第20章 小玉的消息

离开芜湖后的路途，气氛沉滞。虽然成功撤离，队伍后头还跟着一队芜湖守军，但铜陵知县孙德良弃城逃跑的消息，如同阴云笼罩在每个人心头。梁红能感觉到那股无形的压抑，连马蹄踏在官道上的声音，都显得格外沉闷。

她策马跟在皇帝车驾侧后方，目光不时落在那道明黄色的背影上。帘幕低垂，看不清陛下的神情，只有偶尔停车歇息时，他才会下来，望着西边铜陵的方向，眉头微锁，手指无意识地在腰间玉佩上摩挲。

是夜，队伍在一片荒废的村落外宿营。篝火在夜风中明灭不定，映照着守夜士卒警惕的身影和远处连绵的山峦轮廓。轮到梁红值守后半夜，她抱着刀，靠在一截残破的土墙边，耳中捕捉着旷野里任何一丝不寻常的响动。

轻微的脚步声自身后传来，她立刻警觉按刀回头，却见皇帝不知何时走了过来，依旧是那身便于行动的玄色常服，外面随意披了件斗篷，并未带随从。

“陛下？”梁红有些意外，立刻起身，“可是有事情吩咐？”她心中念头微转，白日里他摩挲玉佩的沉重，以及之前显露的武艺根基，还有对孙德良这等官员叛逃的复杂态度……此刻单独前来，莫非是要对自己这知晓了些许底细的人加以警告或试探？

皇帝摆了摆手，示意她不必多礼，很自然地走到篝火旁，伸出修长的手指靠近火焰取暖，跳跃的火光在他年轻的脸上投下明明暗暗的光影。“没什么事，”他的声音有些低沉，带着夜露的微凉，“只是睡不着，出来走走。看你在这里守夜。”

梁红沉默着，没有接话。

皇帝似乎看出了她的拘谨，侧过头看她，嘴角牵起一个极淡、带着些许自嘲的弧度：“怎么，觉得朕此刻过来，是要效仿那些猜忌之主，来警告你些什么？”

梁红心头一跳，垂首道：“民女不敢。”

“是不敢，而非不是。”皇帝轻轻笑了一下，那笑声里听不出什么欢喜，反而有些寥落。他转过身，正面看着跳跃的火焰，声音飘忽起来，“朕只是……看到你为了寻找妹妹，如此不顾一切，甚至敢拦御驾，闯险地……忽然想起了一些旧事。”

旧事？梁红抬眼，看向皇帝被火光勾勒的侧脸。

“朕……约莫十四五岁的时候，”他的目光仿佛穿透了火焰，回到了遥远的过去，语气变得缓慢而带着一种罕见的迷茫，“也有一个妹妹，失散了。”

梁红心中一震。皇帝的妹妹？那便是公主了。靖康之难，宗室星散，失散的皇子皇女何其之多……

“那时情形，比现在还要混乱得多。”皇帝的声音很轻，像是怕惊扰了记忆中的幻影，“仓皇南渡，兵荒马乱……只是一个错眼，她便不见了。父亲、母亲、家人们乱军中死的死，散的散……朕那时太小，什么都做不了，只能被人拖着，一路向南，回头望时，除了漫天烟尘和哭喊，什么都看不见了。后来……”

他顿了顿，手指无意识地蜷缩了一下，把要说的“后来”吞了回去，“这些年，朕有时会想，她若还在人世，会流落何处？是否也像你一样，吃了许多苦？会不会……也在某个地方，盼着有人去寻她？”他的语气里没有帝王的威严，只有一种深切的、属于“兄长”的怅惘与愧疚。

梁红静静地听着，心中的警惕渐渐被一种复杂的情绪取代，汴梁陷落时皇帝十四五岁，那……他年纪居然与自己一般大小，如此年轻吗。她没想到，这位高高在上的天子，竟也有着如此刻骨铭心的离别之痛。她寻找妹妹是出于姐妹情深，而皇帝失去妹妹，则混杂着国破家亡的巨大创伤。

“陛下……”她一时不知该如何回应。

皇帝收回望向火焰的目光，看向梁红，眼神恢复了清明，但那丝疲惫与沉重却挥之不去。“朕与你说这些，并非要你同情。只是想告诉你，朕明白你的心情。那种至亲离散，遍寻不见的焦灼与无力……朕尝过。”

他站起身，掸了掸斗篷上并不存在的草屑，声音恢复了平日的沉稳，却多了一丝不易察觉的温度：“夜还长，小心戒备。”说完，他转身，身影缓缓融入营地边缘的黑暗中，留下梁红独自对着篝火，心中波澜起伏。

原来，那份同病相怜的触动，才是他今夜吐露心声的缘由。君臣之别依旧如山，但在寻找失散亲人这条路上，他们似乎成了某种意义上的同行者。这认知，让她肩上的压力未曾减轻，心头却莫名多了几分难以言喻的慰藉，皇帝的父母也……嗯？先帝不是被金人抓走了吗，难道已经确认被害……算了这等皇室密辛，知道得越少越好，她专心守夜，不再探究。

