第40章 ：击退罗虎
码头的暮色像块浸了墨的破布，沉沉压下来时，济世药铺的门板刚上到第三块。万斌正帮秀娟把晒了一天的草药收进竹筐，指尖刚触到薄荷的凉香，门外就传来了铁器拖过地面的刺耳声响——像有把钝刀在刮生锈的铁板，一下，又一下，磨得人耳根发麻。
秀娟捏着药杵的手顿了顿，药臼里的苍术粉末扬起细尘。她没回头，声音压得极低：“是罗虎的刀。”
万斌把最后一把紫苏塞进筐里，竹篾硌得掌心生疼。他左手按了按腰间——那里别着半截被秀娟磨尖的铁尺，是今早她趁他练拳时塞给他的，说“铁线拳再硬，也防不住背后的冷刀”。此刻那铁尺的棱角抵着皮肉，像块烧红的烙铁，烫得他后颈的汗毛都竖了起来。
“哐当！”
第一块门板被刀劈开个豁口，木屑飞溅中，罗虎那张刀疤脸探了进来。他左眼的刀疤从眉骨扯到下颌，笑起来像条蜈蚣在爬，手里的鬼头刀还在滴着水，不知是码头的潮气，还是别的什么。
“万小子，躲得挺严实啊。”罗虎的声音像砂纸擦过木头，“老刀把子有令，把那丫头交出来，再自断一条胳膊，今天就饶你这药铺不死。”
药铺里的药味突然变得很浓，当归的苦、川芎的辛、还有秀娟藏在柜台下的硫磺味——她今早说“硫磺能驱蛇虫”，此刻那味道混在空气里，倒像点着了引线的火药。
万斌往秀娟身前挪了半步，竹筐被他踢到墙角，发出哗啦一声。他没看罗虎，只盯着那豁口外的影子——至少还有三个跟班，都握着家伙，呼吸声粗得像拉破的风箱。
“她是无辜的。”万斌的声音比平时沉了三分，铁线拳的起势在袖口里悄悄攥紧，“账本不在她身上，要找，冲我来。”
“冲你来？”罗虎嗤笑一声，鬼头刀又往前送了送，刀刃在暮色里泛着冷光，“就凭你那点码头苦力的野路子？上次让你跑了，是老子没上心——今天就让你尝尝，什么叫‘刀过无痕’。”
话音未落，他猛地一脚踹在门板上，剩下的两块门板应声而倒，带着尘土砸在地上。三个跟班像饿狼似的扑进来，手里的短棍、铁尺直往万斌身上招呼。
秀娟突然抓起药臼，一扬手，苍术粉末劈头盖脸撒过去。那粉末呛得人睁不开眼，跟班们的动作顿了半秒——就这半秒，足够万斌动了。
他没躲，反而迎着最前面那个跟班的短棍撞过去，左肩沉得像块铅，正是铁线拳里的“靠山撞”。只听“咔嚓”一声，那跟班的胳膊以不自然的角度弯了下去，惨叫还没出口，万斌的右拳已经到了他胸口。这拳没敢用全力，却也把人打飞出去，撞翻了药架，甘草、黄芪滚落一地，像撒了满地碎金子。
第二个跟班的铁尺扫向万斌后腰，带着风声。万斌猛地拧身，左手闪电般扣住对方手腕，右手顺着他的胳膊往上滑，指尖在他肘弯“曲池穴”上一按——这是秀娟今早刚教他的，说“这里最吃痛”。果然，那跟班疼得嗷嗷叫，铁尺脱手落地。
第三个跟班最机灵，绕到万斌身后，短棍直捣他后心。万斌听得风声，突然矮身，铁线拳的“铁板桥”使到极致，上半身几乎贴地，短棍擦着他鼻尖过去。他顺势抬脚，鞋跟正踹在对方膝盖弯，那跟班“噗通”跪倒，万斌翻身坐起，手肘在他后脑勺轻轻一磕，人就软了下去。
前后不过三招，三个跟班全倒了。药铺里弥漫着草药味和血腥味——刚才被打飞的那个，额头撞在药柜角，正淌血。
罗虎的脸色沉了下来，手里的鬼头刀握得更紧，刀疤上的青筋突突跳：“有点意思。看来教头那老东西，没少偷偷教你。”
万斌没接话，只是慢慢站直了。他左手的烫伤疤在暮色里泛着红，那是十二岁那年，邻居家孩子掉进开水锅，他伸手去捞时烫的。此刻那疤痕像块烙铁，提醒着他每次出手的理由——不是为了赢，是为了护着什么。
“把他们拖出去。”万斌指了指地上的跟班，“再闹，就不是断胳膊这么简单了。”
“口气不小。”罗虎突然动了，鬼头刀带着破空声劈向万斌头顶，刀风扫得他额前的头发都贴在了脸上。这刀又快又狠，是奔着取命来的。
