第74章 ：快刀的快
上海滩的雨，总带着股铁锈味。
济世药铺的门板刚上到一半，巷口就传来“噌”的一声——那是刀出鞘的动静，快得像蛇吐信。万斌正帮秀娟把晒好的草药收进竹筐，闻言手腕一翻，竹筐稳稳落在柜台后，人已挡在秀娟身前。
“听说，有人能接我三刀？”
巷口站着个穿黑绸短打的男人，身形瘦得像柄刀，右手垂在身侧，指缝里夹着柄三寸七分的短刀。刀身映着雨丝，亮得晃眼。是快刀项方，十三太保里以“快”闻名的刀客。
秀娟握着药杵的手紧了紧，药杵是硬木做的，足有三斤重。她瞥了眼万斌的背影，他左肩的旧伤刚拆线，是上次为护平民被独眼龙的手下砍的，此刻正微微起伏——他在运气，铁线拳的“沉气式”，能让筋骨瞬间硬如铁石。
“项先生找错人了。”万斌的声音隔着雨帘传过去，“我只是个药铺帮工，不懂刀。”
项方笑了，笑声像刀片刮过铁皮：“沈爷的宴上，有人说码头有个苦力，拳头硬得能接罗虎的刀。罗虎那废物的刀，也配叫刀？”他往前走了两步，脚踩在水洼里，没溅起半点水花，“我来，是想看看，你的拳头快，还是我的刀快。”
秀娟突然开口，声音清得像雨打荷叶：“项先生，他左肩有伤，比不得你全盛时。要比，也得等他伤好。”她从柜台下摸出个油纸包，里面是刚配好的金疮药，“这药能活血化瘀，项先生若不嫌弃——”
“女人滚开。”项方的刀突然动了，不是砍向万斌，而是劈向秀娟手里的油纸包！刀风卷着雨珠，眼看就要削掉她的手指。万斌猛地侧身，左臂一格，“嘭”的一声，刀背撞在他胳膊上，震得他后退半步，左肩的伤口瞬间渗出血，染红了粗布短褂。
“好硬的骨头。”项方挑眉，刀已回鞘，仿佛刚才那快如闪电的一击从未发生，“第一刀，算你接了。”
万斌咬着牙没吭声，铁线拳的“卸力诀”他还没练到家，刚才那一撞，震得他胳膊发麻。他知道项方没出全力——那刀是劈向药包的，若真要杀人，此刻他左臂怕是已经废了。
“项先生不是为杀人来的。”秀娟突然将药包往万斌手里一塞，转身去搬柜台后的长凳，“要比，也得有个规矩。这药铺是济世的，砸了可惜。不如就以这长凳为界，你站东边，他站西边，谁先让对方过界，谁输。”
长凳是梨花木的，足有六尺长，被秀娟横在巷中间，凳面光滑，是她爹缪长风生前用的，每天都擦三遍。
项方瞥了眼长凳，又看了看秀娟，突然收了刀，插在腰后：“就依你。输的人，得答应赢的人一件事。”他盯着万斌，“我若赢了，你就得跟我去见沈爷，认我做师父。”
万斌刚要拒绝，秀娟在他背后轻轻按了按——那是他们约定的信号，意为“答应他”。他深吸一口气，铁线拳的气劲从丹田升到胸口：“我若赢了，你就得答应，半年内不插手码头的事，让平民安稳过活。”
项方愣了愣，似乎没料到他会提这种条件，随即嗤笑：“好，就这么定了。”
雨下得更密了，巷子里的水洼连成一片，倒映着两人的影子。项方的影子是斜的，重心在右脚，随时能蹿出去；万斌的影子是正的，双腿微分，像棵扎在泥里的树——铁线拳的“扎根式”，任你狂风暴雨，我自岿然不动。
“看刀！”
项方的声音刚落，人已在三步外！刀又出鞘了，这次是真砍，刀光贴着水面扫向万斌的小腿——他算准了铁线拳下盘稳，转腰慢，这一刀专砍“扎根”的破绽。万斌却没躲，猛地沉腰，右腿如铁柱般钉在原地，左腿却像鞭子一样抽出去，不是踢人，是踢向项方的手腕！
