第52章 相会
黎明前的黑暗最为深沉，洪州码头在薄雾与熹微晨光中勾勒出模糊的轮廓。河水拍打着岸边的木桩，发出规律而潮湿的轻响，除此之外，一片寂静。但这寂静之下，却潜藏着引弦待发的紧绷。
梁红与小玉带着一队精挑细选的水兵，早已借着夜色掩护，埋伏在码头栈桥两侧的货堆、空船之后。她们星夜兼程，比预计更早抵达，并凭借梁红的指挥使身份与洪州守军完成了协调，张网已待。每一双眼睛都死死盯着上游方向，等待着那条官船的出现。
时间在焦灼的等待中一点点流逝。当天边泛起鱼肚白，将赣水染成一条灰白的玉带时，熟悉的船影终于出现在视野尽头，缓缓向着码头靠拢。船头伫立着的，正是按刀而立、一夜未眠的吴阶。他的身影在晨光中显得异常挺拔而凝重，只有紧握刀柄、微微发白的手指关节，泄露了他内心的波澜。
船，缓缓停稳，搭上了跳板。
几乎就在跳板落下的瞬间，异变陡生！
原本在舱中安坐，准备最后一个下船以示谦让的那位高个书生，眼中精光一闪，猛地一把推开身旁尚在迷糊的南方学子，身形如猎豹般向船头窜去，竟是想凭借速度强行冲岸！他显然也察觉到了危险，选择了先发制人。
“动手！”梁红清冷的声音划破了清晨的宁静。
埋伏的水兵如同鬼魅般从各处现身，弩箭上弦的咔哒声瞬间连成一片，封死了所有去路。小玉更是身形一动，已如轻燕般掠至跳板之前，手中不知何时已多了一把出鞘的短刃，眼神冷冽，直刺那高个书生必经之路。
那书生见去路被阻，身后又有吴阶堵截，低吼一声，便欲与小玉硬拼。
“拿下！”吴阶厉喝，与两名亲兵同时扑上。
电光火石间，数人已缠斗在一起。那高个书生果然勇悍，空手对白刃，竟一时不落下风，拳风刚猛，逼得小玉和军士连连闪避。但终究是寡不敌众，吴阶觑准一个空档，刀背狠狠砸在其腿弯处，书生闷哼一声，单膝跪地，随即被数名涌上的水兵死死按住，用牛筋绳捆了个结结实实。另一名南方学子早已吓得瘫软在地，也被迅速控制起来，他兀自尖叫：“我是读书人！你们为何抓我！”
高个书生挣扎着抬起头，脸上再无之前的温文尔雅，只剩下野兽般的狰狞与不甘，他死死盯着吴阶，嘶声道：“哪里出了问题？！我自问毫无破绽！”
吴阶根本不理睬他的问题，示意军士将人押走，严密看管。
那书生被拖着向后，仍不甘心地吼道：“你根本没付定金！是不是！你从一开始就在诈我！”
听到这话，吴阶脚步一顿，缓缓转过身，走到那书生面前，居高临下地看着他，眼神冰冷如这江边的晨霜，嘴角却勾起一丝极淡的、近乎嘲讽的弧度：“现在才想明白？晚了。”他俯下身，压低声音，一字一句道：“从在临江军码头，记得我问你什么吗？”
“那人不是老李？”书生的瞳孔猛地收缩。
吴阶直起身，声音恢复冷硬：“我故意问‘老李没来？’，就是在试你。你若真是代班，必会解释老李为何不来。可你呢？只急着赔罪，却对‘老李’这个我随口胡诌的名字毫无反应，仿佛本该如此。那时我便知，老章恐怕已遭不测，而你，绝非善类。老章啊老章……命不好啊……”
他顿了顿，继续道：“后来我假意不满，扣下尾款，你同样急于认错，毫不争执。一个靠水路营生的船夫，对赖以生存的船资如此轻慢，岂不古怪？至此，我已确信你们别有用心。”
“那你为何还让我们上船？！”书生低吼，脸上满是被戏弄的愤怒。
“为何？”吴阶冷哼一声，“当时我身边只有两名弟兄，你们却有三人（包括船夫），若在码头强行拿人，胜负难料，更恐伤及春杏姑娘与那无辜学子。让你们上船，稳住你们，才是上策。至于让那小船跟着……”
