第三十三章 血战

众人踏入洞口，身后天光迅速被吞没。回首时，只余一点微光悬在远处，仿佛另一个世界。洞壁逼仄，湿气浓重，水珠自上方滴落，砸在岩石上“滴答”作响，声声回荡，犹如暗处潜伏的低语。脚步声、铠甲碰撞声被洞壁放大，又被重重回音吞噬，令人心头发紧。甬道最初狭窄，仅容两人并行，石壁嶙峋，处处锋锐如刃。空气里弥漫着湿泥与腐败的气息。

士兵们通过火把照见地面上依旧可见的暗褐色血迹与拖拽痕迹，蜿蜒爬向洞深处，像是无声的指引。他们各个紧握兵刃，目光死死盯着火光之外的阴影。有人喉结滚动，却不敢出声。

张韶行于前列，长刀横持，神色如铁，但眼神深处依旧有着一丝戒惧。

杨元毅紧随其后，手执笔簿，一名手下在一旁为其持火，他边走边记录，声音低沉：“血迹未断，自村口直入洞腹……。”卢植走在队伍中央，心中一沉。这条血路，就像一条索命的绳索，将他们继续引向未知深处。他暗暗吸气，沉声道：“众将士谨记，莫乱阵形，莫离队前后三步，更不得脱队。”

队伍缓缓前行。待众人行至一处开阔石厅，举火四照间突然发现先前一路清晰的血迹与拖痕，到了这里却戛然而止。石地坚硬如铁，青黑色的岩面冷光森然，既不吸血，也无泥土可留拖痕。唯有几处斑驳的暗褐色溅点，孤零零地嵌在石隙间，仿佛最后的残影。

军士们纷纷止步，面露错愕。有人低声道：“怎的到了这里，就没了痕迹？”

张韶蹲下摸索，指尖在冰冷的石面上划过，皱眉道：“非是有人刻意抹去，而是此处石质坚硬，血水只在溅点处凝固，不似先前泥地可留拖拽之痕。行凶者自此深入，便再难追迹。”

杨元毅凝视四周，沉声补充：“越到深处，线索越淡。若血迹消失在此，便意味着我们需靠洞势与环境来推断。”

众人再探，发现石厅四周另有三条岔道。一条向右湿润，隐约传来水声；一条笔直向前，风声呜咽，仿佛有低吟；最后一条下斜而去，冷气扑面，期间还似有雾气在翻涌。军士们举火探照，光焰照不透黑暗，反倒在石壁间摇出无数的重影。见此情景，有人忍不住低声嘀咕：“若无血迹指引，我们岂非要迷路了？”

张韶立刻厉声喝止：“噤声！阵形莫乱！”

但他自己握刀的指节，已因用力过紧而泛白。

石厅之中，火光摇曳，三条岔路各自吞吐黑暗，宛如巨兽张开的嘴巴。众人皆屏息凝神，不知该入哪一条。

卢植凝视那几条岔路，心头微微一紧。看来血迹消失并不是终点，而是更深的开始。

思索一番，他沉声道：

“血迹至此已绝，路却分做了三条道。我们若是聚于一处，恐怕会错失机缘；若在这里停止不前，那更无所获。唯有分路而探，方能速明。”

他说罢，立刻分配：

“张司马，你领十人探右道。”

“杨主簿，你带八人探正道。”

“我自率其余，探下斜道。”

想了一下，他又加一层稳妥：“每队随行一名吏员，专司刻痕留记；每行五十步必留记号。若闻短哨三声，立刻撤回；过半个时辰不管有无发现必须回到此处，若逾时不返，余队按约定支援，不得久候。”

山洞逼仄，军士皆卸去长兵，只留腰刀、匕首、铁尺等短兵器，左手执火把，右手握刃。甲胄亦仅留护心与革甲，以利进退。火光下，人人神色紧绷，有人额头见汗，有人低声念诵菩萨保佑。张韶沉声斥道：“胆乱者先死！”立刻压住骚动。

卢植环顾众人，目光如铁，沉声道：

“此行或有去无回，但庐江百姓血债已在此洞。若我等不究其因，天下谁敢当此责？诸位都是大汉的好男儿，且随我继续深入！”

