第五十七章 军功
长社城头，夜风猎猎，火把的焰光在石垛间摇晃，城楼在这些火把照耀下十步一明，但却更显周遭的黑暗深不可测。张武提着长矛在巡逻，走几步便忍不住回头看一眼身后的阴影。
“李琦，”他压低声音，努力装得若无其事，“你听说没？有人说，那些黄巾贼的后军里，有人能变成什么怪物。三头六臂的，眼睛还冒着光。”
李琦肩上挎着的弓一抖，箭簇磕在墙砖上，发出清脆的声响。他连忙压下声音：“得了吧，你信这些？哪来的三头六臂！八成是乱军里编出来吓唬人的。”
张武撇撇嘴，却没接话，心里其实一点也不踏实。他回想进城途中听说的传言：有兄弟被一口吞了，连骨头都被嚼碎了。想到那场面，他忍不住打了个寒战。
两人并肩走着，火光映在脸上，勉强能看清彼此眼底的紧张。
“哎，”李琦又小声开口，“咱们今天没赶上白天那一仗，算是运气好。可要真有怪物摸上来……咱们这些普通小兵，能挡得住吗？”
张武苦笑了一下，压低声音：“说实话，我宁愿相信那是谣言。可我看孙司马那一脸杀气，像是见过真东西的样子。他不会平白装出那模样。还有朱将军，出发时多意气奋发，结果入得城来得部下恐怕连一半都没得有”
李琦沉默半晌，终于咬牙道：“管他什么妖怪不妖怪的，咱们在这城头守着，就算真来了，也得硬顶着。要不，咱们兄弟以后还怎么抬头做人？”
张武愣了愣，随即重重点头。夜风依旧冷冽，火把“噼啪”作响，他们的脚步声在石砖上空荡荡地回响。虽然心里仍然发虚，但那一刻，两人都觉的生出一丝奇怪的力量，像是从身后整个城池传来的沉甸甸的重量。巡着巡着，气氛缓和了几分。李琦忽然叹了口气，说道：
“哎，张武，你小子年纪轻轻就当爹了吧？走的时候，你那孩子才刚落地没几天。”
张武一愣，随即点点头，声音低得像怕被夜风吹散：“嗯……还没来得及抱过几次，就跟着大军出来了。白天忙，晚上一静下来，就老想他娘带着孩子在家里过得怎么样。”李琦听完，咧嘴笑了笑：“你这倒比我强。我家两个闺女都大了，正张罗着嫁人呢。女儿嘛，迟早是别人的，留不住。你小子可不一样，有个儿子能传家。等他长大，说不得还能继你军籍，混个一官半职。”
张武摇摇头，苦笑道：“一官半职哪有那么容易？咱们这种小兵，能活着回去就是大造化了。”李琦哈哈一笑，伸手在他肩膀上一拍：“那可不一定。我年纪比你大多了，升迁这种事我早就不想了。不如这次多给你积点个军功，到时候让你那娃长大了能有点门路，也算是我老李帮衬你们父子。”
张武心里一热，忙摇头：“李兄，这话我可记下了。要真有那一天，我儿子喊你一声干爷爷也不亏！”两人说着，竟都笑出了声。
待得两人慢慢巡到西门附近时，忽然发现前方城头上有些骚动，火光晃动不止，几名守卒正聚在一起，低声惊呼。张武和李琦心头一紧，赶紧快步跑过去。只见几个守卒都举着火把，拼命探身往城外照去，把下方映出一片忽明忽暗的影子。有人抖着手指着下面，声音发颤：“那……那是啥东西！”
两人连忙探头望去，只见黑沉沉的夜幕里，一个模糊的黑影正晃悠悠地靠近城门。等它走得近了，众人才看清：那根本不是人。那怪物通体细长，宛如一条披甲的巨蟒，却直立行走，全身覆盖着黝黑的鳞片，寒光闪闪。最骇人的是它头顶生着一根又粗又尖的犄角，笔直朝上，犹如一柄倒插的枪锋。脸的轮廓几乎看不见，只有黑暗深处的一双模糊眼窝，像是死物。
弓箭手惊惶之下连忙放箭，几支羽箭破空而去，硬生生扎在鳞片上，却只溅起几点火星，纷纷弹落。怪物甚至没有停顿一步。
