第二十四章 中伏
正午将近，暑气像一层看不见的幕布垂在九江南门。鼓楼的上军士连击了三通大鼓，接着吹响了号角，角声低沉拉长，回音在砖缝里盘旋。城外大道昨日已撒满了细沙，尘土被浇得半湿，此时准备出发的军阵已在阴影与日光的缝隙里缓缓铺开。
卢植的队伍有三部组成，走在最前的为前锋营，战斗力最为强悍，主要负责侦察与正面接敌。人员主要是由训练有素的精锐九江城防军与加部分朱家家兵组成。卢植在洛阳见惯了豪族大户们的私人武装，大多是些华而不实的武人，本以为朱家的私兵料想也不堪大用，但不曾想江东朱家以武兴家果然名不虚传，带出的私兵看着也是一等一的健硕。
卢植自己压阵中军，中军人数最多但组成颇为杂乱，由一部分水师，屯卒以及亲兵营组成。最后为后队，是由朱令俊率领的朱家剩余部众组成的辎重营。考虑到朱家此行出钱出力的目的，卢植觉得还是把这位公子哥安排在后方比较稳妥，反正报军功时把他写的神武一点便成。
主帅亲随队伍行至城门口。朱，陆，袁三家族长早已等侯于城门一侧，卢植跳下马来，接过宿卫递来的酒水，这时三家族长也同时手持盛满水酒的杯子，一起行至卢植跟前。朱明堂居中，他笑声洪亮：“卢太守此行，必能荡平寇贼，还我境内安宁！犬子初随军旅，志在习阵，尚望明公多方照拂。”说罢，目光便落在队伍中他朱家独子身上。那少年甲胄鲜亮，面色却掩不住紧张，挺直身子，似要显得英武。卢植心下暗叹，面上却肃容受酒，只言“军中自有军法，不敢轻私”。
陆家当家人略后一步，语声温和：“军旅艰险，愿诸将士安行，平安归来。”言辞简短，却将酒杯举得极高，神色恭敬却不失分寸。
最后袁翔朗声添道：“今日一杯，愿太守旗开得胜，捷音早报！”语声清越，目光却不经意间在朱氏父子之间游移。
三家言辞各异，却在同一刻将酒盏斜举向前，杯中酒光在烈日下折射成一道道光影。鼓楼上的旗幡正好迎风一展，红影映在他们手中酒面，仿佛火色浮动。
卢植见三家齐举杯，面上肃然，微一点首，亦朗声道：“诸君厚意，某谨领之。今此一行，愿与诸军同心，以靖社稷。”
接着他将盏中余酒尽数一饮，抖手掷盏于地，酒珠溅散，映着烈日如碎玉。须臾之间，他翻身上马，一夹马腹，青骢长嘶，人立而起。鼓楼上铜角三声，声振云霄。
“列阵——起！”
只见中军旗一挥，前锋旗随之而动。王林策骑当先，刀戟如林，推开尘沙。中军五曲整齐踏出，刀盾相击，声如山崩。殿后辎重车轮齐转，牛马嘶鸣，朱令俊在车侧勒马，面上勉力镇定，心中却似鼓声乱撞。
城门下，朱、陆、袁三家宾客尚未散去，望着那军阵如黑色长河般倾泻而出。尘沙起处，旌旗蔽日，“汉”字大纛在风中猎猎，直指贼巢所在。
王林副领前锋，第一次出征的他谨慎行事，将斥候如网般铺开，进退有度，十里一回报，五里一鸣角。队伍一路上旌旗舒展，如铁蛇蜿蜒，走得很顺利，几乎没遇到什么阻碍。将士心头暗自振奋，士气渐高。
过了约莫两个时辰不到，队伍已来到情报上叛军所在的地点，荒丘旧冢之地。这是位于九江城外的小型丘林地带，布满了零散的古冢和高高低低的小丘陵，坟堆高低起伏，草丛密布，遮住了不少视线。远远望去看不到任何炊烟或者火光，但总有野鸟偶尔扑翅飞起。卢植看在眼里，心里有点不安，不过大军已经到了，只能让前锋继续探查。不多一会，斥候回来报告说前方一处小山丘背后，发现了叛军的营盘，里面木栅成行，旗帜猎猎，草棚、车马一应俱全，还有烟火袅袅升起，好似有人在煮食；几处哨位还隐约有人影晃动，像是在巡逻守望。先锋大将随即吹响号角，率领前锋营冲杀过去。待王林冲到近处，只见木栅草棚随意搭建，守军稀稀拉拉，被汉军一冲即溃，喊杀声里，贼兵丢盔卸甲，踩翻木栅，跌跌撞撞地奔逃，看上去毫无抵抗之力。