吴阶的目光锐利如刀，扫过书生瞬间变得难看的脸色，“……就是防着你们聚在一处，中途发难！若让你们那‘船夫’也登上大船，我们这几个官兵，如何在航行中同时看住你们几个心怀叵测之徒？让你们一在明，一在暗，相互牵制，又无法合力，本官才能腾出手来，布下今日之局！”
这一连串的剖析，如同剥茧抽丝，将吴阶从最初见面那一刻起就步步为营的算计，清晰地展露出来。每一步看似被动、通融的安排，背后都是冷静到极致的判断和精准的风险控制。
书生脸色灰败，他终于明白，自己从头到尾都在对方的算计之中，所谓的伪装和机变，在对方眼里恐怕如同小丑跳梁。他张了张嘴，还想说什么。
“说吧，”吴阶打断他，语气森然，“真的老章，在哪被你们害的？”
就在吴阶审问书生，吸引其全部注意力的同时，梁红的目光却越过了挣扎的书生，越过了混乱的码头，投向了那艘本该紧随其后、却不知何时已停在百余步外江心，随波轻轻晃荡的小舢板。
太安静了，太……顺从了。
一股寒意骤然沿着她的脊背窜上。这两个书生是诱饵？是弃子？还是……
“不好！”梁红猛地醒悟，声音带着前所未有的急迫，“小船！吴都头，那艘小船！我们都被他算计了！他根本就没想一起走！”
吴阶和小玉闻言，同时顺着她的目光望去。只见那艘小船上，空空荡荡，哪里还有那高大船夫的影子？！
“小船才是真正的大鱼！”小玉失声叫道，瞬间明白了姐姐的意思。那真正的首领，恐怕根本就没打算与手下共进退！他一直就在那艘看似不起眼、被他们一定程度上忽略了的小船上，冷静地观察着一切！他用两个手下（甚至可能包括那无辜学子）作为吸引火力的诱饵，自己则趁乱金蝉脱壳！
“快！封锁江面，搜索沿岸！他跑不远！”吴阶反应极快，压下心中的震惊与懊恼，立刻下令。水兵们迅速行动起来，数条快艇被放下，如同离弦之箭般射向那小船及周边水域。
然而，已经晚了。
当水兵们登上那艘空无一人的小舢板时，只在船舱里找到一套被丢弃的、带着潮湿江泥和水渍的粗布船夫衣衫，以及一些吃剩的干粮渣滓。人，早已不知所踪。
一天的紧急搜索迅速展开。以码头为中心，水陆并进，拉网式排查。水师巡逻船逆流而上，顺流而下，搜寻任何可能潜泳或借助其他工具逃离的痕迹。岸上，骑兵与步兵配合，搜索沿岸的芦苇荡、树林和任何可以藏身的地方。
但结果令人沮丧。除了在距离码头数里外的一处偏僻河湾，发现了一些疑似有人上岸的模糊脚印，以及脚印消失在通往官道的小径尽头后，再无任何有价值的线索。那个神秘的“船夫”，如同水滴融入江河，彻底消失了。
经过对两名俘虏的紧急分开审问，尤其是对那名吓破胆的南方学子进行详细盘查（他确实是偶遇的无辜者，只因同路且健谈才被利用），并结合对高个书生（其身份确认为完颜速，但身份比起完颜兀还是差不少）的威逼利诱，拼凑出的真相让所有知情者倒吸一口冷气。
那名假扮船夫、在金兵围困中坚持到最后、策划并执行了这次金蝉脱壳、又在最后关头果断弃卒保帅成功脱身的神秘人物，其身份，极有可能不是普通的谋克！
根据亲随队长在极度压力下吐露的零星信息，以及对其身手、智谋和能在绝境中依旧让部下甘心为其赴死效忠的威望来判断——
“走脱的那个……很可能是金军此次西路南征的主帅，完颜兀！”韩昶在接到飞鸽传书后，于江州军府中说出这个名字时，声音都带着一丝干涩。
所有人都意识到，他们放走的，不是一条普通的鱼，而是一条足以掀起惊涛骇浪的蛟龙！
洪州码头的晨曦，带来的不是重逢的喜悦与胜利的安宁，而是一个更加沉重、更加危险的警钟。一条知晓他们几乎所有核心秘密（包括“假皇帝”的存在与江州布防虚实）的金军最高统帅之一，此刻正潜藏在南岸的某处，如同一柄悬于顶门的利剑，不知何时会斩落。
江州上空的阴云，愈发浓重了。