第七十四章 罢免
卢植奉诏回京，尚未抵洛阳，罢官的诏书已先一步传来。
“以卢植违旨失律，革去官职，回籍听命。”
消息传遍朝野，群臣震动。卢植虽一介书生出身，却以博学严正、治军有方闻名天下，弟子遍布朝堂。许多重臣、名士都受过他提携或钦佩其风骨。此番他因不依荒诞圣旨而被免职，朝中议论纷纷。
尚书仆射陈耽第一个上疏，言辞恳切：
“卢植忠正方直，志在社稷，不徇私命。今罢此良臣，军心动摇，士气尽失，非社稷之福也。”
太尉桥玄素与卢植私交甚笃，闻之愤然，于朝会上慷慨陈词：
“卢公有忠臣之节，有名师之望，今因奸宦流言而罢，非国之福，乃国之患也！”
“黄巾未灭而罢良将，若使奸邪乘隙，悔之晚矣！”司徒袁隗虽是董卓的举荐人，但他与卢植同为儒林中人，亦上疏奏言：“卢公治军严整，士卒畏服，黄巾之乱赖此人而安。今夺其职，恐天下诸将寒心。”
另外，名士蔡邕也在私下宴席上为卢植鸣不平，写下章疏，言其“有伊尹之忠，苏张之辩”，虽不直指灵帝，却暗讽中常侍左右：“朝廷用人，弃忠用佞，何以治国乎？”
宦官们对此当然心中不悦，但卢植的声望在士林与朝臣中实在太高，他们也不敢明目张胆反驳，只是冷眼旁观，暗中牵制。灵帝在宫中接连看到这些奏章，心情十分烦躁。御案上摞起厚厚一叠上疏文书，其中不乏朝中重臣、名士联名弹劾罢黜卢植之不当。
“连桥太尉、袁司徒都如此直言吗？”灵帝皱眉，对身旁宦官低声道。
宦官战战兢兢，不敢多言。灵帝沉默良久，叹息一声。他也知道，卢植是当世名儒，若一味打压，群臣必然寒心，天下士林也会怨气沸腾。再加上此时黄巾之乱未平，前线战事焦灼，董卓溃退，朱儁孤军难支，皇甫嵩又不好控制。
于是，朝廷很快下诏：
“卢植抗违朕命，然念其昔日戎马劳苦，勋绩卓著，实为社稷所赖。今特免其官职，以示惩戒；不加追责，俾归田里，以全其身名。。”朝廷已退为进，剥了卢植兵权方才稍稍解灵帝心头恼怒。
诏书一出，朝野议论纷纷。许多官员暗松口气，也有人拍手称快：“朝廷尚知善恶不昧，未至尽信谗言！”
卢植本人接到诏书时，正于府中静坐。他的神情波澜不惊，只淡淡地说道：“天下将乱，非一纸任免所能定也。”
而就在等待圣旨的这段难得的“清闲”时光里，卢府内却每日清晨都能听到院子里传来“嗖嗖”的破风声与铮铮的剑鸣。卢夫人起初以为是家丁练功，但日复一日从未停歇，这使她好奇心愈发强烈。终于有一日天刚破晓，她披衣推门探出头一看，只见院中晨雾淡淡，一名年轻人正在演练长剑。那人剑法洒脱飘逸，身形起落如鹰隼振翼，剑光如匹练翻飞，带着一股不属于书生的凌厉之气。卢夫人心中暗惊，转而向身旁婢女问道：“此人是谁？为何日日在我家院中练武？”
婢女低声答道：“回夫人，这位是皇甫郦公子。自老爷受诏回京，他便暗随老爷，一路护送未曾张扬。如今暂居府中，与老爷日日商讨剿灭张角之策。”
卢夫人这才恍然。
这日早上，晨光初洒，皇甫郦如往常一样在院中持剑练功。卢植站在廊下，看着这年轻人剑势灵动，神色间不禁浮现出当日在仙水洞相遇的情景。那时二人都有心切磋，却因战事急迫未能成行。
他微微一笑，转身入屋取出一柄长剑，走入院中。皇甫郦察觉身后脚步声，收势转身，一见是卢植，立刻抱拳一礼，笑道：“先生今日也要练剑？”
卢植眼神中闪过一丝战意，举剑于胸前：“久闻你剑术不凡，仙水洞中未及比试，今日正好趁此闲时，切磋一番，如何？”
皇甫郦朗声大笑：“求之不得！”
二人相视一笑，气氛一变。下一刻，剑锋交击的清响划破清晨的寂静——
“锵！”