“搬弩炮！快搬弩炮！”什长一声大喝，几名士兵哗啦啦扛着木制巨弩想要转动对准城下。可谁料那怪物原本走得缓慢，忽然猛地一蹿，速度快得惊人，眨眼间就扑到了城门洞口，整具身躯牢牢嵌进弩炮的死角里。弩矢再大也打不到它。
“糟了！”张武忍不住喊出声来，握着火把的手直冒冷汗。
城门下传来沉重的撞击声，那怪物巨角直撞门板，声声闷响，仿佛要把整扇厚木门掀翻。城头上的士兵脸色煞白，一个个眼神惊恐，生怕下一瞬大门就要崩塌。
什长脸色阴沉，挥手大喝：“加强照明！把城门根部全照亮！守住！绝不能让更多的怪物靠近！快去禀报王将军！”
顿时，士兵们四散奔走，有人去搬油盆，有人急着送信。张武和李琦也没闲着，立即转身冲进城楼，从堆放辎重的角落里抬出更多火把，一边点燃一边往外搬。
李琦边跑边咬牙低声道：“娘的，这畜生是专盯着城门来的！”
张武紧紧攥着火把，手心满是冷汗：“要是真撞开大门……咱们城里人全都完了！”
门板在怪物的撞击下剧烈晃动，发出沉闷的轰隆声。几下之后，忽然又安静了下来。城头上的士兵面面相觑，心里暗暗松了口气，有人小声嘀咕：“怕是撞不开，走了吧？”
可下一瞬，令人毛骨悚然的一幕出现了——那怪物头顶的尖角猛地从门缝里硬生生挤了进来，像铁楔子般开始左右撬动。厚重的木门发出刺耳的吱呀声，门缝被一点点撑开，连坚固的铁铰链都发出嘎嘎的断裂声。
“天啊……它要把门撬开！”有个士兵惊恐大喊，连手上弓箭都拿不稳了。
李琦和张武这时正抬着火把跑出来，刚好看见眼前这一幕，火光照得他们脸色惨白，呼吸急促。张武忍不住骂道：“这畜生比攻城槌还狠！”
什长脸色铁青，狠狠一挥手，高声呵斥：“都给老子冷静！立刻搬弩炮过来——”
话音未落，忽然“嗖”的一声！一道黑影从城垛下方猛地伸上来，那是一根长满黑毛的巨爪，像蜘蛛脚般粗长锋利，爪尖瞬间从背后刺穿了什长的胸膛！鲜血喷涌，他连惨叫都没发出，就被那只恐怖的爪子硬生生拖下了城墙。
“什长！”有人嘶声大喊，可声音立刻被恐惧吞没。
李琦和张武俯身探头一看，火光下只见一只巨大的蜘蛛状怪物正趴在城墙上往下爬去，八条漆黑的巨足牢牢钉在石砖间。它口器咔咔作响，几只复眼在黑夜里闪烁寒光。原来这怪物早已潜伏在墙外，只等城头所有人的注意力都被门洞那只鳞甲怪吸引时，才伸出一爪下手！
张武双腿发软，死死抓住城垛，声音发颤：“老天……这城墙根本挡不住他们。”什长被拖下城的惨叫瞬间消失，取而代之的是远处草丛里传来的“咔嚓、咔嚓”嚼碎骨肉的恐怖声响。火光映不清细节，但每个人都能脑补出那副血淋淋的画面。
“它……它不是跟那犄角怪一伙的……”有个年轻士兵声音颤抖，“只是趁乱来抓人吃的……”
张武满脸惨白，喉咙里咽下去的口水都像冰块一样。蜘蛛的离去使得城头上的人心头稍稍松了口气，但很快又被新的恐惧压住——那犄角怪仍在门洞里死命撬动，木门发出不祥的呻吟声，铁件都被拉扯得变形。再这样下去，城门撑不了多久。
有人忍不住喊：“再等下去，等怪物把门掀开，咱们都得死！”气氛瞬间混乱，士兵们慌得不知所措。
李琦额头上汗水滚滚，却硬是咬紧牙关，猛地喝了一声：“都闭嘴！”声音沙哑却透着股铁血的劲儿。把慌乱压了下去后，他环视一圈，目光扫过那些满脸惶惶的年轻兵卒，又落在那扭动的犄角怪身上，声音低沉道：
“这畜生要是撬开门，城里几万人都得陪葬！与其等死，不如咱们先下去，把它干掉！”
士兵们面面相觑，有人颤声道：“下去？那可是怪物！”
