第八十六章：凯歌北进势如竹 邺城孤悬风雨中
彭城之战的惨败，如同雪崩般击垮了慕容魏国在河南地区的军事力量和统治信心。范阳王慕容农麾下的八万精锐，乃是慕容垂能从河北、河南抽调的机动兵力核心，一朝尽丧，整个中原腹地顿时门户洞开，兵力空虚。
谢涣岂会放过这天赐良机？靖军在彭城仅仅休整了五日，补充了箭矢物资，安置了伤员，便如同出柙的猛虎，兵分两路，开始了迅猛的扩张。
西路军，以大将刘牢之为帅，领兵五万，沿睢水西进，目标直指豫州重镇许昌。许昌乃中原腹心，曾是曹魏故都，战略地位极其重要。此时许昌守军本就不多，闻听慕容农大军溃败、彭城失守，早已人心惶惶。刘牢之大军压境，并未强攻，只是将城池团团围住，日夜用弩炮和劝降箭书施加压力。守将见援军无望，抵抗意志迅速瓦解，不过旬日，便开城投降。刘牢之兵不血刃，拿下许昌，并分兵收取周边颖川、襄城等郡县，兵锋直指洛阳西南门户轩辕关。
东路军，由谢涣亲自率领，以杨佺期水师沿泗水北上策应，陆师七万北上攻略兖州。兖州境内，更是望风披靡。各县守令或逃或降，稍有迟疑者，靖军兵锋一至，便如摧枯拉朽般被粉碎。不到一个月时间，鲁郡、泰山郡、东平郡等地相继易帜，靖军前锋甚至一度饮马黄河，隔河眺望对岸的慕容魏国河北根本之地。
与此同时，早已和靖国暗通款曲的青州豪强徐龛，也趁机举事，公开打出靖国旗号，率部席卷胶东，并与自淮南北上的靖国偏师会合，几乎控制了整个青州。
而更让慕容魏国雪上加霜的是，一直与慕容垂貌合神离、盘踞关中的后秦主姚苌，见到慕容魏在东方被打得焦头烂额，认为时机已到，立刻撕破脸皮，尽起大军东出潼关，猛攻慕容魏国控制的弘农郡（今河南西部），兵锋直指洛阳！
一时间，慕容魏国陷入了前所未有的绝境：东方，谢涣靖军席卷兖豫青徐，兵临黄河；东南，彭城这个钉子户牢牢楔入腹地；南方，淮河防线名存实亡；西面，姚苌的后秦军来势汹汹；内部，因慕容农之死和接连惨败，慕容垂威望大跌，慕容宝、慕容麟等皇子的争权斗争趋于白热化，朝政混乱，人心离散。
此时的魏国都城邺城（今河北临漳，慕容垂后期常驻邺城），虽暂时还未受到直接攻击，却已如同惊涛骇浪中的一叶孤舟，充满了末日来临前的恐慌。皇宫之内，气氛更是压抑到了极点。
慕容垂自彭城败讯传来吐血昏厥后，身体便每况愈下，时常卧床不起。朝政主要由丞相慕容德和几位顾命大臣勉强维持，但太子慕容宝与赵王慕容麟的争斗已然摆上台面，双方在朝堂上互相攻讦，为了一点兵权、粮饷争得面红耳赤，全然不顾外敌环伺的危局。
这一日，慕容垂强撑病体，召集群臣议事。他躺在榻上，面色蜡黄，声音虚弱，但眼神依旧锐利地扫过殿下那些心思各异的臣子。
“如今……局势危殆，尔等……可有良策？”他每说几个字，都要喘息一下。
慕容宝抢先出列，一脸悲愤：“父皇！国难当头，皆因谢涣、姚苌二逆猖獗！儿臣愿亲率邺城禁军，东渡黄河，与谢涣决一死战，收复失地！”他这话看似忠勇，实则想趁机掌握邺城兵权。
慕容麟岂能让他如愿，立刻反驳：“太子殿下此言差矣！邺城乃国之根本，禁军岂可轻动？如今姚苌西犯，威胁洛阳，才是心腹大患！当集中兵力，先破姚苌，稳住西线，再图东顾！”他意在将兵力导向西线，由自己或亲信掌控。
两位皇子争执不休，各自的支持者也纷纷加入战团，朝堂之上乱成一锅粥。
“够了！”慕容垂气得浑身发抖，猛地咳嗽起来，一口鲜血喷在锦被上，吓得众人连忙噤声。
慕容德连忙上前安抚，然后沉痛道：“陛下，二位王爷所言，皆有道理。然我军新败，兵力不足，东西难以兼顾。为今之计……或可……或可暂避锋芒。”
“如何暂避？”慕容垂喘息着问。
“谢涣势大，锐不可当，然其根基终在江南。我军可暂时放弃河南大部分地区，收缩兵力，固守河北。河北乃我大魏根基，城高池深，民心（相对）可用。凭借黄河天险，足以自保。待其师老兵疲，或内部生变，再图恢复不迟。至于姚苌……可遣使暂与之和谈，许以些许利益，先稳住西线。”
这便是要放弃黄河以南的大片疆土，退保河北了。虽然无奈，但在当前形势下，似乎是唯一可行的策略。
慕容垂闭上眼，脸上露出痛苦和不甘的神色。纵横一生，想不到晚年竟要受此屈辱，放弃辛苦打下的半壁江山！但他深知，慕容德所言是事实。再打下去，恐怕连河北都保不住。
良久，他睁开眼，眼中已是一片死灰般的绝望，无力地挥了挥手：“就……就依丞相之言吧……传旨，放弃洛阳……及河南诸州……兵力……收缩至河北……”
这道命令，如同最后的丧钟，敲响在魏国群臣心头。放弃洛阳，意味着承认了事实上的败局，大魏的荣光，将一去不复返了。
消息传出，邺城更是人心惶惶，许多鲜卑贵族和官员开始暗中收拾细软，准备北逃回辽西老家。而河南地区的魏军和官员，接到撤退命令后，更是毫无斗志，溃退变成了大逃亡，沿途烧杀抢掠，将最后的灾难留给了当地百姓。
反观靖国这边，则是势如破竹，捷报频传。谢涣采纳杜周等人建议，并未急于渡过黄河进攻河北，而是致力于巩固新占领的兖、豫、青、徐四州之地。他深知，消化这些地盘，恢复秩序，收取民心，比盲目扩张更为重要。他派出大量官吏，安抚流民，恢复生产，推行相对温和的新政，迅速稳定了局势。
中原大地，历经百年胡尘后，终于再次飘起了汉家的旗帜。