第十九章 卢子干
拂晓未明，九江城下已杀声渐起。天边的薄雾被烽火染得昏黄，鼓角声在城头震荡，连城砖都似在颤抖。蛮军旌旗密布，赤膊执矛的战士成群结阵，面绘彩纹，呼号如雷，随着战鼓擂动，脚步整齐踏地，尘土翻腾。他们推着粗木车、挟着藤牌，呐喊着逼近城下。九江郡城中已是风声鹤唳，百姓人心惶惶。守卒畏缩，议论纷纷。正当众人惶恐之际，新任太守卢植缓步登上城楼。他身披青色官袍，腰间佩剑未曾出鞘，神色却极为从容。只见他目光扫过乱哄哄的守军，朗声道：
“蛮人虽多，不过乌合之众！我有汉家城池、劲弩在手，何惧之有？诸君各安其位，守者守，弩者弩，鼓角听令，不可纷乱。”
声音沉稳而有力，犹如山岳。慌乱的兵卒听到，渐渐止住脚步，纷纷挺直身躯。卢植复命亲兵布列，重新分派守城之策：东门安置弓弩，西门加固拒马，城上粮草、滚石皆预备停当。一番镇定指挥，原本摇摆的人心立刻安稳下来。百姓抬头望着城楼上的新太守，眼中多了几分依赖与敬畏。
卢植站在城垛后，眯着眼望向城外蛮族的战阵，他心里很清楚，这帮人主要由山越族起头，其中参杂了一部分因为战乱南逃的胡人与逃荒的汉人流民。山越族自不消说，自打从汉桓帝时代开始，江淮流域盗贼蜂起，山越往往参与其中，外加朝廷对他们推行郡县制，征收赋税徭役，这就迫使山越离开传统山林生活，加剧了矛盾。其余的胡人与流民也都是属于见缝插针，哪里防范薄弱便趁火打劫一把的流寇。
但是这次竟然一反常态，这造反队伍声势规模如此之大，都敢围攻县城了，那就有点耐人寻味了。
城下的蛮族攻城队伍竟然学着汉朝军阵分为了前中后三阵，临近城下的第一线，是盾牌与藤牌手，他们举着粗大的木盾，或以厚牛皮蒙面，排列成一道歪斜的“盾墙”，掩护身后的射手。紧随其后的后军，壮汉弯弓搭矢，雨点般的短箭与羽矢呼啸而至，意在压制城头的汉军守卒。
在阵中最显眼处，是几辆简陋的攻城车组成的所谓中军：有的只是蒙皮的木架，推近城下用以遮蔽；有的绑上粗木巨槌，用来撞击城门。更有部落工匠临时拼凑的云梯，竹木相缚，高耸如蛇形直逼城垣，随着鼓声一起被推向壕沟。
城头之上，汉军早已严阵以待。校尉立于女墙之后，目光冷峻，长声喝令：“弓弩张弦，待令而发！”数百名弩手齐齐抬起弩机，乌亮的弩矢在日光下泛着冷光。城楼上的石子、滚木也早堆放妥当，力士握斧，呼吸粗重，静待号令。
当蛮族前锋踏入壕沟边缘时，城头战鼓骤然轰鸣——
卢植当即对传令兵挥了挥手，
“放箭！”一声声口令在城头接力传递下去。
刹那之间，城头火光闪烁，弩弦齐响，密集的羽矢呼啸而下，仿佛黑雨倾泻，打在盾牌上的铁钉迸起火花，蛮兵中惨呼声此起彼伏。
然而攻城队伍并未全退，藤牌兵死死顶住箭雨，身后的木车和云梯仍在摇晃前推。守城士卒咬牙再上弦，箭矢接连飞出，远射压制，力求在敌人未抵达城下之前便尽可能地多造成杀伤。箭像下雨一样飞落，砸得盾牌劈裂，人仰马翻。几架木梯方才推到壕沟边就被射断，前锋队伍伤亡惨重，叫喊声乱成一片。很快，鼓声一停，蛮兵开始往后撤，丢下损坏的器械，抬着伤员退到营地里去。