李琦冷声道：“老子打仗比你们活得久，告诉你们，怕死没用！拿绳子来！绑在腰上，火把点好，咱们几个人下去缠住它，剩下的人在城上找机会放弩放箭。只要敢拼，它也不是神仙！”
张武心里发怵，却被李琦一瞪，咬牙点头：“算我一个！”
于是，几根粗绳索很快被搬来，绑在城头石垛上。李琦亲手把一根绳子系在腰间，火光映着他布满皱纹却坚毅的脸。
“弟兄们，跟我下去！”
随着李琦等人纵身一跃，几道身影顺着绳索缓缓落下。城头上的士兵紧张地把弩箭架好，屏住呼吸，注视着下面。
几道黑影顺着粗麻绳一点点滑下，火把的光亮在他们头顶渐渐远去，城下的黑暗像一张血口般张开。张武手心被绳索磨得火辣，他咬紧牙关，额头上冷汗涔涔。李琦在他身侧，喘息沉重，眼神却很坚定。他们终于落到城门根部，脚下踩着冰冷的石块。尖角怪正背对着他们，犄角还卡在门缝里不停撬动，沉闷的木头呻吟声一下一下，像是在催命的鼓点。
“走近点，从后刺它的腿！”李琦压低嗓音，挥手示意。几名士兵屏住呼吸，慢慢摸了上去。
就在这时，怪物脖颈后方忽然“啪”地睁开了两只竖瞳蛇眼，冰冷的黄光直射过来。张武心头一寒，几乎窒息。
“糟了！它看见咱们了！”有人惊叫。
还未及多想，怪物猛地将犄角从门缝间抽出，转过身来。它动作古怪，竟像反折的螳螂般倒着一步步逼近，犄角在黑暗中反射寒光。
“上！”李琦低吼，带头举矛冲去。
兵刃撞击在鳞甲上，火花四溅，却只能留下浅浅的伤痕。下一瞬，犄角横扫，伴着骨裂的脆响，一名士兵整个人从腰间折断，惨叫未出就已断气。
鲜血喷涌的气味立刻弥漫开来，远处黑暗里立时传来一阵低沉的嗥叫，像是别的东西被吸引而至。张武心头发毛，手心全是冷汗。几人死拼着缠斗，却一个接一个倒下。张武刚挥刀逼退怪物一步，背后却传来沙沙异动，心中顿时一凉，企图回头查看——他想到了那只在暗处潜伏的蜘蛛怪。就在他分神的刹那，犄角疾刺而来，像一道闪电直奔他胸口。耳边同僚惊呼“张武小心！”却已来不及。犄角猛地扎来，张武只觉胸口一凉，眼前寒光逼近，时间仿佛停滞。就在那一瞬，一股大力将他猛地撞开。
“啊——！”李琦怒吼，双手死死握住长矛，整个人正面迎向那根带着血腥与毁灭的尖角。铁与骨的撞击声震耳欲聋，火花飞溅。李琦脚下石块被生生碾碎，双腿深深陷入泥土，他却像钉子一样死死钉在怪物面前。
“给我死——！”他浑身青筋暴起，拼尽全力将长矛刺入怪物咽喉。那一刻，矛杆寸寸折断，鲜血喷得他满脸都是，可他还咬牙硬撑，不肯退让半步。怪物惨嚎着挥动犄角，将李琦整个身子挑起，胸膛瞬间洞穿，血流如注。可李琦仍用一只手死死钳住犄角，双目圆睁，像一头困兽。他吐出一口血沫，勉力转头朝张武咧嘴一笑。那笑容带着释然，也带着几分调侃：
“张武……门守住了！你小子军功到手了！”
话音刚落，他猛地将折断的矛尖狠狠更深一推。怪物发出凄厉惨叫，身体抽搐，和他一起轰然倒地。鲜血四溅。火光映照下，那一幕像是被定格般深深烙进张武眼中——李琦悬在怪物身上的身影，宛若烈火中的铁人，哪怕死亡也要死死得钉住敌人。
张武呆滞地望着李琦和怪物同归于尽的尸骸，心口像被重锤砸中。
长社城中校尉署临时改作指挥所，灯火明亮，案上堆满了军报与地图。皇甫嵩正负手而立，眼神锐利，面色沉稳。王可与朱儁以及几位参军、校尉分列左右，空气中弥漫着焦灼的气息。
“诸位，”皇甫嵩抬手指着地图外城的标记，声音洪亮，带着不容置疑的威势，“黄巾军安营扎寨远在数里之外，而这些怪物却独自在草丛潜伏，试图偷袭城墙。若波才能完全掌控它们，为何不将大军与怪物并进？反而要与这些畜生保持距离？此一迹象，已足以说明——波才的驱使有限，最多只能以咒术挑动它们的凶性，却不能全然掌控。”