抵达铜陵时，眼前的混乱还是超出了想象。城门守军眼神惶惑，城内哭喊、叫骂、砸抢声不绝于耳，街道狼藉，几家富户和粮店已被洗劫一空。绝望与疯狂弥漫在空气里。

代行职权的王县丞带着属官跪迎，声音颤抖地请罪。皇帝下了马车，目光扫过这破败景象，脸上没什么表情，只是下颌线条绷得极紧。

“起来吧。”他的声音异常平静，“孙德良之罪，容后清算。城内情形，说。”

王县丞战战兢兢地汇报着混乱现状。正说着，城东方向传来更大的喧哗，隐约是“抢粮”的吼声。

皇帝眼神一凛，不等王县丞说完，便对韩昶令道：“韩将军，带你的人，去官仓！弹压乱民，维持秩序！敢有趁火打劫者，立斩！”

“臣遵旨！”韩昶抱拳，眼中寒光一闪，立刻带人扑去。

紧接着，皇帝又迅速下令整编军队、清点物资。他的指令干脆利落，几乎不看向吕光世。梁红注意到，李相公的眉头微微蹙起，但并未出声。这番雷厉风行，暂时压制了明面上的混乱，但紧绷的气氛丝毫未减。

趁着间隙，梁红记起吩咐，带着两名侍卫混入铜陵混乱的街巷，往码头货栈附近打听。在一处破败茶棚，她听到几名浑身水汽、眼神精悍的汉子在低声抱怨。

“……他娘的孙德良跑得快，这铜陵眼看待不住了！还不如学石老大，占了江心洲，管他金兵宋官，谁也奈何不得！”一个络腮胡骂道。

“石老大？”梁红心中一动，上前搭话，借口打听江面情况。那几人见她气度不凡，又有随从，倒也愿意交谈。从他们口中，梁红得知了一股以“翻江蛟”石洪为首的水匪，盘踞在铜陵上游不远处一个叫“芦苇荡”的江心洲，凭险自守，劫掠往来船只，官府屡剿不利。

“听说前阵子，江州陈三爷的‘锦绣号’路过，都乖乖交了买路钱呢！”一个瘦削汉子啐了一口，“那陈三专做‘瘦马’生意，船上上月还真带了个顶标致的小丫头，哭得那叫一个惨，啧啧……”

锦绣号！江州陈三！标致丫头！

这几个词如同冰锥刺入梁红心口，她呼吸一窒，几乎站立不稳。强压下翻涌的气血和立刻追问的冲动，她维持着表面的镇定，又旁敲侧击几句，确认了“陈三爷”的营生和“锦绣号”的特征，便借口离开。

带着这沉重又关键的线索，梁红匆匆返回临时驻跸的官衙。她正想寻机禀报，却见韩昶也已回来，正在向皇帝和吕光世汇报：

“陛下，李相公，查探清楚了。城内骚乱已初步平息。另据溃兵和渔民称，上游二十里处‘芦苇荡’，盘踞一股水匪，头目叫石洪，约有数十人，熟悉水文，悍勇难制。此前铜陵官府无力清剿，如今更是坐大。末将担心，此股匪徒若被金兵利用，或趁乱劫掠流民，恐成大患。”

吕光世抚须沉吟：“水匪……癣疥之疾，然此刻我军新疲，金兵在后，确是不容忽视。”

韩昶眼中闪过厉色：“陛下，末将请命，率一队精锐，趁其不备，速战速决，剿灭此獠！以绝后患！”

“不可！”梁红忍不住脱口而出。霎时间，堂内目光都集中在她身上。

她定了定神，上前一步，对皇帝和吕光世行礼道：“陛下，李相公，韩将军。民女方才在外打听，也听闻了此事。那石洪麾下皆是熟悉长江水情、悍不畏死之辈。如今我们缺的，正是熟悉此地形势、尤其是精通水战的助力。金兵势大，陆路难行，日后或需倚仗水路周旋。若能收编此人及其部众，晓以大义，许以正道，或可得一强援。若一味剿杀，不仅损耗兵力，更可能将其推向金兵，或逼其狗急跳墙，劫掠我们后续的疏散船队，岂非更糟？”

韩昶眉头紧锁：“梁姑娘此言差矣！匪性难驯，岂肯轻易就范？若招安不成，反遭其噬，如何是好？不如剿灭干净，以儆效尤！”

吕光世看向梁红：“梁姑娘，你主张收编，可有把握？”

梁红深吸一口气，脑海中闪过小玉可能的处境，以及这支队伍面临的绝境，沉声道：“民女愿一试。可先行接触，探其口风。若其有心抗金，便可招揽；若其冥顽不灵，再行剿灭不迟。总好过不分青红皂白，凭空树敌。”

一直沉默的皇帝，目光落在梁红身上，带着审度。他的手指依旧摩挲着玉佩，片刻后，缓缓开口，声音不高，却定下了基调：

“韩将军，点齐人马，做好准备。梁红，朕准你前去试探。若能兵不血刃，自是上策。若事有不协……”他顿了顿，目光转向韩昶，“便依韩将军之策。”

“臣（民女）领旨！”韩昶与梁红同时应道。