第三十七章 密报
洛阳皇城，这里深宫重重，云气氤氲。在正殿之后，有一处独院，名曰“延明殿”，是汉灵帝批阅奏疏之所。整个书房宽阔而肃穆，檐柱朱漆，梁上金龙盘绕，铜灯悬垂，常明不灭。殿中案几皆以楠木雕成，光可鉴人，桌上陈列着尚书台与各郡所上奏章，简牍堆叠如山。
偌大的房间四壁都挂有图卷：或是开国之战图，或是仙鹤瑞兽，气派森严。殿外内侍宫人行走肃静，唯闻靴底轻轻摩擦地砖的细碎之声。然而，在这金碧辉煌、森严肃穆的空间中，却弥漫着一种难言的压抑。此时正值仲夏午后，天色忽而阴翳。风自宫墙之外卷入，吹得帷幔猎猎作响。铜灯的火焰北风吹的摇曳不定，仿佛随时要熄灭。一丝低沉的闷雷自远处传来，隐约压在云层深处。紧接着一道闪电将书房之内照的光明与阴影交错，映得简牍如潮，似要将一人吞没。灵帝坐于御案之后，身着素色常服，面容白净却透出深深的倦意。
殿外，数名内侍手捧漆封木匣，自外廷缓步而来。最前一人乃黄门侍郎，身着绛衣，腰佩玉印，神色肃然。他手中这道火漆密封的奏疏，并不经尚书台，也非寻常文书。其上标明“急、机密”，外缄处还覆有重重封绳，显示传递之途不容半点疏忽。
队伍行至殿前，侍卫持戟肃立，两侧戟锋寒光森森。黄门侍郎出示符节，侍卫恭身相迎，屏退左右后。铜门缓启。面前数十步的长廊，静得只听见木屐踏地的声响。殿外风声猎猎，吹动帷幔，却不敢入内。至御案前，黄门侍郎双膝跪下，双手高举木匣，声音低沉而清晰：
“陛下，庐江太守卢植，有密疏一封，愿亲览。”
灵帝倚案而坐，目光转向那匣子，眉头微凝。片刻，他伸手示意：“呈上。”黄门侍郎恭谨前行，将木匣置于御案朱几之上，再退后几步，俯首跪地，不敢仰视。殿中风声寂止，唯见火漆的红封在烛光下闪耀，仿佛暗示其中隐秘得沉重，足以撼动天下。灵帝缓缓抬手，指尖停在火漆之上，眼中闪过一抹莫名的不安。接着他伸手折断火漆，慢慢揭开木匣。竹简取出，质地沉重，墨迹尚新。缓缓展开。最初几行写的是“庐江浔阳县仙洞村百姓全无，尸横遍野”，灵帝眉心轻蹙，却未显惊色。然而，随着字字铺陈，他的神色渐渐凝固。
“洞中现异形怪物，半人半虫，能吞噬生灵以壮其身，几不可敌。幸赖火攻，始灭之。”
读至此处，灵帝手指微微一抖，竹简轻响，似要滑落。他急忙按住，目光却已经收不回来，死死盯着那行字，脸色泛白。殿内烛影摇晃，火光映照下，他仿佛真看见一头怪物在竹简间蠕动，人面与虫肢交错，发出凄厉嚎叫。冷汗自皇帝的额头渗出，身上的衣襟竟有些湿润。
他深吸一口气，强自镇定，将目光移下去。
“又有一人，自称远古遗族，言轩辕之裔妄图召神，太平道或与之相关。臣未敢尽信，惟记其言，以备。”
灵帝呼吸一滞，脸色更沉。手中竹简忽然显得异常沉重，仿佛千钧压肩。竹简合上。灵帝双手紧扣，指节因用力而微微泛白。
“怪物……太平道……此等荒诞，若非卢植亲笔，朕几乎难以置信。”
他心底暗暗冷笑，却难掩一股压抑不安的情绪。近年来，国库早已入不敷出。西域用兵，宫廷土木，皆耗空钱粮；搜括不过，则转嫁于百姓。赋役日重，怨声载道。朝中，外戚与宦官朋党相争，尚书台为权门所把持，奏章十有八九不过是权力角逐的工具。至于灾荒盗贼，往往被压下不报。而今地方已多有民变先兆。
灵帝心中愈想愈沉。
“钱粮空虚，党争方炽，百姓将乱，如今再添怪物与神祇之祸……此岂非天欲亡汉乎？”
他无声地叹息，忽觉胸中郁结，竟如石压。抬眼望见殿外风云沉沉，似乎连日月光辉都被遮蔽。他低声喃喃：
