第二十五章

锈色一从人群中看到他，手臂便像绳子一样紧紧缠上他。她就像根绳索一样，等着他踏进圈套，再慢慢收紧绳子。

“你在想什么？”他问。这个问题不仅能从上面上去理解，因为他根本不关心她脑子里在想什么。

“你又在想什么?”她反问道。她同样也不关心他在想什么。

他抬了抬自己的帽子，向她致意。而她却被这过时的战前礼节逗乐了。这动作现在看起来和吻手礼一样过时。

她一路向前走，而他则要快走几步才能跟上，跟上了便寸步不离。

举止端庄在现在看起来比抬帽礼更加不合时宜，差不多就和屈膝礼一样成了老古董。

甚至连打情骂俏都省了，大家都没时间，一上来就直奔主题。

“你带我去哪儿？”她想知道。

“你说吧。”

“好，那就去广场那边的哈里饭店。”紧接着，为了不让钱成为约会的障碍，她继续说道，“别怕，要是你觉得贵，我们就对半开。我一个礼拜挣九十美元，这该死的钱放在家里太碍事了，晚上我都要把钱塞到地毯下面才舒服。”

“谁说我觉得贵了?”他说，“我只是在考虑去那儿该穿什么……”

“现在去那里吃饭的人都和我们差不多。要不我们怎么办？换套衣服再去？得了吧，现在是战争时期。”

他边走边问道：“今晚你那个朋友去哪儿？”

“哦，她呀。”她紧接着说道，“哦，你注意到她了。”

他飞快地回应道：“没什么，我只是看到你们经常在一起。”

“她不会跟你出去的，”她说，“她就是那种所谓的战争寡妇。整晚都待在房间里。你真该去看看她。她在家里居然还会换上裙子。”

他们来到饭店吃饭跳舞。花了半天才挤到一张桌子边上，而且不得不和另一对男女合拼一张饭桌，几个人的胳膊肘擦来擦去，呼出的香烟还会喷到别人脸上。尽管如此，也不妨碍这两对沉浸在各自的世界里，感觉周围的人都在千里之外，根本不会注意到身边还有别人存在。

他们先点了杯饮料，然后交换了一下名字。他告诉她，他的名字是齐炎。

“再来一杯。”一曲结束之后，他说。

“你想把我灌醉？还是想让我搞清楚状况？没关系啦，都一样，就算我搞得清状况，我也会跟喝醉了一样轻松随意。”

于是他们又来了一杯。随后她说道：“来，活动活动吧，好醒醒酒。”

他们站起身来下到舞池。人们脚下的舞池地板上，隐隐约约有些闪光，但不是太明显。

十八世纪的人跳小步舞曲。十九世纪的人跳华尔兹。

到了十九世纪四十年代，人们都处在一种震颤性谵妄的状态中，时不时就会发作一下，而且没有护理人员来给他们穿上约束服。

他分开双腿，一下子把她像个邮包一样甩到另一个方向，然后迅速把她拉回来。而她则奇迹般地在他面前重新站稳。随后，他又弯下腰，让她从左边往自己背上翻滚，滚到右边，然后再落到地板上。

舞池里没有人和别人纠缠在一起，就算偶然碰到，也就只当是多踏了一个步点。在这种情况下，说不清楚哪些步子是踏错的，哪些步子是故意跳成这样的。于是，跳对跳错也就没什么差别了。

他们跳完之后开始互相吹捧。

“你很厉害呀。”她说。

“你也不错啊。”他说。

他们又喝了两杯，然后各自吃了块三明治垫垫肚子，吃完东西后，他们又喝了最后一轮，接着便起身离开。他们这次约会又安静，又愉快，完全就是一次典型的战争时期的约会范本，节奏不紧不慢，也没有争吵。

他把她送到住所门口。

在她家门口，他把手从她挽着的胳膊中抽出来。

“回头见。”他说。

她面无表情地看了他一眼。这眼神没有埋怨的意思，而是感觉有些不解。

“那么今晚费这么多劲到底算什么意思？出来培养一下姐妹般的友谊？”

他许久没有说话，坚定地看着她，似乎在思索自己接下来的要求会从她那里得到怎样的答案。他的笑容在她看来相当坦白，却又有些不好意思。

“我想见见你的那位朋友。”他说。

她听罢扭头就走，身后的房门被砰的一声重重关上，就像炮弹爆炸似的。

他稍稍向后撤了一步，一只脚跨到了大门外，不过也就只动了那么一下。因为他早已在她转身离去的一刹那，准确地看透了她的内心。

门又开了。他仍站在原地。她那种粗野的笑声在这样的夜晚听来格外刺耳，然后她大喇喇地向他伸出手来，他俩之间的君子协议已然达成。

第二天晚上，大约八点差一刻的时候，她跟肖薇提出来了。

“到楼下客厅来，我跟你说点事。”她拉着她的胳膊，使劲向她吹耳旁风。

肖薇问：“什么事?”