这招是教头偷偷教他的“以攻代守”，项方的刀快，他的腿更快。刀离小腿还有寸许，项方已不得不撤刀回防，手腕被万斌的脚背扫中，短刀差点脱手。
“第二刀。”项方的眼神变了，不再是戏谑，多了丝凝重，“你的腿比拳头快。”
万斌没接话，左肩的血顺着胳膊肘滴进水里，染红了一小片。他知道自己撑不了多久，铁线拳讲究“一气呵成”，伤口渗血让气劲泄了不少，必须速战速决。
秀娟站在药铺门口，手里攥着三根银针——那是她爹传下来的“锁喉针”，针尾淬了麻沸散，能让再厉害的高手瞬间手软。但她没动，她信万斌的拳头，就像信自己的银针。
项方的第三刀，来得毫无征兆。
他突然矮身，像头猎豹般贴着地面滑过来，刀藏在身下，直到离万斌只有半步远，才猛地翻腕，刀身向上撩起，直取他胸口！这刀又快又刁，避无可避，万斌甚至能看见刀面上自己的影子——眉头紧锁，眼神却亮得惊人。
“就是现在！”
他突然想起秀娟教他认穴位时说的话：“人身上的‘气海穴’在肚脐下，是发力的根源，就像药铺的水缸，破了就漏。”
万斌不躲不闪，右拳突然变掌，不是拍向刀，而是以掌根猛击项方的小腹！这招完全不守章法，是他刚才看秀娟揉面团时突然想的——面团要揉得筋道，就得往最软的地方使劲。
项方显然没料到他会舍命相搏，刀已撩到万斌胸口，却被这一掌震得气血翻涌，小腹处像挨了块烧红的烙铁，刀势顿时一滞。就这一瞬的停顿，万斌的左拳到了，不是打向项方，而是砸向地面！
“嘭！”
拳头砸在水洼里，溅起半尺高的水花，水花正好糊了项方的眼。项方下意识地闭眼，手腕一松，短刀“哐当”落地。等他再睁眼时，万斌的膝盖已顶住他的腰，两人一起往后倒，重重摔在长凳西侧——项方的半个身子，过界了。
雨还在下，巷子里静得只有雨声。
项方躺在地上，看着头顶的雨丝，突然笑了：“我输了。”他没起身，只是指了指自己的小腹，“你那掌，打在‘气海穴’上，够狠。”
万斌撑着地面坐起来，左肩的伤口疼得他龇牙咧嘴：“我不是故意的，只是……”
“只是你比我狠。”项方打断他，从地上爬起来，捡起短刀，“我练刀三十年，以为‘快’就是赢，今天才知道，有人比刀更不怕疼。”他看了眼秀娟，“你女人的银针，没白养你的伤。”
秀娟走过来，把金疮药递给项方：“这药真的好用，项先生试试。”
项方接过去，塞进怀里，又看了眼万斌：“半年内，码头的事，我不管。但你记着，欠我一场比试——等你伤好，我还会来。”他转身走进雨巷，黑绸短打的背影越来越远，刀鞘敲击着大腿，发出“嗒嗒”声，像在数着日子。
万斌靠在药铺门板上喘气，秀娟蹲下来给他包扎伤口，动作比平时轻了许多。
“他的刀真快。”万斌喃喃道。
“你的拳头也不慢。”秀娟的指尖触到他渗血的伤口，轻轻吹了吹，“尤其是砸水花那下，比我的银针还巧。”
万斌笑了，牵动了伤口，疼得倒吸一口凉气。秀娟瞪他一眼，却忍不住也笑了，药铺门口的铜铃被风吹得轻响，混着雨声，像在为这场没流血的比试鼓掌。
巷口的水洼里，长凳的影子依旧横在中间，东边是刀光，西边是拳影，而雨丝落在上面，慢慢晕开，分不清哪是刀痕，哪是拳印。