第十八章 试验
清晨的山村，雾气尚未散尽，屋檐下的露水顺着瓦角滴落。远处传来鸡鸣与犬吠，伴着炊烟初起，整个村落渐渐苏醒。张宝、张梁姐弟推门而出，神色熠熠，似经过一夜的休养，气息比昨日更为充沛。幽元也随之起身，面上勉力带笑，似乎与他们一样神清气爽。但眼底的阴翳却骗不了自己。昨夜的经卷与血管纹路如影随形，那股潜藏体内的力量不断牵扯他的心神。他不敢露出半点异样，只能强自压下胸口的沉重，把精神硬生生撑起，唯恐被人察觉。此时唐周也以准备妥当，四人站在小屋前准备离开村落，去到巨鹿再做打算。忽见一只熟悉的大黄猫从篱笆旁踱过，阳光映照下毛色油亮。幽元心头一震——这不正是那只昨夜蹲在窗台的残足老猫？可它此刻步态轻捷，四足稳健如常，曾经萎缩的伤腿竟已不见残痕。猫儿尾巴高竖，神态自若，只是行至屋前时，金黄的瞳孔中闪过一丝异样的冷光，随即扬颈而去，身影隐没在巷口晨雾间。盯着那背影，幽元脊背一阵发凉。昨夜寄生的小虫，他曾侥幸希望只是幻觉；可眼前这一幕，却像是一道不容辩驳的印证——那血肉的力量，已经在猫体内扎根，并以某种不可思议的方式修复了它的残疾。
告别村民，嘱咐他们提防贼人后，几人再次上路，张宝姐弟已无家可归，幽元也有意收留他们，共同经历生死也使他们互相信任相处融洽。唐周则借口自己与家人走散，流落至此。所以也希望能暂时和他们一道行动。半天之后，四人结伴来到了巨鹿县城前。远远看着县城的轮廓，众人有种恍如隔世的感觉。待得走近城门，不出意外的看到土路两旁挤满了衣衫褴褛的流民：有人抱着襁褓婴儿，面色蜡黄；有人背着破烂包裹，目光呆滞。瘦骨嶙峋的老人倚在石壁，咳声不断，几乎无力站立；孩童们则赤足蜷缩，眼神中带着惶惑与饥饿的光。
门内的官吏与守卒对这些人多有戒备，长戟横陈，阻拦靠近。有人试着哀声乞求，却被粗暴驱赶，只能退到城门外的荒地上。空气中弥漫着酸腐与饥馑的气味，夹杂着哭声与叹息。
幽元由于职业关系，常常需要外出行医，所以守城卒大都与他熟识，便毫无阻拦地放他们四人进了城门。城内茶摊的蒸汽与香味随风飘出，城外流民们贪婪地嗅着，却无人敢上前。那一道城门，就像是人间安稳与乱世苦海的分界线。他伫立其间，眼见这一切，心头的沉重愈发难以言喻。
幽元的屋舍位于城隅僻巷，靠近残破的角楼，地段荒凉，少有人问津。因价廉，他得以租下三间相连的小屋。屋外院落狭窄，石阶上常覆着青苔，篱笆歪斜，常有野猫钻过。
最靠里的那间略显整洁，铺着一张旧木榻和几件粗陋家具，是他栖身之所。临街的一间则摆着长案与药架，成为行医看诊之处。墙壁斑驳，却悬满了晒干的草药：黄芩、艾草、独活、苍术，缕缕药香弥漫在空气中。案上石钵与铜勺常年染着药渍，角落木柜里叠放着针具与包药的麻纸。另一间房则堆放药材与书卷，杂乱不堪，仿佛半个药仓。白日里，总有百姓推门而入，带病号看诊或询求药物。他医术不算高明，却因仁心仁语，在贫民之间小有声望。
待几人安顿好之后，一连几日，上午接待完来求诊的人，下午时分幽元总要背起药箱，和张宝姐弟一起去城外救助难民。唐周则留在医馆，帮着整理病历以及草药分类等事宜。
一日，几人照例来到城外，张宝负责散发些干粮与饮水，张梁则陪同在侧负责推着车干净的井水，幽元很明白污水也是疫病的罪魁祸首之一，所以坚持不管救灾还是医病，干净的水源都是必须的。话说张梁这小子这些天变得愈发壮实，推车上放着两桶半人高的水他推起来却毫不费力。幽元明白这是虫蛊的作用，但还好在这些日子并未见到任何副作用，而且他自己现在也是泥菩萨过江，自身难保。只能徐徐图之。摇摇头挥去这些烦人的念头，幽元循着一阵哭声走去，这是他的经验，在这种场景下，哭声的源头通常代表着工作。不多时，只见一名妇人跪在破毡上，怀中紧紧抱着一个奄奄一息的婴孩。那小小的身子瘦弱发青，呼吸微弱，眼皮都几乎抬不起来。
妇人满脸泪痕，见到郎中打扮的幽元立即大叫起来，声音嘶哑：“郎君……求你救救他……他是我唯一的骨血了，家里人都没了……”幽远凝视那婴孩，心中翻涌。若以常法，此命已无可挽；可他腿上那股蠢动的力量，却在此刻躁然涌起，仿佛感应到生命的凋零。指尖的血管纹路隐隐浮出，带着诡异的脉动。他极力压抑，犹豫良久，终究没能狠下心转身离开。他取出药囊，从中抽出一张符纸，咬破指尖，血珠浸染其上，随后投入随身的药钵。清水在钵中微微泛黄，他口中默念咒诀，仿佛只是寻常的符水救治。然而，他知道，那并非只是符水。腿上血管的纹路蠕动，指尖传来一阵轻微的痛楚。一枚细小的黄蛊顺着血滴潜入水中，与符纹缠绕一处，隐没不见。
他双手捧起钵水，低声道：“快，让孩子服下。”
妇人战战兢兢，捧水灌入婴儿之口。顷刻之间，婴孩胸口微微起伏，面色由灰白渐渐转红，喉间发出一声细弱的啼哭。那一刻，妇人泪如雨下，跪地叩拜：“神人啊！神人救我骨血！
幽远却不敢抬眼看她。他心底并无半点欣喜，只有冰冷的惶恐——婴孩是活了下来，可那细小的虫蛊已在其血脉中扎根。
婴孩啼哭声清脆，在这片荒凉的难民营里宛若一线久旱后的甘霖。原本蜷缩在四周的人们，一个个抬起头，面庞憔悴，眼神却骤然明亮。
“活了！那孩子活了！”有人低声惊呼。
呼吸间，四面八方的流民纷纷涌来，破布裹身的老者，怀抱饿得直哭地婴儿的妇人，瘦骨嶙峋的孩童……他们一圈圈围拢过来，眼中满是渴求与狂热。
“神人啊，救救我家孩子！”
“郎君，求你开恩，哪怕一碗符水！”
“我咳了好几月了，求你治治！”
那一瞬间，幽元几乎被人群推搡得站不稳，瘦弱的手伸向他，像溺水者要去抓住唯一的浮木。空气里弥漫着汗臭与饥馑的气味，却因这点“救命”的希望而沸腾。
他只觉心口一紧。那钵符水已尽，符纸也被耗去，若要再救，只能再故技重施，但这意味着更多蛊虫寄出。妇人怀里的婴孩哭声渐稳，然而他望着围拢的眼神，只觉这热切的期待如同铁链，将自己生生拴在这片乱世的泥沼之中。