第二十九章 初到庐江

卢植乘车至庐江城时，正值暮色。远远望去，城郭虽在，却显得异常得颓败，残墙斑驳，城楼旗帜卷着破边有气无力得耷拉着。靠近城门处人影幢幢，拖家带口的流民蜷坐在沟渠旁，眼神空洞，伸手乞讨。几个小儿赤着脚，饿得面黄肌瘦，却仍在尘土里争抢一枚破旧的饼屑。

马车驶入城中，街道冷清。原本大概是集市所在现在只余稀稀落落的摊贩，叫卖声夹着浓重的疲惫。经过酒家门口，却见几名豪商衣衫华贵，在随从簇拥下进出，笑语纵横。对比之下，沿街的民居破败不堪，门口常有白布缠身的哭妇，哀声低低。

卢植皱眉，心中暗叹。来到太守府，刚一进门，便有官吏匆匆进报：前任政务积案未理，仓廪账目残乱，乡里告状文书堆积如山。紧接着又有探报自山道急驰而来，称山越昨夜又突袭村落，杀掠无数，而郡兵早已久无操练，饷银拖欠，军心散乱。

城门外饥民哀嚎，城中豪商宴饮，城外山越虎视眈眈。庐江郡，满目萧条，几近倾颓。卢植伫立厅堂前，望着阴沉的天色，只觉肩上重担压来，心底暗念：“若不能整肃吏治，安抚百姓，驱逐强寇，庐江不日便将化作废墟。”不过此刻卢植只能暂时压下这个念头，因为朝廷召他上任的原因是平叛，他就必须优先解决叛乱。

夜已深，庐江官舍内，烛影摇曳。卢植独自端坐，案前摊着那卷熟悉的公文。虽在京师时便已细读，但此刻再翻，字里行间，仍让他心头沉重。

“浔阳县仙洞村，夜半失守。全村百余口，踪迹无存。村落遍布血痕，屋宇残毁，牲畜绝迹。无尸骨，无俘获。唯一幸存男子，神智错乱，言妖魔作祟。”

未出发上任时，他就托昔日同僚打听过尚书台关于此事的议论。有人斩钉截铁地说这是“山越叛贼作乱”，有人则低声嘀咕，称此案古怪，甚至怀疑“妖祟”。但朝廷终究还是以“叛贼”为定论，藉此派他赶赴庐江，明言是“剿贼抚民”，暗里却是让他背负这个烫手山芋。但不管如何，既然他卢植已经接手这任务，他便会竭尽全力地去做好。

招来衙署吏员，得知那幸存者如今就被羁押在庐江大狱中，虽神志紊乱，却时有清醒之时。略一思索，卢植收起文卷，低声自语：

“既如此，明日便当亲往一问。此案，不可妄断。”

他抬眼望向窗外夜色，月光惨白，似覆上了一层阴冷的雾。

次日清晨，庐江大狱。

阴湿的牢门缓缓开启，铁锁摩擦声在甬道中回荡。空气里带着霉腐与血腥的气味，墙角的积水泛着冷光。狱卒们神色紧张，低声禀报：“太守，那人自昨夜起，不眠不休，时哭时笑，吓得其他囚徒皆不敢近。”

卢植负手而入，身后随从仅留两人。牢房深处，一名男子蜷缩在稻草上，衣衫破旧、满是旧血，双眼通红。他忽然抬头，盯住来人，眼神像是捕兽般惊恐又疯狂。

“你是……官府的人？”声音嘶哑，像砂砾在喉中翻滚。

卢植沉声道：“我乃新任庐江太守。你是仙洞村唯一生还者，现今我问你，那一夜你究竟看见了什么。”听得卢植这么说道，那人突然爬起，扑到铁栏上，双手死死攥着栏杆，指节因用力过猛而发白。

“你要问？你要问？我说给你听！”他的声音尖厉，像铁器刮磨。

卢植大喜，使自己语气尽可能温和地问道：“说，那一夜到底发生了什么。”

男子猛然低下头，肩膀剧烈颤抖，像在回忆什么无法承受的景象。接着，他的嘴张大，嘶喊而出：

“不是人！胸口生着铁镰般的爪子，咔哒咔哒，在血水里爬！它们有人一样的眼睛，却长在虫的头上！它们笑，笑声在夜里回荡，像千万只虫在钻耳！”