卢植一剑横削，气势沉稳如山；皇甫郦身形一闪，剑尖疾刺，如电光乍现。两人的剑法一刚一柔，攻守之间节奏极快，脚步踏得庭中碎石乱飞，晨雾被剑风撕出一缕缕痕迹。
皇甫郦剑势潇洒，身法轻灵，时而凌空翻跃，时而贴地疾进；卢植则功力深厚，剑势如江河奔腾，厚重中藏着惊险的破绽封锁。二人越斗越快，剑影翻飞如风卷残云，围观的下人们屏气凝神，生怕一眨眼就错过精妙的一招。
“好！”皇甫郦一声长啸，双剑连环刺出三记，快若流星，直逼卢植咽喉。
卢植脚下微移，剑光一转，内力灌注剑锋，瞬间将三记连击尽数化解，反手一挑——皇甫郦的长剑竟被磕得一偏，身体微微后仰。卢植没有乘胜追击，而是收剑于胸前，长身而立，神色淡然。
皇甫郦落地稳住身形，怔了片刻，随即仰头大笑，拱手道：“先生果然技高一筹，郦佩服！”
卢植也收起剑，朗声一笑：“阁下剑法轻灵非常，若再历数年实战，未必不能胜我。”
就在两人相谈甚欢时，卢夫人气喘吁吁地走了出来，双眉紧蹙：“你们两个也真是……刀剑无眼，若有个闪失，伤了谁都不好！”卢植与皇甫郦对视一眼，同时放声大笑。晨曦映在两人肩头，剑锋上的水珠滑落，院中的空气久违地流露出一丝轻松与惬意。卢夫人是来叫卢植吃早饭的，卢植便邀请皇甫郦一同与家人共进早膳。
饭菜极为简单——一壶清茶，几碟小菜，温粥一碗，佐以刚蒸好的馒头与青菜，透着儒家名士家中的俭朴气息。卢植自年轻起便不尚奢华，即便身居高位，家中也未曾铺张。皇甫郦落座后，看着井井有条的餐桌布置与屋中温馨的氛围，不禁由衷赞叹：“卢尚书家风淳厚，夫人管家有方，令人敬佩。”
卢夫人闻言微微一笑，眼神中带着几分庄重与自豪，起身略施一礼：“公子过誉了，不过是寻常家事。”
席间，卢植的三儿子也端坐在一侧，小小年纪，衣着整洁，举止大方，举筷落箸之间一板一眼，丝毫不见骄纵之气。卢夫人时不时轻声提醒，小郎君便恭敬应答，神态稳重。
皇甫郦见状，眼中流露出欣赏之色，笑道：“贤内助，良子嗣，卢尚书得此家室，实乃福分。”卢植听罢哈哈大笑，目光落在妻子与儿子身上，眼神柔和如春水，语气中满是疼爱与自豪：“此乃我半生之所幸。”
一顿早膳气氛温馨和乐，茶香袅袅，仿佛战乱中的片刻安宁。然而，当茶水渐凉，卢植神色却慢慢变得凝重。他放下茶盏，深吸一口气，看向妻子，语气郑重而带着一丝愧疚：“夫人……我恐怕不能在家久留了。”
卢夫人微微一愣，眼中闪过一丝担忧：“相公可是又要出征？”
卢植点点头，神情笃定：“张角一日不除，天下不宁。我心不安，难以久坐。我与皇甫公子商议，打算即日启程，秘密赶赴广宗。此事不可宣扬，以免走漏风声。”
屋内一时静了下来。
卢夫人的手不自觉地握紧衣袖，眼神中掠过一丝不安与心疼：“你已身负文名，又久经沙场……早就不欠朝廷什么，如今战事纷乱，我怕你此去再陷危境……”
卢植伸手握住她的手，眼神坚定：“我心已决。夫人，国家动荡，岂有退身之理？况此番并非奉诏而行，而是我与皇甫公子密谋策动，务求斩妖贼于乱前。”
皇甫郦闻言，也放下筷子，郑重起身，拱手向卢夫人一揖，朗声道：“夫人放心。郦虽不才，但愿以此身为盾，誓死护卢尚书周全。若有不测，郦亦无怨无悔。”
卢夫人愣了一瞬，旋即站起身，行了一礼，声音略带颤意：“皇甫公子言重了……若相公有你相助，妾身心安几分。只是……你们万事小心。”
晨光透过窗棂洒在桌上，温热的茶水在阳光下泛着淡淡的光。卢植看着妻子与儿子，心中泛起复杂的情绪：有牵挂，有愧疚，更有一股难以言说的责任在心头沉甸甸地压着。
