第五十六章 波才
波才，本为颍川地方一方豪杰，他膂力过人，性格豪爽直率。早年曾聚徒数百，以武艺立威乡里。后受张角感召，归附了太平道，被任命为三十六方渠帅之一，驻守颍川一带。波才为人直烈，向来不喜虚言，军中无论士卒还是渠帅，皆知他与士兵同吃同睡，宁肯自己啃糠咽菜，也不让弟兄们饿肚子。正因如此，他在黄巾军中极得人心。
他与马元义交情深厚，早年便常同游江淮间，论天下事，皆以“拯民倒悬”为己任。他最讲义气，素来有恩必报。若是有人救过他一命，他定会倾尽全力回报；若是有人敢害他兄弟，他便誓不罢休。马元义被害之后，他常在夜里独坐，双目充血，口中低声喃喃：“此仇不报，我波才当以何面目立于天地间？”
除了名声，他的武艺更是响当当的。颍川一带的百姓都传说，他能一刀将敌骑连人带马劈开，刀光如雷，勇不可当。每逢大战，他必亲自披挂，冲锋陷阵，黄巾军见之，皆振臂高呼，士气顿时如山呼海啸。
长社城外，大地轰鸣。
波才率领的黄巾军一路席卷，自颍川起兵以来，所过城邑皆土崩瓦解。无数流民自发投入其阵，黄巾声势如潮水般不断壮大。及至洛阳近畿，黄巾军已是旌旗蔽日，呼号如雷。
此时，长社城外旷野上，两军对峙。北面，波才亲率数万黄巾军，黄色头巾如漫天烈焰，连绵不绝。士卒们手执长矛、木棒，虽多为农器改造，却因人数庞大、士气炽盛，竟给人以山岳压顶之势。波才高踞于马上，怒目环顾，双手紧握长刀，心中燃烧的，既是“苍天已死，黄天当立”的狂烈信念，更是为马元义报仇的滔天怒火。
南面，则是朱儁的军阵。朱儁虽兵力不及波才，但所率皆是整齐严谨的官军，更有新辟而来的下邳县丞孙坚与他同阵。朱儁素以冷静沉毅闻名，他立于阵前，望着黄巾军那浩浩荡荡的声势，面色不惊不惧，反倒凝重中透出一抹冷锐。他转头看了看身边的孙坚，只见那年轻人已目光炯炯，盯着对面的波才，眼神里有战意如火。
“将军，此贼军虽多，却乱而不整。待我率一队敢死兵，破其锋头，军心自乱。”孙坚沉声言道，语气里带着年轻人的锐气。
朱儁眼中闪过一丝欣赏，却仍沉声叮嘱：“孙司马，贼虽无阵法，但波才悍勇非常，不可轻敌。你且试其锋，我则在后布置伏兵。”
两军隔空而立，旌旗猎猎，战鼓沉沉。黄巾军齐声呐喊：“苍天已死，黄天当立！”声震天地，宛如海啸扑面。
波才闻声，举刀大吼：“弟兄们，今日先斩这朱儁狗官，为吾兄马元义报仇！”随着他的怒吼，黄巾军潮水般压上，军阵瞬间汹涌扑向朱儁阵前。
就在这时，朱儁沉声一喝：“孙司马！”
只见孙坚披坚执锐，手提大刀，跃马而出。他背后紧随千余敢死兵，皆是淮泗间挑选出的精锐，眼神如火，杀意凌厉。孙坚高声呼喊：“儿郎们！破敌锋头，建功此战！”
呼喊声中他犹如猛虎出山，第一个当先冲入敌阵，长刀大开大合，刀光闪处，数名黄巾军当场被劈翻。随行的士兵士气振奋，紧随其后，竟硬生生在汹涌的黄巾军潮中劈开一条血路。波才在远处望见，眼神陡然一冷。他见孙坚锐不可当，杀入己方阵前，竟不退反勇。他怒喝一声，亲自策马挥刀，直扑孙坚。
