第51章 开战

中平元年二月，寒风未歇，春阳尚浅。

张角已经明白，宫中局势已无法回转，太平道信徒的根基也暴露在皇帝的铁腕之下。终于，他毅然抛却犹豫，于巨鹿大集上设坛焚香，自称天公将军；张宝紧随，号称地公将军；张梁则誓为人公将军。三人并肩立誓，声如雷霆，誓要颠覆旧天。

一道道檄文由三十六方渠帅传遍四方，信徒响应如潮。那一日，全国七州二十八郡数十万起义军同时揭竿而起，皆以黄巾裹首，以昭同心。于是世人始称之为黄巾军。

号角声、呐喊声响彻原野。“殊不畏死，父兄歼殪，子弟群起”。起义军火光四起，官府府邸顷刻间被焚为灰烬；豪强大族所建的坚固坞堡，也在汹涌的人潮和烈焰之中轰然倒塌。

各州郡守吏仓惶应敌，却往往瞬间土崩瓦解。地方百姓多半夹道迎之，有的自发送粮草，有的投入队伍，呼喊着“黄天当立”。

顷刻间，八州震荡，烽火连天。

黄巾之乱，席卷大汉。

安平王府，偏厅。

厚重的帷幕低垂，灯火在铜灯中跳动。刘续端坐上首，面色沉凝，几案上的竹简散乱，却无一人敢随意翻阅。厅中幕僚、舍人十余人环立，气氛压抑得似乎能听见彼此呼吸声。

“诸位——”刘续缓缓开口，声音低沉，“黄巾贼兵，如今已然攻陷冀、青、徐数郡，所过之处，官吏溃逃。朝廷的诏令……却迟迟未至。”一名国相出列，拱手道：“王上，京师奏报需时日。臣料定，此刻灵帝与十常侍尚在议论，诏令必然不会这么快。只是……乱势方炽，民心浮动。”

另一名内史接过话，眉头紧蹙道：“臣近日察访，城中百姓多传‘苍天已死，黄天当立’之语。若不早作约束，恐人心不稳。”

厅中顿时低声议论，或忧或惧。

刘续沉吟片刻，抬手压下嘈杂：“诸位以为，当下我等该如何？”

舍人中一人走上前，声音颇为谨慎：“王上，黄巾势大，我等一郡之力，不可轻言讨伐。臣以为，先稳住百姓，赈济灾民，使人心有所依；再联络本地豪族士绅，共守城池。如此一来，纵贼兵来犯，亦能凭城自固，待朝廷大军征讨，再图后计。”

“说得是。”国丞点头，“贼兵声势虽大，但如风暴骤起，若能在初期守住门户，不使百姓叛附，便能立于不败之地。”

刘续目光一一扫过众人，见他们神色虽慌，却并无退缩，心中稍安。他拍案而起，语声坚定：“好。便依此议。即刻着手准备人力物力，联络城中士族，守护一方。纵使京师无旨，安平王府，也不可任由黄巾肆虐！”

众幕僚齐声称是。只是话音未落，厅门就猛地被推开。只见安平国的都尉披甲而入，头盔歪斜，满身尘土，脚步踉跄，扑通一声跪倒在厅中，声音急促而带着惊惧：“王上！——大事不好！黄巾贼……已经入了郡城！”

厅内众人齐声惊呼。刘续霍然起身，面色骤变：“什么？！”

都尉抬起满是汗水与血迹的脸，喘息道：“贼兵声势浩荡，百姓自发投附！臣率巡逻士兵欲加阻拦，但队伍顷刻便被冲散。城中市井百姓，竟多举黄巾响应……如今人心皆摇！”

说到这里，他咽了口唾沫，声音颤抖起来：“附近几家大族田庄，已在顷刻间便被围困。那王家的坞堡……平日坚若磐石，前些日子才又新修了高墙厚栅。臣方才远远望去，却见——浓烟冲天！恐怕……已被攻破！”

厅内一片哗然。

“王家坞堡也守不住？！”“那可是数百壮丁，堆积满粮草甲械的啊！”“这……这贼军岂非无可抵挡？”幕僚们议论纷纷，声音混乱，有的面如土色，有的慌忙失措，几乎要当场逃散。

安平王脸色铁青，强自压下心中震颤，拍案大喝：“住口！”