皇甫郦则神情从容，仿佛已将生死置之度外。
一顿简单的早饭，成了他们出征前的宁静片刻。
洛阳城中，夜色深沉，袁氏府邸灯火却未曾熄灭。厅堂内烛光摇曳，袁隗、袁逢与数名袁氏宗族要员正围坐密谈，低沉的议论声在帷幕后若有若无地回荡。
袁隗坐于上首，神情冷峻，手中轻轻摩挲着茶盏，目光若有所思。袁逢俯身低声道：“原计本是借董卓之手，活擒张角送京。待皇上沉迷于太平教邪术，便可上奏‘妖邪惑主’之罪名，群臣共议，废帝易储……如此，大业可期。”
袁隗冷笑一声：“董卓这匹夫……兵败曲阳，连场面都敷衍不圆，真是误我良机！”
一名袁氏宗族武将上前，压低声音道：“近日情报传来，皇甫郦已离洛阳，正直逼广宗。此人与卢植暗通密谋，性情刚烈，绝无可能留张角性命。若他先一步斩了张角，我袁氏图谋便全盘落空！”袁隗眯起双眼，眼神如鹰般锐利：“张角若死，黄巾余众虽乱，却失领袖，局势迟早为朝廷平定……那时皇帝气焰复炽，宦官得势，我们……恐难再有翻云覆雨之机。”袁逢接道：“不如……派人前往广宗，暗中护持张角。若有机会，便将其擒获，送回洛阳。”“正是此意。”袁隗放下茶盏，声音低沉而有力，“皇甫郦虽勇，但孤军深入；卢植虽智，却被罢官不久，尚不能大张旗鼓。我袁氏只需暗中调动家兵，从侧翼策应张角，一面掩护，一面伺机将其拿下。届时送至洛阳……皇帝若真沉迷邪术，我们便可顺势借题发挥，群臣共谏，废立之机，呼之欲出。”
厅堂内一片寂静，只有烛火在微风中轻轻跳动。
一名年轻的袁氏子弟面露忧色，小声道：“此举……岂非逆天叛乱之事？若事泄——”
袁隗冷冷扫了他一眼，声音里带着不容置疑的冷意：“汉室气数已尽！你可知，如今天下之局，虎视眈眈的不止我袁家。皇后一族盘踞内廷，太后党势力暗流不息；宦官专权，朝纲尽失；士林世家彼此联结，暗中培植势力；地方诸军，各有图谋。如今这天下，早已不是‘谁反叛’的问题，而是‘谁先动手’的问题。”
袁逢低声补充：“若我袁氏不先下手，迟早成他人刀下鱼肉。此时不争，更待何时？”
袁隗缓缓起身，衣袍在地上拂出一道低沉的声响，他看向众人，眼神中闪过一抹阴鸷与冷决：“张角，是乱世的火种；而我袁家，必须是那掌握火种的人。”
“传我令——调动私兵，由袁术指挥，赴广宗外围，密切监视皇甫郦军势。若见张角危急，立刻出手相援；若有可乘之机，当场擒获，押送洛阳！”
“唯！”
众人齐声应诺。
厅堂外夜风吹动帷幕。袁隗负手而立，目光穿过深夜，仿佛已经看见未来的洛阳城在动荡与血雨中重塑——而袁家，将是那只操纵天下风云的手。
袁家密议散去后，袁术独自留在偏厅。不多时，偏厅门外传来一阵沉稳而有节奏的脚步声。一名身着黑甲、身形魁伟的大汉缓缓步入。他戴着斗篷，遮去大半面容，唯有一双冷厉如鹰隼的眼睛，在烛光下闪着危险的寒芒。
袁术半靠在榻上，眼神审视着来人，声音不高，却带着几分轻佻与狠辣：“你，可还记得在九江……未竟之事？”
黑甲大汉单膝跪地，低声道：“属下不敢忘。”——此人，正是当初在九江刺杀卢植未果的刺客。
袁术缓缓起身，负手踱步到他面前，居高临下地俯视着他，语气里带着一丝若有若无的威压：“这一次，广宗之行，非同小可。张角一旦落入皇甫嵩之手，我袁家便再无借口立事。绝对不许再失败，你明白吗？”
黑甲大汉抬起头，目光坚毅而冰冷：“属下明白。此次，必不负命。”
“去吧。”袁术挥了挥手，像是在驱遣一头野兽回归暗夜。
片刻后，洛阳北门，一行快马悄然出城。黑甲大汉纵马疾驰，夜风猎猎，披风在身后如黑翼张开，直奔广宗方向而去。