三队军士同时振声应诺。随即三簇火光分向三道，不久后黑暗将他们逐一吞没。

卢植所率小队点燃火把，谨慎前行。忽然，走在最后列的一名军士骤然发声：“啊——！”

尖叫声戛然而止，随即其身影猛然被拖入黑暗。前面的人回头火光一照，只见他此时已不见踪影，只留下一把脱手落地的短刀，掉落在石地上“铿”然作响。紧接着，还未等众人反应，洞顶上便传来“咔咔咔”的摩擦声，像是硬质肢节在岩石间刮动。声音由远及近，在寂静中格外刺耳。

军士们惊恐得齐齐抬头，火光映照下，只见黑暗中两道怪影缓缓探出。

那赫然是两只诡异的生物：

上半身似人，却面目扭曲，口器裂开，分列两侧如镰刀一般；下半身却如形巨蜈蚣，长满漆黑甲节与钩足；它们倒立吸附在岩顶，钩足深深嵌入石壁，行动敏捷。满脸猩红的复眼在火光下闪动，森冷如血。其中一只张口嘶鸣，口器分合间，滴下绿黑色的液体，落在石地，竟“嗤嗤”腐蚀出白烟。

“列阵！火把举高！”卢植低喝。

军士们尚未稳住，一只怪物已猛扑而下，镰足划开空气，锋利如刀。

一名军士闪避不及，手臂被咬住！瞬息之间，血肉焦黑，毒液沿着血脉急速蔓延。那人惨叫，倒地翻滚。卢植目光一凝，猛然踏步上前，长剑骤然劈下！

“咔嚓！”一声，军士的手臂被硬生生斩断。血光喷涌，溅在石壁上。

被救的军士满面冷汗，痛得几欲昏厥，却在旁人按压下勉强活了下来。毒液未能继续扩散，残肢焦黑，而他性命应该是保住了。众人骇然，却无暇多想，因为另一只怪物已俯冲而至。火光中刀剑乱舞，士兵们手忙脚乱的抵抗，有人的火把甚至直接压在了怪物脸孔上，焰光灼烧，使其疯狂嘶鸣。数名军士轮番砍击，刀刃劈开甲节，毒血喷溅，滴在地上立刻“嗤嗤”作响。

一只怪物被削断钩足，从洞顶坠下，它落地后疯狂扭动，尾节猛拍地面。众人围上，刀刃连下，硬生生将它剁碎成数截。

另一只试图再度攀上岩顶，卢植怒喝一声，猛冲上前，一剑直刺入它胸口。怪物发出撕裂心肺的嘶鸣，挣扎几息后，终于瘫软无声倒下。洞道重归寂静，只余粗重喘息与血腥腐臭。残骸横陈，毒液流淌，空气中满是焦糊腥甜之气。

被救的那名断臂军士靠在石壁，面色惨白，却仍艰难叩首：“谢……太守……”

“先不要动。”卢植收剑入鞘，立刻蹲下身亲自为那名断臂军士包扎。他先以布条猛然勒紧肩根，再命人用火烫烙伤口止血，自己则亲手系结布条。布条被鲜血浸透，却系得相当稳当。

军士面色惨白，满头冷汗，仍勉力撑起身体。卢植抬眼望着他，沉声问道：“你叫什么名字？”那人咬牙答道：“……庐江兵，姓杜，名谦。”

卢植点头，目光沉重而坚定：“杜谦，你能忍至此刻，已是壮士。今虽失臂，却仍属我庐江之兵。此行若能回归，我定当上奏于朝廷，不负你得忠勇。”

杜谦泪水与冷汗交杂，重重点头，艰难叩首。

周围军士见太守亲手包扎，又记住伤兵的名字，心头震动。洞道压抑森冷，可在火光映照下，众人心气稍稍为之一振。

他们明白：在这片黑暗里，主帅并非将他们当作草芥，而是与他们同生共死。

卢植起身，深吸一口气，心中却愈发沉重。

若只是两怪，尚可合力歼之；但若洞中还有更多……那能活着走出去的人，恐怕不会多。

可此时如果胆怯退回村口，那便再无真相；继续深入，则如履鬼门关。

沉吟片刻，终于冷声下令：“稳阵前行。杜谦，你随队列中行，不可居前亦不可落后。余人护之，莫令再失。”军士们齐声应诺，随之迈步，脚步声在洞道中回荡。