第三十二章 仙洞

众人折返至村口。此地比想象中更为寂静——现场没有像酒肆那般的惨烈破坏，也不似井栏那样有不少碎裂痕迹。栅栏依旧，只是歪斜着数根木桩，并无大规模争斗的迹象。地面血迹虽多，却大多呈条状或大滩拖拽，并非溅射乱洒。血液颜色深沉，凝成厚壳。青石地面与泥土间，留有数道宽窄不一的拖拽痕迹，有的宽逾半人之身，仿佛是巨大物体被硬生生拖过。村口并未留有尸体，也没有互相搏斗的迹象。与先前相比，这里应该并非是个“杀戮点”，而更像是“转折点”。

杨元毅缓缓开口：“初入村时，这些血迹与拖痕似未曾在意。如今与李宅、酒肆、井边对照，方觉有异。”他伸手指着那些痕迹：“村口未见大规模屠杀，说明在抵达此处之前，村人或已被杀光，或已被制伏。此处不过是……运送与拖拽的路径。”张韶面色难看：“是啊。血迹层层汇聚，最后尽数指向一处。”

众人循着痕迹望去，只见它们蜿蜒延伸，直直通往溪畔山壁下的黑暗洞口——仙洞。溪水自洞口飞瀑而下，在日光下闪耀，却衬得洞中愈发幽深，如巨兽之喉，静静俯视着他们。

卢植凝视那漆黑的洞口，胃里一阵恶寒。先前的推理已足够令人心惊：从李宅的门闩，到酒肆的梁木，再到井边的石栏，凶手的力量在屠戮中不断增强。而当血迹延伸至村口，却忽然寂静无声，仿佛一切杀戮已然结束，只余拖拽与转移。

他心中浮现出一个念头：答案，不出意外就在仙洞中。他缓缓吐出一口气，沉声道：“此案，至此已无退路。若要真相，唯有入洞。”

夜幕渐渐压下，空村再度陷入死寂。祠堂内火光忽明忽暗，众人正为翌日入洞做最后准备。

卢植麾下两位副手各司其职，张韶指挥军士们整点兵器铠甲，每人配弓弩、长戟与短刀，外加火把若干。杨元毅命吏员将井绳、麻索、铁钩、石灰粉、干粮等一一备好。又有数名军士将白布撕成条，分发给众人系于臂上，以便在黑暗中辨认同伴。火光下，兵刃寒光闪烁，气氛凝重如临大敌。这时有士兵低声嘀咕：“洞中若真有妖邪，我们这些凡人岂能敌得过？”

另有小吏以手掩面，默默诵念家乡祠神的名讳。张韶闻声，厉声喝止：“无论是贼寇还是鬼怪，今日起都要当作敌人来杀。心乱则先死！”他一语落下，军士噤声，但一些人的眼神中依旧有掩不住的惶恐。杨元毅见众人还是心有戚戚，便神色肃穆得徐徐开口道：“古人有言，君子不语怪力乱神。凡事当以迹证为据。现既有血痕至洞，我们便入洞一查，无论结果如何，皆须给百姓一个交代。”他的话语平静，却透着一股正气，稍稍稳住了军心。

卢植端坐祠堂正中，望着灯火跳动，心底却翻涌难平。

他希望洞中的不过是山越贼寇巢穴，最多是有人装神弄鬼，以惑百姓；那样，真相虽丑恶，至少仍在人力所能解决的范围内。

但另一方面，他无法否认眼见为实的痕迹：凶手的力道层层增强，痕迹非人可为。若真有妖祟在那洞中潜伏，那他率众而入，便是步入九死一生之地。

缓缓阖目，他心头却涌上一句话：

“身为太守，若连此案都不敢究竟，何以镇守庐江？”

