第 11 章：选秀文书
那阵由远及近、狂暴骤雨般的马蹄声，如同冰冷的铁锤，狠狠砸碎了吴家小院片刻的安宁！也砸碎了吴星梦刚刚沉入梦乡边缘的虚幻安稳！
哒哒哒哒——！
声音沉闷、急促、带着不容置疑的官家威势，穿透薄薄的院墙，直刺耳膜！比刘扒皮催税的铜锣更蛮横，比张霸轻佻的马蹄更沉重！
院内，死寂瞬间取代了虫鸣。
吴老实猛地从矮凳上弹起，佝偻的背脊瞬间绷直如铁！手中的木棍“啪嗒”一声掉在地上。他那双刚刚才透出一丝微光的浑浊眼睛，瞬间被巨大的惊恐覆盖，瞳孔急剧收缩，死死盯住院门方向，仿佛那扇歪斜的薄木板后面，正有择人而噬的凶兽破门而入！赋税的阴影刚刚退去，难道催命的又来了？！
王氏手里的针线“嗤啦”一声扯断了线头，银针掉在脚边泥地上。她脸色煞白如纸，身体筛糠般抖了起来，下意识地扑向还蹲在菜畦边的狗蛋，一把将他死死搂进怀里，捂住他的嘴，惊恐万状的眼神望向丈夫，又望向女儿，嘴唇哆嗦着，却发不出任何声音。
狗蛋被母亲突如其来的动作吓得小脸煞白，在王氏怀里徒劳地挣扎了一下，随即被那巨大的恐惧感染，僵着身子，只余一双大眼睛在黑暗中惊恐地圆睁。
吴星梦的心跳在瞬间飙到了顶点！一股冰冷的寒意从脚底板直冲头顶，让她头皮发麻！她猛地从小马扎上站起，动作太快牵动了后脑旧伤，眼前一阵发黑。她死死扶住粗糙的枣树树干，指甲深深抠进树皮，强迫自己站稳。不是刘扒皮！刘扒皮来催命不会骑马！这马蹄声~这马蹄声是官差！而且是传递紧急公文的官差！
她的脑海中瞬间闪过无数个可怕的念头：难道是肥皂的事被张霸捅到了县衙？告他们私造违禁物品？还是曲辕犁引起了官府的注意？抑或是父亲交上去的税钱出了岔子？！
马蹄声没有在吴家院门口停下，而是如同狂暴的洪流，裹挟着尘土和令人窒息的威压，轰然碾过村道，直奔村中央那棵老槐树而去！紧接着，便是几声粗暴的、带着浓重官腔的吆喝，在寂静的夜空里炸响：
“里正！里正何在？！速速出来接县衙公文！”
“鸣锣！召集全村！县衙有告示！即刻张贴！不得延误！”
不是冲吴家来的！
这个认知如同救命稻草，让院内凝固到极点的空气骤然一松。吴老实紧绷的身体猛地一晃，差点摔倒，被眼疾手快的吴星梦一把扶住。王氏抱着狗蛋，身体一软，瘫坐在地上，大口大口地喘着粗气，仿佛刚从溺水的边缘挣扎回来。狗蛋“哇”一声哭了出来，在母亲怀里瑟瑟发抖。
然而，劫后余生的庆幸只持续了短短一瞬。取而代之的，是更深的不安和疑惑。县衙公文？深更半夜张贴？如此急迫？是什么事？
“爹，娘，你们在家待着，关好门，别出去。”吴星梦的声音带着一丝不易察觉的颤抖，却异常冷静。她松开扶着父亲的手，拄起木棍，目光投向院门方向，“我去看看。”
“不行！”王氏失声叫道，挣扎着想站起来拉住女儿，“梦儿！危险！谁知道是什么事！别去！”
吴老实也死死抓住了女儿的胳膊，浑浊的眼睛里充满了惊魂未定的恐惧和阻止。