“我想让你见见我的一个朋友。”

“那你让那姑娘过来吧！没什么问题吧？”

“不是姑娘，是个男的。”

肖薇听罢，往后退了一步，心中暗想，这种事情她可不会让步，更不会妥协。

“哎，”锈色恳求道，“帮帮我嘛，就算帮我个忙，好不好？”她一边劝她，一边对着她兴奋地摊开双手。说完便从房间当中拖来一张扶手椅，把莎伦按在椅子上坐下，好像这么一来，莎伦就能听进她的话似的。随后，她又帮自己拿来一张扶手椅，和她面对面坐下。

她身子前倾，两手按着膝盖，双臂弯曲紧贴腰际，整个人的要态显得既紧张又关切。

“薇薇，你挺喜欢我的，不是吗？”

“是啊，当然了。你这人挺不错的。”肖薇说这话的时候有些犹疑，仿佛在字斟句酌，生怕对方会错意。

“那么，如果我求你帮忙，你会不会帮我呢？能不能帮我摆脱眼下这尴尬的局面呢?”

她说完，觉得还不够煽情，于是干脆把话挑明，“假如你碰到困难，我肯定会帮你的。”

“怎么个尴尬法？”

锈色沉下嗓子，她凑到肖薇耳边低哑地说话。似乎在这一刻，声音稍大就会有人来偷听似的。这么一来，整个场面就显得更具有戏剧性，更煽情。

“这段时间我在跟这家伙约会，”她嗓音低哑地说道，边说边用手比画着，“这家伙人还不错，他本身没什么问题。只是我今晚——好吧，我又约了别人。他现在就在楼下等我，我不想把场面弄得太难看。”

她把肖薇的一只手拉过来牢牢抓住，哄小孩似的，拍拍她的手背。

“帮我把他支走，就今天晚上。我真的约了别人，不能爽约。我但凡有点办法，就自己解决了，但这次真的没办法。”

“你就不能自己对他说吗？”

“我不想太直接，不想当面伤害他。你替我跟他出去走走。你会帮我吗？”

肖薇站起身来，走到椅子后面。“我是个已婚女人。我不能——”

锈色眯起眼睛，似乎对这样的忠贞不屑一顾。“这跟结不结婚没啥关系。又不是那种约会，否则我也不会请你帮忙了。这可怜的家伙今晚孤零零的，你只是去跟他交个朋友而已。只要花上半个小时，你就能甩掉他回家了。”

说着，她把肖薇的手搭上自己的肩膀，极其煽情地结束了她们之间的对话。

“我不喜欢，”肖薇眼神空洞地看着远处说道，“莫川离开的这段日子里，我从没做过这种事情。现在我也不想开这个头。我不知道你为什么要跟我提。”

“怎么，不相信自己吗？”锈色急切地打断她，“好吧。”还没等她反应过来，又接下去说道：“好吧，”她在额前胡乱挥手，像要甩掉什么东西似的，“不说了！不说了！这件事情我们不多说了，也没啥可说的。就当我根本没提过这事吧。”

说着，她把两张扶手椅拖回原处，看起来失望极了，但仍努力克制。

“这充分说明，”锈色说，“人真是个奇怪的东西。你跟一个姑娘交上朋友。你教会她工厂里的一切。工头骂她的时候你替她出头。她无处可去时你把房间让一半给她。你想方设法帮她的忙，可到头来，你一开口提个要求就——”她听起来好像不愿意接受任何命运的安排似的、没有显露出任何妥协的迹象，最后她说：“好，到此为止，就当我根本没跟你说过。”

肖薇绝望地摇了摇头，长长地叹了一口气，带着点不可思议的表情看着她，最终她还是站到了她朋友的身后，搂住她的肩膀。

“噢，看在老天的分上，要是你真觉得这事对你很重要——那么，好吧，我就帮你这一次吧——帮你，还有你那些复杂的社会关系。”