他沉默良久，双眉紧锁。心头两个想法不停交战。

——若弃城逃走，固然可保一时性命。但自己堂堂宗室藩王，一旦弃土失守，日后传到京师，必被御史弹劾，更坏的结果是被政敌抓住把柄，轻则罢黜，重则灭门。

——若死守，虽然危险，却还能留得清名。若能抵御一二，也许还能借此机会邀功，反得朝廷倚重。

他转向都尉，低声问道：“王府护卫，可有多少？”

都尉咽了口唾沫，答道：“王上……不过百余人。但皆是精挑细选，甲胄兵刃还算齐整，比寻常郡兵要强得多。”

厅中议论随即再起。

“贼兵虽多，终究是流民乌合，何谈军阵？”

“他们大半饥寒交迫，未尝受过兵法训练。饿几日、病一场，自然斗志全无。”

“只要我等固守，凭借城墙与府库，未必不能支撑到朝廷援军到来。”

一时之间，言辞渐渐转为乐观，似乎已看见黄巾军在城下疲于奔命的情景。刘续静静听着，心中却泛起冷意。他缓缓扫视众人一眼，嘴角微微一勾，似笑非笑：

“平日里，你们何曾关心过百姓温饱？如今倒是一口一个‘饥饿生病’，说得比太医还清楚。呵……原来在诸位眼中，百姓唯有在成了贼兵时，才算一条性命。”厅中众人俱是低头，不敢言语。刘续叹息一声，心中明白：无论如何选择，他都已身在乱世棋局之中，退无可退。

城中形势逐渐崩坏。黄巾军裹挟百姓的呼喊声已在坊巷间回荡，不少原本畏缩的贫民也开始扯起黄布，推翻坊门，抢掠仓廪。安平王刘续站在府中高台，望着远处渐渐燃起的火光，神色阴沉却冷静。他沉声下令：

“传我令，王府自现在起不再分兵，集中所有甲士，誓守此地！城中若有百姓来投——”

他顿了顿，冷冷一笑：

“……概不许入。唯本地大族，方可率家兵入府；若有人携粮草、甲械，更可优先收容。此辈私兵可与我护卫并肩，加固城防。”

众幕僚纷纷应声。

“至于官吏与吏员，皆可入府。他们受我安平王府俸禄，今日若弃之不顾，反成黄巾之助，那才是笑话！”

刘续转身，衣袖拂开案几上的烛光，语气冷硬：

“至于那普通草民……王府府库本就有限，岂能再养饥民？此刻开门，便是自寻死路！留他们在外，自生自灭罢。”

厅内一阵沉默。

有幕僚迟疑开口：“王上，若民心尽失，只怕将来难以收拾……”

刘续冷笑一声，打断道：

“民心？今日之乱，不正是这些民心作祟么？若要得天下，必先得豪强。百姓反覆如草芥，随风而倒，如何可恃！”

他目光扫过众人，语气不容置疑：

“记住——王府是根本。守住此地，便有转圜之机。其余……都不必管！”

不多一会儿，本地城内的几大家族陆续赶来。王府大门口，火把林立，刀枪森然。护卫们依令检查得极其严苛，只有带着家眷、随从和护院的豪族才得以入内。门外不断有普通百姓推搡着想要跟随那些名门望族混入，都被护卫们一一挡下，哭喊声、怒骂声此起彼伏，但终究被利刃与弓弩逼退。

望族们进门时，一个个面色惊惶，衣冠不整，怀中却抱着沉甸甸的箱笼。箱中金银珠宝、田契文书，甚至还有成捆的绢帛；他们还拖着牛车，满载粮米、布匹，唯恐稍慢一步便会化为灰烬。随行的护院壮汉们神色戒备，手持刀剑环顾四方，既提防城外的贼兵，也提防在这混乱中可能落井下石的身边人。

众人进入王府之后，原本宽敞的府院一时变得拥挤嘈杂。青石甬道两侧堆满了搬来的箱子与口袋，临时搭起的帐篷将庭院挤得水泄不通。孩童的哭声、妇人的低泣、护院们的吆喝声混杂在一起，宛如一个仓促拼凑的坞堡。

刘续在堂上看着这一切，神色冷峻，却心底微微安定：

——有了这些人的相助，王府的守御算是稳了一分。

然而，幕僚们也都看得清楚：这些望族虽然带来了人手和物资，却各怀鬼胎，只是将王府当成临时的避难所。若局势稍有不利，他们是否真会拼命护卫王府，还未可知。

烛火映照下，王府渐渐成了城中最后的孤岛，外面是翻腾的乱民与黄巾，里面却是另一番暗潮汹涌。