“娘，没事，”吴星梦轻轻挣脱父亲的手，语气异常坚定，“不是冲咱家来的。我去看看是什么告示，心里也好有个底。不然这一夜都睡不安稳。”她深知，在这闭塞的乡村，信息就是生命线。未知的恐惧，往往比已知的危险更折磨人。她必须知道，是什么打破了这短暂的安宁，又将给这个家带来怎样的变数。
在父母忧心忡忡、充满恐惧的目光注视下，吴星梦拄着木棍，一步一步，极其缓慢而坚定地挪到院门口。她没有立刻开门，而是将耳朵紧紧贴在冰冷粗糙的门板上。
外面，老槐树方向已经乱成了一锅粥。
急促的铜锣声再次响起，比催税时更加密集、更加刺耳！伴随着里正（村长）苍老而惶恐的应和声，差役粗鲁的呵斥声，以及被惊醒的村民陆续开门、相互询问、充满惊疑的嘈杂声。狗吠声此起彼伏，整个吴家村在深沉的夜色中被这突如其来的马蹄和铜锣彻底惊醒，陷入一片恐慌和混乱之中。
吴星梦深吸一口气，拔开门栓，将院门拉开一条仅容一人侧身通过的缝隙。她闪身出去，立刻反手将门掩好。
夜色浓重，星月无光。只有村中央老槐树下，几支火把被点燃，跳跃的火光在夜风中明灭不定，将周围攒动的人影拉扯得扭曲变形，如同群魔乱舞。
吴星梦拄着木棍，借着墙角的阴影，小心翼翼地朝老槐树方向挪动。越靠近，嘈杂声越响，空气里弥漫着恐慌、疑惑和差役身上传来的汗味、马匹的骚臭气。
老槐树下，两个穿着皂青色差役服、风尘仆仆的汉子骑在马上，满脸不耐。里正吴老汉佝偻着身子，在火把的光线下，脸色惨白，正手忙脚乱地指挥着两个年轻后生往树干上刷浆糊。一个差役手里拿着一卷盖着朱红大印的黄色告示文书，正大声宣读，声音在嘈杂的人声中显得有些模糊不清：
“奉天承运皇帝，诏曰：皇恩浩荡为充掖庭延绵皇嗣，特令各府州县广选良家淑女，年十三至十五身家清白，品貌端正者，登记造册以备遴选，不得隐匿，不得延误，违者严惩不贷！”
选秀？！
这两个字如同冰锥，狠狠刺入吴星梦的耳膜！她拄着木棍的手猛地一紧，指节瞬间泛白！心脏像是被一只无形的手狠狠攥住，骤然停止了跳动！一股冰冷的寒意瞬间席卷全身！
她猛地抬头，目光死死盯住那差役手中展开的黄色告示。跳跃的火光下，“选秀”两个斗大的字，如同烧红的烙铁，灼烧着她的视线！
穿越而来，肥皂、曲辕犁、菜畦她殚精竭虑，刚刚带着这个家从赋税的泥沼里挣扎着爬出一点希望，以为能在这片土地上安稳求生皇宫？选秀？那是什么地方？那是吃人不吐骨头的魔窟！是埋葬无数青春和生命的巨大坟墓！她一个现代灵魂，一个只想守着贫寒之家安稳度日的农女，竟然要被卷入这种地方？！
巨大的恐惧和荒谬感如同冰冷的潮水，瞬间将她淹没！她只觉得浑身发冷，连牙齿都在打颤！
就在这时，旁边传来几个妇人压低的议论声，带着劫后余生的庆幸：
“哎哟~吓死我了还以为又是催命的来了”
“选秀？听着吓人不过，我闺女才十岁，不到年纪！”
“就是！我家二丫倒是十四了，可咱是庄户人家，又不是啥官宦小姐，这选秀怕是轮不到咱头上吧？”
“对对对！告示上不也说了，‘良家淑女’？咱这泥腿子家的丫头，粗手粗脚的，哪能入得了贵人的眼？”
“我听我娘家嫂子说过，往年选秀，多是挑那些乡绅、富户家的小姐，再不济也是识文断字的小吏之女咱农家女，只要不去登记，官府也懒得管可选可不选”