王可闻言，点头附和：“将军所言极是。末将刚才还在想，若怪物真与黄巾军协同作战，我等怕早就守不住这长社了。”
朱儁则皱着眉，脸上带着几分愧色与阴郁：“可即便如此，那些怪物也已让我军损伤惨重。王可的骑兵几乎折损殆尽，我部左右翼更是被反包围……若再放任它们骚扰，士卒士气难免崩溃。”
皇甫嵩冷声一笑，伸手按在案上的长剑上，铿然有声：“正因此，我军当下并非要急着破敌，而是要稳住。先守城，我族素来对这些妖术有所了解，怪物畏火。我们很快便能想出破敌之策。只要拖住波才，不使他与怪物联手发挥更大威胁，局势尚在我掌握之中。”
言罢，他目光炯炯扫过众人，语气沉重：“记住，此战不光是与黄巾军，而更是与这些怪物的角力。稳住一日，便多一分胜机。”
王可抱拳应声：“谨遵将军令！”
朱儁也终于吐了口气，点头道：“既如此，便依嵩公所言。”
话音未落，只听得外头急促的脚步声传来，随即大门被人猛地推开，一个传令兵半跪抱拳，脸色惨白，气息急促，几乎是嘶声喊出：
“报——！西门告急！有一头生着尖角的怪物正在撬门！城门已摇摇欲坠！什长也被异物拖走——！”
一时间，指挥所内的空气仿佛凝固。王可猛地起身，椅子“哐当”倒在地上，他眼神一厉，声音比刀锋还锐利：
“来人！随我走！快！”
他拔剑在手，带起一阵风般冲出营帐。外头早已备好的亲兵亦闻讯聚拢，不待多言，王可挥手一指西门，几十骑兵与一众步卒立刻飞速驰去。屋中片刻静默，火把噼啪作响。朱儁皱紧眉头，转身对皇甫嵩道：“果然如嵩公所料，这些怪物并非与黄巾军配合，而是独自行事。但此时正是危局，若西门失守，城中必乱。”皇甫嵩神情冷肃，双手背负，眼光如鹰隼般盯着地图上的西门方位，沉声道：“王可心思缜密，行事稳当。此战若能挡住那怪物，便是立下大功。朱君，你我且稳坐此处，调度兵力，以防再有异变。”
西门下血迹斑斑，李琦的尸体和那只尖角怪紧紧纠缠在一起——长矛贯穿了怪物的咽喉，尖角也深深刺透了李琦的胸膛。二者僵持着倒在地上，死死抱作一团，仿佛这老兵是用生命把怪物钉死在城门前。
张武跪在地上，浑身颤抖，眼泪模糊了视线。他耳边仿佛还回荡着李琦最后的那句话：“门守住了……张武，你小子军功到手了……”这声音像定格在心头，让他胸口揪紧。
忽然，周围黑暗里传来低沉的爬行声，沙沙作响，仿佛无数利爪在拖曳着身躯靠近。影影绰绰的怪物轮廓开始聚拢，它们眼瞳泛着幽光。张武几乎绝望，心里咆哮：“完了，咱们全得死在这儿！”
就在此时，王可带着士卒赶到。他立在城头，手中长剑一抬，喝道：
“放箭！弩炮上膛，给我狠狠打！”
霎时间，火把被纷纷点燃抛下，照亮城下数丈。密集的箭雨、数架弩炮的巨矢如风暴般砸落，逼得黑暗中的怪物嘶吼后退，不敢再靠近，只能潜伏在草丛间游弋。
王可见怪物暂退，立即喝令：“下绳！把他们给我拉上来！”
士卒们动作迅速，将张武和仅余的两个幸存者接引上来。张武一脚踏上女墙，顿时双腿一软，几乎跪倒，泪眼模糊地回望城下。李琦的尸体已被黑影淹没，消失在浓夜中。
王可见三人得救，目光中露出一丝欣慰，点头道：“好样的！能在那等怪物下活着回来，就是大功一件！”张武喉咙一紧，泣不成声，低声呢喃：“……是李大哥守住的，不是我……”
王副将一时无言，只是把手重重按在他肩头。沉默许久，低声道：“你们都是英雄。”