然而不等士卒松懈，西城、南城又都传来杀喊。小股蛮兵趁机逼近，抛石放箭，似乎四面都要攻上。守军一时慌乱，城头叫喊纷杂。卢植见状朗声吩咐传令兵道：“不用惊！箭手分队，各就其位！”随着号令传下，弩机齐响，石木接连抛落。蛮兵没能讨到便宜，三两成群地退回去。等到日上三竿，四面蛮营的火把与旗帜一一收拢，城下终于安静下来。城头士卒仍喘着粗气，却见卢植依旧端立，神情如常。有人低声道：“太守真有胆识，若非他镇住军心，怕我们已乱了阵脚。”
待得夜幕沉沉，九江城外的蛮营火光连成一片，像一条燃烧的长蛇环绕着城池。偶尔传来几声鼓点与嘶喊，更衬得夜色里气氛紧张。城头守军人人心里发毛，不少人倚着女墙，手中还紧紧攥着弩，不敢松懈。卢植披着轻甲，带着几名亲随缓步巡视。他走过箭楼时，见一名年轻士卒满脸疲惫，手中的弩几乎拿不稳，便停下脚步，轻声道：
“今日他们只是虚张声势，不敢拼命。你们已守得很好，不必害怕。”
稚嫩士卒愣愣抬头，只见太守神色平静，语气坚决，心头顿时安定许多。卢植又转到西城垛口，那里堆着刚推下过的石块，血迹未干。他伸手拍了拍残破的女墙，对随从道：“再补些木石。明日若他们再来，便叫他们折损更多。”说罢，他抬眼望向远处蛮营，火光摇曳，喧哗渐息。他沉声叮嘱守军：“记住，城在，人就在。明日他们还要来试，我等照旧，稳守不乱。”随着他的话语传开，城头的士卒们纷纷挺直了腰背。夜风里，箭羽与盔甲的寒光在火光下闪烁，守军的心气似乎也比白日坚硬了几分。
巡视完毕，卢植带着亲随回到太守府。脱下沉重的甲胄，他在烛光下缓缓坐下，却久久没有开口。案几上摆着九江郡的地图，蜿蜒的水道、星散的城邑清晰可见。
“蛮人素来桀骜，却也多以抢掠为急，今番却能四面合围、鼓角齐鸣，行止颇有章法。”卢植眉头紧锁，轻声自语。
随从小心地问：“大人是忧心他们会再次来攻么？”
卢植摇了摇头，眼神愈发凝重：“我忧心的并非城下蛮兵，而是他们背后之人。若无人指点，他们如何懂得先试探虚实，再围而不攻？此事，怕非单纯蛮族之乱。”
他目光落在地图上的几个县邑，手指轻轻敲击：“九江地界，素有豪族盘踞，兼并田土，势力不小。若是其中有人暗中煽动，借蛮人之手试探郡城……那才是真正的祸根。”灯火下，他的影子投在墙上，显得格外沉重。卢植心中明白，眼下守住城池只是第一步，如何查清幕后黑手，才是这场叛乱最难的关节。
卢植回忆起那日受命，心中仍然难以平复。九江之职，本已有太守在任，却在数月前骤然暴毙，传言不过是“疾发而终”。然而对于此时他心中素有疑窦：那位郡守是位壮年武将，当时赴任时拜见过扬州刺史，刺史甚至还赞许其曰：气方刚如烈日，筋骨雄健若盘龙。这等人物岂会无缘无故突发暴疾死？这事既发生于江淮要冲，背后必有不为人知的缘由。他清楚，自己被推举赴任，并非纯粹因名望学行，而极可能是朝廷权衡利弊之举。九江地处南北咽喉，盗贼流散，豪强并起，稍有疏忽，便能酿成祸乱。前任太守的骤亡，或是病故，或是他杀，不论真相如何，都昭示此任绝非安稳之途。
当时他手捧诏书，心中有若千钧压顶。他明知自己此去，极可能陷入泥沼，既要对抗地方豪强与乱民之患，又要防范朝中暗流的牵扯。但他既蒙此命，便无退身之路。
回过神，卢植轻叹一口气，明面上的刀剑易躲，但这台面下的暗流却是难办。
夜已深沉，九江城中渐归寂静。他起身缓步行至窗前，远望夜色。城头火光点点，士卒巡逻的脚步声在风中传来，沉重而急促。