王林见状，心里更是畅快，高喊一声“追！”当先策马冲出。前锋将士早已杀红了眼，哪里肯放过机会，纷纷提刀提矛，紧紧追在溃兵身后。最初追得还算整齐，可越往前冲，阵列就被越拉越散。有人拼命催马直扑，有人怕落后功劳，也加快脚步。中军眼见前锋得手，也不甘落后，鼓点催紧，脚步加快。至于殿后押运粮草的车马，更是慢了下来，渐渐落在远处。于是整支军队就像一条被拽长的绳子，前锋一头冲得太远，中军跟在后面急追，后阵辎重则远远落下。旌旗之间的距离越来越大，号角声呼应都显得吃力。
卢植在马背上望去，眉头紧紧皱起：这是兵家大忌。行军队伍若拉得太长，稍遇变故，前不能救后，后不能援前，正好给敌人可乘之机。刚唤来传令兵想要去追回前锋营，突然鼓声轰然大作，原本寂静的丘陵之间，顿时旗帜林立，喊杀声四起。只见成群结队的贼军从土丘背后、荒冢之间蜂拥而出，刀枪寒光乱舞，瞬间扑向汉军的侧翼。
前锋已冲出老远，根本回不了头。中军正加快脚步前行，还没来得及列成完整阵势，便被两翼扑来的贼军死死咬住。殿后更远，粮车辎重压在丘外，传令旗语全被地形遮断，根本支援不上来。尘土翻腾，喊杀声震得天摇地动。四面丘陵像一道道屏障，把汉军分割成零散的段落。弓弩手来不及张弦，步卒还没立稳盾牌，就被乱军冲散。
卢植眼看着战线被撕裂，前后脱节，心里猛地一沉——这正是敌人蓄谋已久的埋伏！敌人早知道他会来这里，一直在这以逸待劳的等着他。袁家的情报有问题！不过此时没有功夫去追究袁家。他见形势不妙，猛勒战马，疾驰到一旁的一座高丘之上，大声压过鼓噪：
“稳住！以车为阵——步卒列矛，弩手压后！”
旗手挥动黑白令旗，鼓点急催。中军校尉们立刻呼喝，将战车推拢，首尾相连围成方阵。步卒紧贴在车阵外围，长矛如林立起，盾墙一层层架好；弓弩手则退入车阵之后，迅速张弦。
片刻之间，中军阵中像是凭空长出一座小城。贼军蜂拥而至，却被矛林挡住锋头，硬生生冲不进去。箭雨随即自车阵内泻出，噼里啪啦射下了一片敌影。
然而，前锋仍旧在远处孤军回返，殿后的辎重又被阻在丘外。卢植心知大局尚险，但此刻最要紧的是——中军若守不住，全军皆危。
他冷声喝道：
“传令！中军不许退半步！退者斩！”
鼓声沉重，士卒们咬紧牙关，死死顶住来势。阵脚在摇晃，却没有再崩溃。中军方阵正被死死压住，喊杀声震耳。就在此时，西北一侧的贼军忽然冲出一小股人马，动作干净利落，丝毫不像乌合之众。他们刀盾配合，队形收缩成锋矢，硬生生从乱军里杀出一条直线。尘土翻飞间，几匹快马带头冲锋，竟径直对准了高丘上的卢植！
卢植立马丘上，眼神一凛，立刻明白这是针对自己的刺杀。若他一旦倒下，中军必乱，整支大军也将陷入绝境。
“护住大人！”几名亲兵大喊，但对方来势凶猛，箭雨都未能阻拦，那些骑手将长矛横举，用盾牌遮头，硬顶着箭矢冲来。纵马跃入人群，只听几声惨呼，几名亲兵还未来得及拦截，就被一刀劈落马下。血光飞溅，尘土染红，马嘶声夹杂着惨叫声，直令人心胆俱裂。
来人里为首一人黑甲蒙面，双臂粗壮，挥动的大刀沉猛无比，每一刀都带着裂石断木的劲力。他刀势如风，三刀连劈，竟在转瞬间将卢植身边三名护卫悉数斩倒在地。
另一人身形矫捷，手中长枪翻舞，枪影密集如雨。两名亲兵试图合力夹击，却在眨眼间被长枪挑飞，甲片碎裂，整个人都抛在半空，坠地之后便再无声息。
剩下的亲兵心头大震，齐声怒吼，拼命结阵死守。可这一小队敌人来势太猛，出手狠辣，根本不像寻常叛军，分明是久经训练的刺杀之士。
片刻之后，卢植身畔已倒下七八人，几名刺客已杀到他周围三丈之内，刀锋寒光直逼将军身影。