二人兵锋相交，刀刀如雷，撞击之声仿佛要将空气撕裂。孙坚虽年轻，但力大无穷，刀势急猛如火；波才凶悍老练，刀法狠辣沉重。两人一时间杀得马下尸横，士卒惨叫不断，血光飞溅。
朱儁立于中军大旗下，眼神如鹰般冷锐。黄巾军人潮涌动，声势骇人，前军和中军已与孙坚部厮杀成一团。战场上血雾翻腾，孙坚如烈焰横冲直撞，长刀挥处，黄巾军接连倒下，但敌势仍旧无穷无尽。
“传我军令！”朱儁沉声道，声音透过战鼓与喊杀声传开。传令官听完立即跑向军阵。
片刻后，三千步军如铁流般压上，刀盾齐举，加入孙坚部的千余敢死兵与之一起连成一道锋刃般的防线。刀戟交错之间，硬生生稳住了波才主力军的猛攻。
同时朱儁高举麾旗，向两翼一挥。顿时，左右翼汉军如洪流般缓缓展开鹤翼阵式，队伍齐整，旗帜猎猎。随着大鼓擂动，长矛林立，逐寸压迫，意在将黄巾军的前锋生生纳入合围。
“很好……”朱儁低声自语，目光如炬，他刚一眼扫过战场，眼睛却又陡然转向黄巾军的后阵。那里约有几千人，始终未动，安静得出奇。他皱了皱眉，心底闪过一丝疑惑。
“王可！”
副将王可立即策马而至，抱拳请命。朱儁凝声道：“率我一千骑兵，绕出侧后，死死盯住那股后军。若他们敢轻举妄动，立刻将之压下！”
副将躬身应诺，旋即翻身上马，带着骑兵疾驰而出。铁骑奔腾，马蹄震地，如雷霆般掠过战场边缘，绕向黄巾军后方。
朱儁眼神一收，重新望向前方。他心里很清楚：后军八成不过是护着辎重的老弱病残，不足为虑。但小心无大错，只要自己完成合围，波才便插翅难飞。
战场中央，喊杀声震天，刀光血影。孙坚与波才已厮杀数十合。
孙坚刀法凌厉，步伐狠辣，每一次劈斩都仿佛要将对方撕裂；波才却如一头野兽，刀势粗犷却越来越沉稳，越战越勇。起初孙坚还凭借身法压住对方，渐渐的，他发现每一次刀剑相交，手臂都被震得发麻。“这贼子……怎会越打越强？”孙坚心头一沉，心底隐隐升起一种不安。波才怒吼一声，长刀猛劈，刀风呼啸，竟将孙坚的战马吓得人立而起。孙坚翻身而下，险险避过，一刀横挡，却被震得踉跄后退，脚下在血泥里连退七八步才稳住。胸口气血翻涌，几欲呕血。
波才眼中血光闪烁，声音嘶哑而疯狂：“汉军小儿，尔等皆要偿命！”
孙坚心头一紧，他感到波才体内似有某种邪异的力量在涌动，那力道根本不像寻常人。就在这时，鼓声震耳，杀声如潮。孙坚余光一瞥，只见朱儁所率左右两军已然完成了包围，密密麻麻的长矛与刀盾，正缓缓收拢，将黄巾军死死困在中央。更令孙坚心惊的是，朱儁本人已披坚执锐，带着一队亲兵，稳步碾杀过来。那阵仗如同巨网收拢，所过之处黄巾军纷纷惨叫倒地，血流成渠。
“糟了！”孙坚暗叫一声。他此刻比谁都清楚，波才身上透出的怪力绝非常理，一旦朱儁靠得太近，很可能中了陷阱。他正欲挥刀格挡波才攻势，同时张口高喊：“将军且慢！”
可朱儁的帅旗在风中猎猎作响，渐渐逼近了波才所在的战团，距离不过百步。朱儁高坐马上，冷眼注视前方，心中已然判定此战大局将定。忽然，波才抬头，咧嘴露出一个森冷的笑容，随后猛地吹响一只锋利刺耳的铜哨。那声音穿透嘈杂，尖锐得仿佛能割裂空气。