他说着，忽然猛力将自己的胸膛拍打，“我看见有镰刀，从这儿穿透了我叔父的身子，把他挑起来……像挑死鸡！鲜血喷在屋梁上，墙上都是！”

卢植神色凝重，却轻声问道：“那尸首何在？为何不见？”

男子全身抽搐，面孔因恐惧而扭曲：“不见！全都不见！血在，屋在，人不在！它们把人拖走了。。。”他的声音忽然低沉，转为诡异模糊的呢喃：“‘…………’”

随即整个人开始疯狂扭动，口吐白沫，扑倒在地。铁栏剧烈震颤，狱卒吓得连退数步，不敢靠前。牢房里只剩回荡的呢喃与他抽搐的身体。

卢植叹了口气，眼见这可怜之人无法再被问出点什么，只好嘱咐狱卒好生照看着他。尽快请郎中为他调理。

狱中问询结束，卢植心情沉重，回到太守府，正午时分，阳光从朱漆大门照入堂前。庐江太守府中人来人往，百事初理，吏员进进出出，气氛肃穆。

忽有报声响起：“太守，主簿杨元毅、郡司马张韶，求见。”

卢植正在阅卷，闻言便站起身。随即，二人步入堂中。

前一人年纪不过三十，青衣束带，举止沉稳。他容貌清秀，眼神却格外机敏，言辞间透着自信：“下官杨元毅，担任主簿一职，昨日得闻太守到任，不敢叨扰大人休息，故今特来叩见。”说罢，便深深一揖，神色恭谨，却并无谄媚之态。

随其身后的一人，身披甲胄，体态魁梧，木讷沉默，只抱拳一揖，声音低沉：“司马张韶，拜见太守。”

卢植目光一扫，心下已然有数。一个文思敏捷、洞晓簿籍；一个木讷少言，却目光锐利，显然久经兵事。二人一文一武，恰是目前自己最需倚仗之人。

他微微颔首，丝毫不端架子，微笑道：“二位远来，辛苦了。庐江积弊，百事待理，正要倚仗诸君。请入内同坐。”

言罢，府吏奉上清茶，堂中光影明亮，正午的暑气却掩不住空气里一丝紧张与未明的阴霾。府堂之内，烛香与茶气交织。卢植新坐主位，左右分列，主簿杨元毅与郡司马张韶，各自落座。

卢植放下手中的文卷，开口道：

“二位皆是庐江旧吏，本官甫到任，诸事未悉。浔阳县仙洞村之案，京师多言叛贼所为。二位以为如何？”

杨元毅躬身，神色沉稳：“太守，此案下官已细阅卷宗。若真是叛贼，理应有劫掠之迹，财物、妇孺俱被劫走。然而实地所录，仓室财货仍在，牲畜无踪，更怪的是，村中血迹甚多，却无尸首。此事……恐不合常理。”

卢植闻言，目光一凝，点头道：“本官亦有此疑。”

杨主簿顿了顿，神情坦然，直视卢植，接着说道：“然世间传言多诡，人心易惊。若一味归之于鬼怪，不惟乱民心，更妨正理。君子不言怪力乱神，若要得实情，还是须躬行实查，以证是非。”此言坦荡，言辞中自有一股儒生正气。

一旁的张韶，默不作声许久，忽然低沉开口：“太守，军中弟兄也有耳闻……浔阳县境内，近来多流传一事。”

卢植侧目：“何事？”

张韶缓缓抬头，眼神冷峻：“有人言，夜半见天穹裂光，赤气如火，自天而下，直贯浔阳方向。乡人惊惧，谓之天灾。此后不过数日，便传来仙洞村一夕尽灭之讯。”

杨元毅微微皱眉，却仍坦然说道：“流言之事，不可尽信。天地有常，赤气或是天象，未必关乎妖祟。然此案奇诡，确需太守明察。”

堂内气氛一滞，唯有茶盏轻轻晃动。

卢植凝视二人，心中已有定计，缓缓道：“明日，我欲亲赴浔阳。此事，不可只凭一纸定论。”

杨元毅应声：“下官愿同往。”

张韶抱拳：“属下愿随。”

烈日高悬，堂中却隐隐透出几分肃杀与阴寒。