万斌瞳孔一缩，猛地往后撤步，同时左手抓住旁边的药柜，借着反作用力拧身，堪堪躲过刀刃。刀锋擦着他的肩头过去，劈在药柜上，木屑纷飞中，露出了里面藏着的账本——秀娟今早刚挪进去的，用油纸包着，还压着块石头。
罗虎的眼睛亮了，像见了血的鲨鱼：“原来在这！”
他弃了万斌，转身就去抢账本。秀娟尖叫一声，抓起桌上的药杵就砸过去，却被罗虎反手一挡，药杵脱手飞出，砸在房梁上，震得灰尘簌簌往下掉。
万斌心头一紧，铁线拳的“寸劲”骤然发力，人像颗出膛的炮弹扑过去，右手攥成拳，直奔罗虎后心。这拳用了十足的力，带着风声，正是他最擅长的“黑虎掏心”。
罗虎听得背后风响，猛地回身，鬼头刀横劈过来，想借着转身的力道劈开这拳。刀锋离万斌的拳头只有寸许时，万斌突然变招，拳头一收，手腕翻转，竟用虎口卡住了刀背——这是他在码头扛活时练出的巧劲，卸麻袋时能借着惯性把几百斤的麻袋轻轻放下，此刻用在刀上，竟让罗虎的刀顿了顿。
就是这一顿，决定了胜负。
万斌左手闪电般探出，不是打，而是抓住了罗虎握刀的手腕。他的指节因为常年练拳，比常人粗一倍，一用力，罗虎的手腕就发出了“咯吱”的响声。罗虎疼得龇牙咧嘴，想抽刀，却发现那刀像长在了万斌手里，纹丝不动。
“你到底是谁？”罗虎的声音里带了惊惶，他这才发现，眼前这小子的功夫，根本不是什么“野路子”，那手上的力道、变招的时机，分明是正经练过铁线拳的——而且，比他见过的任何太保都要扎实。
万斌没回答，只是盯着他的眼睛，一字一句地说：“滚。告诉老刀把子，账本在我这，有种他自己来取。”
说完，他突然松开左手，同时右手猛地往上一抬。罗虎只觉得手腕一轻，紧接着是钻心的疼——万斌竟借着他抽刀的力道，生生把他的手腕拧脱了臼。鬼头刀“哐当”落地，在地上转了几圈，停在了秀娟脚边。
罗虎抱着脱臼的手腕，疼得额头冒汗，看万斌的眼神里终于有了惧意。他踉跄着后退几步，瞪着万斌，又看了看秀娟，最后咬着牙说：“你等着——老刀把子不会放过你们的！”
他拖着地上的三个跟班，狼狈地消失在暮色里。那把鬼头刀还留在地上，刀刃反射着药铺里的油灯，像条死鱼。
万斌站在原地，胸口剧烈起伏，后背的衣服已经被冷汗湿透。他这才发现，自己的右手虎口被刀背磨破了，血珠正顺着指缝往下滴，滴在散落的草药上，染红了一片黄芪。
秀娟突然扑过来，手里拿着止血的金疮药，手都在抖。她蹲下身，小心翼翼地抓起他的手，用干净的布条擦去血污，动作轻得像怕碰碎了什么。
“跟你说了，要小心。”她的声音里带着哭腔，却还在嘴硬，“铁尺呢？怎么不用？”
万斌低头看着她，昏黄的油灯照在她脸上，睫毛上还沾着刚才的药粉，像落了层雪。他突然笑了，声音有点哑：“忘了。刚才满脑子都是……别让刀伤着你。”
秀娟的动作顿了顿，没抬头，只是把金疮药往他伤口上撒，力道却轻了很多。药铺里很静，只有窗外的风声，还有她低低的抽泣声，混在当归的苦香里，竟不觉得苦了。
万斌看着地上的鬼头刀，又看了看药柜里露出的账本，突然伸手，把秀娟揽进了怀里。他的肩膀很宽，带着常年练拳的肌肉，却意外地很暖。
“别怕。”他说，“有我在，谁也拿不走账本，谁也伤不了你。”
秀娟没说话，只是把脸埋在他的胸口，闻着他身上的汗味和草药味，突然觉得，这药铺里最管用的药，不是金疮药，也不是当归，而是眼前这双能打、却总留着三分力的拳头。
窗外的暮色更浓了，码头的风带着潮气涌进来，吹动了油灯的火苗。地上的鬼头刀还在，只是不再那么吓人了。万斌低头看着怀里的秀娟，左手轻轻按在她的背上，那里的衣服很薄，能感觉到她的心跳，像擂鼓，却很稳。
他知道，这只是开始。老刀把子不会善罢甘休，十三太保的纷争，还会像潮水一样涌来。但他不怕了——铁线拳再硬，也硬不过想护着一个人的决心；药铺再小，只要有她在，就是最安全的地方。
墙角的竹筐里，薄荷的凉香慢慢散开，混在空气里，像给这场刚结束的打斗，盖上了一层温柔的药味。