随着哨声，两侧紧随他的两支百人队亲兵，齐刷刷抽出腰间早已准备的符箓。众人脸色狰狞，口中低声念出同样的一句咒语。符箓随即自燃，火焰诡异，竟无需火种。火光映照下，他们眼中泛起不正常的黄色光泽。未等火焰熄灭，这些亲兵便仿佛癫狂一般，将烧得正旺的符箓一口吞下。火光透过他们的喉咙与口腔，像是将人点燃。
片刻之间，那些人全身青筋暴起，血管仿佛要冲破皮肤，肌肉猛然膨胀，骨骼发出咔咔作响的异音。他们仿佛一瞬间变成了披着人皮的野兽。怒吼声中犹同猛虎下山，竟硬生生将前压的汉军方阵击退数步。“这是妖法！”汉军阵中惊呼四起，长矛与刀盾被震得东倒西歪，汉军士兵一时间被杀的血光迸溅。
这些符箓之兵猛力撕杀，力大无穷，挥舞长兵如同铁杵，顷刻间便在合围中撕开一道缺口。普通黄巾军原本已陷疲敝，此刻见亲兵异变，反而士气大振，嘶吼着拼命随之突进。
战局骤然逆转。波才大喝一声，抡刀猛逼孙坚，逼得孙坚连连后退，手臂已被震得发麻。随即波才身形一转，竟撕开生路，带着这些狂化亲兵，裹挟着汹涌的黄巾军残阵，直扑向朱儁的帅旗！战鼓、杀声、刀剑撞击声汇成惊天动地的轰鸣，孙坚的警示声也被吞没在混乱之中……
战团之外王可率千骑远远监视黄巾后军，本以为不过是一群拖着辎重的老弱病残。忽闻一声尖锐哨响，眼见对方立即大半撤去，只留数百人呆立原地，他心中更觉疑惑。然而下一刻，那些留守者竟齐齐倒地，身体猛烈抽搐，仿佛癫狂之人。汉军骑士们面面相觑，不知发生了什么。
“上前察看！”王可沉声下令。
骑兵方阵小心翼翼趋前，只见地上的人皮肉扭曲，骨骼噼啪作响，有的胸腔竟裂开，硬生生生出漆黑锋锐的镰足；有的头颅猛然鼓胀，双眼碎裂，取而代之的是一对凸出的复眼，映照出诡异黄光；更有甚者，数人肉体溶合，筋骨血肉纠缠成一团，拼合成扭曲巨形，四臂交错如蛛，口中嘶吼若兽。
“怪物——！”骑兵们终于惊觉，阵中顿时炸开。
那些怪物突然齐齐爬起，动作诡异而敏捷。只见其中一头长有熊爪的猛然跃起，直扑向一匹战马，马嘶声凄厉，前蹄乱踢，却被一击撕开喉咙，鲜血如泉涌。另有数只怪物竟能纵跃数丈，凌空扑向马背，将骑兵连人带马撞翻在地。惨叫声接连响起，血肉横飞，战阵瞬间崩溃。战马惊惧，四散奔逃，骑士纷纷摔落，被怪物当场撕裂。仅仅片刻，王可麾下的千骑，已溃不成军。
王副将心胆俱裂，仓皇呼喝：“随我撤退！往回走！”
他带着十余名贴身骑兵拼命杀出，身后却是残肢断臂与马嘶人嚎混杂成的血狱。那群怪物啃食血肉后，嘶吼着掉转方向，开始迅速涌向前方主战场。
正在与黄巾主力血拼的汉军步阵与侧翼合围部队，骤然从背后遭受袭击。夹击之下，防线立刻动摇，士卒们死伤成堆，合围局势顷刻崩裂，血海中人心惶惶。
王可心中一阵冰冷：这根本不是人间的战争，而是妖魔的狩猎！
朱儁正催马前压，眼见大局将定，耳边却骤然传来一阵撕心裂肺的怪吼，仿佛不是人声，而是地狱妖鬼的嘶嚎。几乎同时，左右传来阵列大乱的喊杀与惨叫，接着瞭望兵慌不择言地奔来禀报：“王将军……王将军仅余十数骑，正往回逃命！千骑……皆溃！”
