一左一右地拦住了乌篷船。

“停船！检查！”汽艇上传来嚣张的呵斥声，几道手电光柱在乌篷船和小片河面上来回扫射。

秦耀祖屏住呼吸，冰冷的河水刺激着伤口，几乎让他晕厥。他死死咬着牙，依靠着船底，感受着水面之上的动静。

他能听到老船夫那沙哑平静的回应，听到汽艇上的人盘问和搜查船舱的声音。

时间仿佛凝固了。

不知过了多久，或许只是一会儿，或许很漫长。盘问声停止了，汽艇的马达声再次响起，渐渐远去。

又等了一会儿，确认危险解除，秦耀祖才艰难地从船边冒出头，剧烈地咳嗽着，扒着船舷喘息。

老者伸出手，将他重新拉上船。

秦耀祖瘫在船舱里，浑身湿透，冷得瑟瑟发抖，嘴唇乌紫，几乎只剩下半条命。

老者看了他一眼，从舱内一个暗格里取出一个扁平的金属酒壶，递给他：“喝一口，驱驱寒。”

秦耀祖接过酒壶，拔开塞子，一股辛辣呛鼻的气味扑面而来。是那种最劣质、也最烈性的土烧酒。他没有任何犹豫，仰头灌了一大口。

火辣辣的液体如同烧红的刀子从喉咙一路割到胃里，带来一阵剧烈的灼痛，随即，一股热力猛地炸开，驱散了些许深入骨髓的寒意。

“咳咳……谢……谢了……”他将酒壶递还，声音依旧颤抖。

老者收起酒壶，重新划动船桨，小船再次悠悠前行。

“天快亮了，前面有个野渡口，客人就在那里下船吧。”老者平静地说道，“再往下，水卡就多了。”

秦耀祖明白，这老船夫能帮到这里，已是仁至义尽。他点了点头，没再说话。

东方，天际泛起了一抹瑰丽的朝霞，驱散了最后的夜色和薄雾。

小船靠向一个荒草丛生的简易渡口。

秦耀祖挣扎着站起身，对着那始终背对着他的老船夫，再次郑重地拱了拱手：“大恩不言谢。船家，后会有期。”

老者没有回头，只是挥了挥手。

秦耀祖跳下船，踏上坚实的土地，回头望去，那艘小小的乌篷船已经调转船头，船头那盏孤灯在渐亮的晨光中已然熄灭，如同来时一样，悄无声息地融入了茫茫江水之中，消失不见。

仿佛昨夜的一切，只是一场离奇的梦境。

只有身上湿冷的衣物、依旧作痛的伤口，以及口中残留的劣酒灼烧感，提醒着秦耀祖，那并非梦境。

他拄着竹棍，站在荒凉的渡口，眺望着雾气散尽后开阔的江面和对岸朦胧的山影。

上海滩，已被甩在身后。

但前路，依旧茫茫。