“卢植之言，真假难辨……可若果真如此，天下之乱，怕要比朕所忧更快到来。”灵帝沉吟良久，忽然一拍案几，厉声喝道：
“来人，传常侍们入殿！”
不多时，殿外靴声杂沓，帷幔掀动。十常侍缓缓步入，皆衣冠华丽，举止恭谨，低首齐声拜道：
“万岁陛下。”
殿中灵帝面色阴沉，将密疏拍在御案之上，冷冷开口：
“庐江太守卢植有密奏，言浔阳县仙洞村百姓尽灭，洞中竟现妖异之物，吞人而肥。此事，诸卿如何看？”说罢，他抬手，将竹简递给首座常侍。那宦官小心展开，目光掠过简文，神色微变，随即传与身边人。
十常侍轮流阅毕，殿内一时间寂静，只余烛火噼啪。
片刻，曹节率先开口，声音温和却带几分谄媚：
“陛下，此事听来骇人。卢植学问虽高，然多信怪力乱神，或是为邀功而危言耸听。”
王甫随声附和：“是极。郡县盗贼频仍，山越蛮夷好生事端。仙洞村百姓被屠，极可能是匪徒劫掠，卢植不过借机夸大其词。”
灵帝听着，面色阴晴不定。
轮到张让时，他缓缓拱手，声音阴沉而细长：
“陛下，臣倒记得……不久前，太行山一带，某县曾上过一份小小的奏报。说是山中有旅人发现一名重伤之人，名叫赵彪。此人气息奄奄，被送入县里医治，终究未能救活。临终前，他曾胡言乱语，反复惊呼半人半兽之怪，声称山里有座地下城，而且里满是惨叫与血迹，以及数不尽的妖魔鬼怪。官府本以为他伤重失言，便未深究。然其话虽颇为荒唐，却照例录于簿册，以作存档。”
张让顿了顿，眯起眼睛，轻声续道：
“如今看来，赵彪所言，与卢太守密疏中所记怪物，竟有几分相合。”此言一出，原本附和的常侍们纷纷面色一变，互相交换眼色，却又讷然不语。
灵帝猛然抬首，目光如电，死死盯住张让：“你所言，确有其事？”
张让连忙伏地，低声道：“千真万确，臣不敢妄言。此事原本被视为荒诞，如今再对照卢植之言，臣才觉其中隐隐有异。”殿中一时安静，十常侍皆低首侍立。张让所言，令空气凝滞，连风声都仿佛停歇。
灵帝长久未语，手指在御案上轻轻敲击，声音沉闷如鼓。
终于，他缓缓开口，声音低沉而冰冷：
“卢植之言，未必全虚。太行山赵彪之事，与之相合。若真有怪祸，虽荒诞，却不可不防。”接着他问道：“太平道，究竟是何等势力？诸卿可曾得闻？”
十常侍面面相觑，皆露犹豫之色。良久，张让咳了一声，低声道：
“陛下，臣亦只是耳闻。此道近年自冀州、幽州渐传开来，其首领名姓张，善行符水咒术，声称能祛病驱邪。百姓多有信奉，往往称其‘灵验’。但究竟如何行事，臣等并未亲见。”
曹节在旁附声：“是极。太平道徒众遍布乡野，虽说能治病救人，却也聚众讲经，颇得百姓之心。臣只忧此风若盛，恐生祸端。”
王甫则小心翼翼补充：“朝廷虽有耳报，但尚书台未曾下令深究，皆只当一股民间信仰，未列为要案。”
灵帝听罢，心中暗暗一凛。
“若此等教派果真与妖祸相连，则朕之天下，岂非危矣？”
他抚案良久，忽然抬首，厉声道：
“此事不可不防！来人——传中常侍封胥、徐奉。”
侍卫应声而去。片刻后，两名宦官快步入殿，跪伏御案之前。
灵帝看着二人，缓缓开口：
“尔等，素来机敏，办事稳妥。今有密令——太平道遍布郡县，若真与妖祸相连，必是倾国之患。着封胥、徐奉即刻启程，分头暗访各地，察其实情。若见妖异，必报；若见聚众惑众，立刻记录。此事机密，尔二人须亲自为之，不得假手他人。”
封胥与徐奉叩首大拜，齐声应道：“谨遵圣命。”
灵帝凝声再嘱：“切记——此事只许奏我一人。若泄一字，罪当族诛！”
二人冷汗直下，俯身顿首，再拜称是。
待所有人退下。灵帝负手立于御案之前，神情阴鸷，凝视着那封卢植的密疏。