“可选可不选？”这四个字如同天籁，瞬间刺破了笼罩吴星梦的冰冷恐惧！她猛地扭头，看向说话的妇人——是隔壁的张婶。
张婶显然也看到了吴星梦，见她脸色惨白如纸，拄着木棍摇摇欲坠的样子，以为她是被这阵仗吓坏了，连忙凑过来，压低声音安慰道：“梦丫头？吓着了？别怕别怕！不是催税！是宫里选娘娘呢！跟咱穷人家关系不大！告示上说了，十五岁以下，身家清白，品貌端正听着门槛高着呢！咱庄户人家的丫头，就算去了，也是当粗使宫女的命！苦得很！所以啊，只要家里不去官府登记名字，基本就没事！官老爷们也嫌麻烦，不会挨家挨户来抓人的！放宽心啊！”
张婶的话语，带着乡里人朴素的认知和宽慰，如同一股暖流，注入了吴星梦冰封的心田。
可选可不选？农家女基本不会被强征？只要不去登记，就没事？
巨大的恐惧如同退潮般迅速退去，劫后余生的虚脱感瞬间涌遍全身。吴星梦只觉得双腿一软，几乎要站立不住，全靠手中的木棍死死支撑。后背的里衣，早已被刚才那瞬间的惊惧冷汗浸透，此刻紧贴在皮肤上，冰凉一片。
她长长地、深深地吸了一口气，带着夜晚凉意的空气涌入肺部，驱散了胸腔里那股窒息的憋闷。狂跳的心脏终于渐渐平复下来。
火光下，里正和那两个后生已经将那张盖着鲜红县衙大印的黄色告示，端端正正地贴在了老槐树最显眼的树干上。差役见任务完成，不再停留，呵斥一声，调转马头，在村民们敬畏而复杂的目光注视下，马蹄声再次响起，如同来时般狂暴，很快消失在村道的黑暗中，只留下滚滚烟尘和满村的惊惶议论。
铜锣声停了，马蹄声远了。但老槐树下却更加喧闹。村民们围拢在告示前，人头攒动。识字的人磕磕绊绊地念着告示上的内容，不识字的人则焦急地询问着，议论声、叹息声、庆幸声交织在一起。
“唉~又要选秀了，不知谁家闺女有这‘福气’”
“福气？我看是晦气！那深宫大院的，进去还能有好？”
“就是！听说规矩大得很，动辄打骂弄不好小命都丢了”
“话也不能这么说，万一真被皇上看中了，那可是一步登天”
“做梦吧！咱这地方，多少年没出过一个正经娘娘了？顶天了封个才人采女还不是熬日子”
“反正跟咱没关系！告示上写着呢，‘良家淑女’，咱这泥腿子家的丫头，人家看不上！”
“对对！只要不自己往上凑，官老爷才懒得管咱！”
听着周围七嘴八舌的议论，尤其是那句反复出现的“可选可不选”、“农家女没关系”，吴星梦那颗悬到嗓子眼的心，终于缓缓落回了实处。刚才那瞬间的惊悸如同噩梦初醒，后背的冰凉感提醒着她刚才的恐惧有多真实。
她最后看了一眼那张在火光下泛着不祥光泽的黄色告示，看着上面“选秀”那刺眼的字眼，厌恶地皱了皱眉，仿佛那是什么肮脏的东西。然后，她不再停留，拄着木棍，转身，一步一步，极其缓慢却坚定地朝着自家那低矮院门的方向挪去。
推开虚掩的院门，父母和弟弟立刻围了上来。王氏脸上泪痕未干，眼神里充满了巨大的恐惧和询问。吴老实更是紧张得嘴唇都在哆嗦。