朱儁心头猛地一沉，脸色瞬间铁青。王可是他亲信，此人若溃不成军，那必是发生了极不寻常的事。片刻间，他便断定：后军变故极大，若再贪功，则全军覆没！
他当机立断，挥旗下令：“鸣金——全军收缩！速退！”
然而撤令未传彻底，左右两翼却早已陷入绝境。汉军的包抄部队正与黄巾前锋拼死相搏，忽然背后杀声四起，那群恐怖怪物如潮水般扑来，将他们死死夹在中间。惨叫与铁甲碎裂声连成一片，原本的合围反被撕裂，汉军被生生困成一团，转瞬血流成河。
就在这乱局之中，波才忽然爆吼一声，声如雷霆。他身边的亲卫已全数符箓加身，力大如狂魔，刀矛横扫开路。波才自己更是势如巨兽，挥动大刀，将拦路之汉军连人带盾劈飞。他直指朱儁帅旗，杀意逼人。
“护将军！护将军！”朱儁的亲兵们大声呼喊，拼命迎击，但波才裹挟着黄巾狂潮如滚雷般碾来。另一边，孙坚也已觉察大势骤变。原本势均力敌的搏杀，顷刻成了黄巾怪物与士卒的两面夹击。他竭力振奋人心，高声呼喝：“儿郎们随我杀开一条血路！死也要死得轰烈！”
说罢，他提刀舞枪，身先士卒，护着部下边战边退，鲜血溅满甲胄，尽力缓缓后撤，硬生生顶住波才部的压迫。
长社城外，皇甫嵩一部正缓缓行进。战鼓沉沉，旌旗猎猎，斥候骑兵如潮水般散出，不时回报前线消息。
“启禀将军！”一名斥候翻身下马，抱拳大声回道，“朱将军与波才部已于长社城东野开战！双方鏖战正急，孙坚麾下士卒冲阵勇猛，战况一度占优！”
皇甫嵩骑在马上，拈须微微点头：“嗯……朱儁虽年轻，却排兵得法。孙坚那小子更是虎将之资，此役胜负，原不该有疑。”
半个时辰不到，远处又有一骑飞尘而来，马未停人先声：“大事不妙！黄巾贼军施妖术，士卒变为怪物，朱将军左右翼合围已被反破！孙坚且战且退，朱将军大军危矣！”
此言如惊雷炸响，众将一阵哗然，纷纷色变。皇甫嵩却神色一冷，目光锐利如刀，当即喝令：“全军急行军，速进长社！不可在野外迎战！”
“诺！”鼓声顿起，号角长鸣，大军顿时加快步伐。
皇甫嵩高举马鞭，沉声说道：“长社城墙尚坚，我军若能抢先进驻，则可扼守险要，纵朱儁部有万般凶险，也能退入城中再整阵脚。若于野外接敌，未见其兵先受其妖力，岂非自取败亡！”
他神情冷峻，语气中带着不容置疑的果断。左右副将俱都心中一震，暗赞老将沉稳。
一声声急行军的口号震天，大军犹如铁流，直奔长社城而去。皇甫嵩心里很清楚，这一步若慢了半拍，恐怕整个颍川的防线就要轰然崩溃。
战场之上，朱儁大纛已摇摇欲坠。波才身先士卒，手下怪兵奋勇嘶吼，黄巾军一阵阵扑来，汉兵死伤无数。
“将军！”亲兵慌声高喊，“再迟恐怕全军覆没！”
朱儁脸色铁青，厉声喝道：“退！向长社退！”
他竭力维持阵形，令亲兵打着鼓角不断传令，步卒列阵后撤，骑兵殿后掩护。孙坚满身血污，仍挥刀拼杀，他一边挡住波才的追击，一边高声大喝：“儿郎们！随我杀退这贼寇！掩护主帅退城！”波才眼见朱儁要退，猛地举起长刀，厉啸一声，率亲兵直扑朱儁帅旗，势若雷霆。千钧一发之际，远方忽然传来城头号角与鼓声，长社城门大开，皇甫嵩大军旗帜漫天而出。