夜深

火光渐渐暗下，军士轮流守夜。祠堂中虽人声寂静，却无人真能安睡。

风声穿过破败的屋瓦，吹得灯火忽明忽暗，仿佛黑暗之中，已有无形之物在注视着他们。

明日，他们将步入那幽黑的仙水洞，直面未知的真相。

天色方亮，晨雾弥漫，整座仙洞村依旧死寂无声。祠堂内，火把一夜未灭，盔甲兵刃在晨光下泛出寒意。卢植披上甲胄，佩剑悬在身侧，步出祠堂。军士列队待命，人人神情紧绷。昨日的探查已让大家都明白，此行不是寻常公事，而是直入虎口。张韶当先检查所有士兵的兵器，并沉声喝令：“入洞之时，务必紧随，不可分散！”杨元毅则携带簿册与火折，眼神冷静而坚定，像是要将洞中所见一一记录，以证真伪。

一行人循着血迹与拖痕，缓缓行至村口溪畔。仙水洞就在山壁之下，从洞口往里望去，黑暗无底，溪水自上飞瀑而下，溅起细碎水雾，在朝阳中闪烁，却更衬得洞中幽暗可怖。

地面上，昨所见的血迹与拖痕在此尽数汇聚，宛若无形之手，将所有目光都引向那漆黑深处。

众人列队于仙水洞口前。张韶已整点兵甲，正欲率先带队入内。卢植却抬手止住，神色凝重：“且慢。”他目光扫过洞口那吞吐白雾的黑暗，心头涌起一股压迫感。深知此行凶险非常，他沉声道：“入洞之后，若遇不可敌之事，不能只顾一时匹夫之勇。张司马，你再为全军定一撤退之策。凡事有进，必有退。退得有序，方能保残力。”

张韶抱拳领命，当即召集军士，声音低沉而威严：

“若闻三声短哨，全军即刻撤回洞口；若无哨音而我已不在，则由副将接令。撤时不可乱跑，各队依次断后，长戟居前，弓弩护翼。切记——不可在洞中惊慌，井然退出，方有生机。”张韶已将撤退之策布定，众人神情稍安。卢植却仍未下令进洞，而是转向杨元毅，语气沉稳地关照道：“凡事不可孤注一掷。洞中凶险难测，需留后手。元毅，你挑选数名体力较弱的吏员，带领他们留守在外。”

杨元毅会意，立刻点出几名面色苍白、脚程不快的吏卒，命他们在溪畔看守马匹与辎重。又让人整理好干粮水囊，整齐码放于洞口之外，以便随时取用。

卢植又叮嘱道：“若我们自此不返，你等切不可贸然入洞，应即刻返回庐江，奏报朝廷。若来得及，则先遣快马去合肥，再传至洛阳。言明庐江浔阳大乱，仙洞疑有妖祸。”

吏员们一一拜服，虽神色惶惧，却因得此托付，反倒生出一份职责感。

张韶沉声补充：“若见洞口异动，立即点火为号，以示里应外合。”

杨元毅将安排逐条记下，确认无误后，才重新合上簿册，朗声道：“一切已定。”

卢植静静望着这番布置，心中虽仍有沉重，却稍感宽慰。若真有不可测之祸，至少庐江不会全军尽陷于此。他抬手一挥，目光坚毅：“如此，进。”

众人心头一震，随即齐声应诺。脚步声、甲胄声与火把的呼啸融为一体，在洞口前回荡。当他们迈步跨过洞口时，身后晨光渐渐缩小，直至被黑暗吞没。洞壁渗水，滴滴答答，湿气扑面而来，空气中弥漫着一股奇异的腥甜气息。火把上的焰光在洞中摇晃，光芒只能驱散咫尺黑暗，越往前走，越觉得光焰孤单无力。

每一步，都像踏进另一个世界。当最后一名军士踏入洞口，火光渐渐没入黑暗，回声亦被幽深吞噬。村口重归死寂，只余溪声潺潺。

此时，留守在外的几名吏员未曾注意到，在不远处的村中，一幢破败的屋舍高处，屋瓦残碎，积尘久蒙。其上却静静伫立着一个人影。他立于屋脊之上，衣衫随风猎猎，却没有半点声息。晨光照在他身上，却似乎无法映清其容貌，只能见到一个模糊的轮廓。那身影俯瞰着众人入洞的方向，姿态安静而挺拔，仿佛从始至终都在冷冷旁观。

片刻后，他微微偏头，似乎是轻轻叹了一口气。随即风起，瓦片簌簌作响，等雾气再度掠过，屋脊上已空无一人。