“爹，娘，没事了。”吴星梦的声音带着深深的疲惫，却努力挤出一个安抚的笑容，“是县衙贴告示宫里要选秀女，让十五岁以下的姑娘登记”
“选秀？！”王氏倒吸一口凉气，脸色瞬间又白了，一把抓住女儿的肩膀，“梦儿！你正好十五，不，你才十三！虚岁十四！他们他们不会”
“娘，别怕！”吴星梦立刻打断母亲，语气异常肯定，“告示上说了，‘良家淑女’，‘品貌端正’咱是庄户人家，泥腿子！只要咱不去官府登记名字，就没事！官差不会来抓人的！张婶她们都说了，往年都是这样！”她把从张婶那里听来的话，用更笃定的语气复述出来，试图安抚父母濒临崩溃的神经。
果然，王氏和吴老实听到“可选可不选”、“不去登记就没事”，眼中的恐惧才稍稍退去一些，但依旧充满了惊疑不定。狗蛋则完全不懂发生了什么，只知道姐姐回来了，便紧紧抱着姐姐的腿。
“真的~真的没事？”王氏依旧不放心，反复确认。
“真的没事！”吴星梦用力点头，扶着母亲在矮凳上坐下，自己也疲惫地靠回枣树，“娘，您想，那皇宫是什么地方？金枝玉叶待的地方！咱乡下丫头，连字都不识几个，去了能干啥？官老爷们精着呢，才不会费力气来抓咱们！放心好了！”
她的话，带着一种刻意的轻松和笃定，终于让王氏紧绷的神经稍稍松弛下来。吴老实也沉默地点了点头，重新蹲回地上，捡起那根掉落的木棍，无意识地划拉着泥土，只是那动作，比之前更加沉重。
一场虚惊，终于平息。
吴星梦靠在粗糙的树干上，闭上眼，感受着劫后余生的疲惫。夜风吹过，带来菜畦里小葱和泥土的清新气息。老槐树方向的嘈杂声渐渐低了下去，村民们似乎也接受了这突如其来的消息，各自怀着心思散去。虫鸣声重新占据了夜晚的主旋律。
选秀皇宫。
她心底泛起一丝冰冷的厌恶和抗拒。那是一个与现代文明完全绝缘、充斥着扭曲规则和血腥倾轧的黑暗丛林。她宁愿在这贫瘠的土地上刨食，也不愿踏入那金碧辉煌的牢笼半步。
幸好幸好只是虚惊一场。农家女的身份，成了她此刻最好的护身符。只要不去登记，这场风暴就刮不到吴家头上。
肥皂暂时不能卖，那就等秋收。麦子长势不错，菜畦更是生机勃勃。只要熬过这段时间，等赋税彻底清缴，手里有了余粮余钱，或许还能偷偷做点肥皂，改善生活张霸的威胁，流言的困扰，在这“可选可不选”的认知下，似乎也变得不那么紧迫了。
紧绷的神经彻底松懈下来，沉重的疲惫感如同潮水般再次席卷而来，比之前更甚。她甚至没有力气再挪回屋里。
“娘，我就在这歇会儿”她的声音低不可闻，带着浓浓的倦意。
王氏心疼地看着女儿苍白疲惫的小脸，连忙道：“好，好，你靠着树歇着，娘给你拿件衣裳披上，夜里凉”说着，起身去屋里拿衣服。
吴老实也默默地将自己的外衫脱下，想递给女儿，又有些局促。
吴星梦微微睁开眼，看着父亲笨拙的动作，心头一暖，轻轻摇了摇头：“爹，不用不冷”
她重新闭上眼，听着母亲细碎的脚步声，感受着父亲沉默的守护，还有弟弟靠在自己腿边传来的温热呼吸深沉的倦意将她彻底包裹。
院墙角落那片菜畦，在朦胧的夜色下，依旧顽强地散发着勃勃生机。危机似乎已经过去，短暂的安宁重新降临。她以为，终于可以喘口气了。