“朱将军！快入城！”皇甫嵩立马于门楼之上，声音如雷滚滚。
朱儁心中大喜，如溺水人见舟，立即下令全军急退。孙坚率残部断后，血战不退，硬生生挡住波才片刻。朱儁大军如潮水般涌入长社。
波才见朱儁大军退入长社，不肯放手，眼中闪过一抹狠意。他缓缓从怀中抽出一叠符箓，口中低声吟诵起古怪的咒语。那符箓自行燃烧，化为一股腥风。霎时间，原本在他军阵后方啃杀汉军逃兵的那些怪物，如同听到召唤，齐齐发出撕裂肺腑的嚎叫。
它们或背生双翅，扑腾着越过黄巾军与汉军退兵，直接冲向城墙；或四肢暴长，像猿猴般纵跃；或力大无穷，直接抱着石块猛砸墙脚。城头上的汉军弓箭手慌忙张弓放箭，却见利箭扎入怪物的血肉，往往只叫它们一震，根本未能致命。怪物们愈加疯狂，利爪撕扯、巨口嘶吼，似要生吞城中守军。
城楼上，皇甫嵩早已冷眼观望。见敌军妖邪之势，他面不改色，手持铁尺一挥，喝令：“推上弩炮！射！”
随着轰然巨响，数架临时组装的大型弩炮齐齐发射，粗如儿臂的弩矢破空而出。第一排怪物被当场洞穿，血浆迸溅，嘶鸣声震彻云霄。城下黄巾士卒也不禁倒吸冷气，惊骇地看着自家所谓的“神兵”如纸糊般被洞穿倒地。
波才远远望见，面色阴沉。他心知这等攻城怪物若继续强攻，反而要白白折损。思量片刻，他吹响尖锐的哨音。那些怪物不情不愿地退下，爬入弩炮射程外的草丛，隐匿身形，仍在低吼徘徊。
“退兵——”波才长刀一挥，黄巾军渐渐收束，转而在长社外围开始扎营列寨。只是他心里也暗暗下定决心：这仗，绝不能就此罢休。
长社城内，鼓角声渐息，空气里还残留着血与火的味道。
朱儁满身血迹，卸下盔甲后，神色阴沉，手中的佩剑尚带着敌我之血。他拱手向皇甫嵩道：“若非将军机敏，急令退守长社，吾部只怕全军覆没。今日虽保得性命，但我军已折损过半，实在叫人心寒。”孙坚坐在旁侧，额上伤口仍渗着血，却神采不减，拳头狠狠捶在案几上：“那些妖物力大无穷，寻常刀矢难伤，实非凡敌。若将来它们成群结队扑来，长社如何能守得住？”
皇甫嵩负手而立，凝神望着远处黑压压的黄巾营火，面容冷峻：“我本以为张角之术，不过惑众的伎俩，却未料波才竟能号令怪物，宛如军中亲兵。看来，张角对轩辕遗秘与太平清领道的妖书掌握得更深了。此事，绝非寻常兵戈可解。”
说到这里，他转身，语气沉稳而果断：“眼下兵疲将惫，再战只会自取其败。城池未失，便是根本。守得住长社，便守得住颍川的门户。待朝廷援军与卢植合力，再谋破敌。”
朱儁闻言，长叹一声：“将军所虑极是。我部虽损兵折将，但能苟存此地，已是幸事。”
孙坚也点头，眼中虽有不甘，却拱手道：“请将军放心，孙坚誓死守住这城！”
皇甫嵩目光在二人之间扫过，神色微缓，沉声道：“好。守城为先，不可再有侥幸之心。此役若败，洛阳便危。”
城楼外，夜风卷起血腥与焦灼的气息，远处黄巾军的喊声、怪物的低吼此起彼伏，似要撕碎这片天地。城内的部队却因皇甫嵩冷静与果决，而暂得一线喘息。