第十八章 分道扬镳前夜
涂山关的险隘被远远抛在身后，官道逐渐开阔，虽仍处安国境内，但那股萦绕不散的、来自周健军的肃杀之气似乎淡去了许多。车队行进的速度放缓了些许，连续紧绷的神经得以短暂松弛，护卫们脸上也多了几分劫后余生的庆幸。
夕阳将车队的身影拉得很长，投在尘土飞扬的官道上，镀上一层暖金色的光晕。于十三甚至哼起了不知名的小调，折扇轻摇，仿佛真是哪家公子出游。钱昭依旧沉默，但紧抿的嘴角线条柔和了些。孙朗赶着车，偶尔和旁边的护卫低声说笑两句。
就连马车里的杨盈，也悄悄掀开车帘一角，望着窗外不同于梧国的旷野风光，眼中少了些惊惧，多了些茫然的好奇。
一种近乎虚幻的平静，笼罩着队伍。
宁远舟策马行在队伍中段，目光扫过四周，确认并无异常，心下稍安。周健此刻，怕是正与他那位“护送”着假使团的弟弟上演一出“手足相残”的好戏，短时间内应无暇他顾。
他余光瞥见任如意骑在那匹温顺的驮马上，走在他斜前方。夕阳勾勒着她清瘦的侧影，青衣被染上暖色，竟显出几分平日里没有的柔和。她似乎也在看着远方，眼神却依旧沉静如深潭，仿佛方才那场惊心动魄的骗局与她无关。
宁远舟心中微微一动，驱马赶上，与她并辔而行。
“今日，多谢。”他开口，声音比平日温和些许。
任如意并未转头，只是淡淡道：“各取所需，何必言谢。”
“若非你易容之术精湛，模仿安军举止口令足以乱真，周健那般多疑之人，也不会如此轻易上当。”宁远舟看着她，“你总是能出乎我的意料。”
任如意终于侧过脸，看了他一眼，夕阳在她眼底投下细碎的光点，却看不透情绪：“宁堂主今日话似乎多了些。”
宁远舟被她一噎，不由失笑，摇了摇头：“只是觉得…或许你并非如自己所言，全然无情。”
任如意转回头，望向天际那轮渐沉的落日，沉默片刻，忽然道：“宁远舟，你是我此生所见，最大的诱惑。”
宁远舟心口猛地一跳，握缰绳的手下意识收紧，侧目看她，却只看到她被光影模糊的侧脸。
“你冷静、理智、手段果决，为达目的亦可不择手段…与我，是同类。”她的声音平稳无波，像是在分析一件武器，“能被你这样的人短暂地视为盟友，甚至是…略有不同的存在，是我的荣幸。”
宁远舟喉咙有些发干，一时不知该如何接话。
“但正因如此，”任如意继续道，语气斩钉截铁，“完成任务后，分道扬镳，才是对你我最为安全的选择。纠缠不清，只会徒增软肋与危险。”
她的话像一盆冰水，瞬间浇灭了宁远舟心中那点刚刚升腾起的、模糊的暖意。他沉默下来，良久，才低声道：“…你说得对。”
两人之间再次陷入沉默，只有马蹄踏在土路上的嗒嗒声。
过了一会儿，任如意又开口，这一次，她的声音里带上了一丝极淡的、几乎难以察觉的困惑与…羡慕？
“你与于十三、钱昭他们…并非血亲，却可托付生死，嬉笑怒骂，毫无隔阂…是如何做到的？”
宁远舟有些意外地看向她，没想到她会问这个。他想了想，道：“真心换真心吧。虽非血亲，但历经生死，彼此信任，自然便成了兄弟。”
“真心…”任如意低声重复了一遍，仿佛在咀嚼这两个陌生而沉重的字眼，“我日后若有了孩子，不想与他…也相隔一层，只有命令与服从。”她顿了顿，声音更轻了些，“我不知该如何…像寻常人那般相处。”
宁远舟心中蓦地一软。他看着她难得流露出的这一丝近乎笨拙的迷茫，与平日里杀伐果断的模样形成巨大反差，让他忽然想起她提及昭节皇后时的依赖与痛楚。她的人生，似乎充满了冰冷的交易与血腥的任务，鲜少有正常的情感联结。
“你…”他迟疑了一下，还是问道，“如此执着于要一个孩子，甚至不惜…用那些手段，当真只是因为昭节皇后的遗愿？”
任如意沉默了很久，久到宁远舟以为她不会回答。
“娘娘说…要我离开朱衣卫，安乐健康地活着，要有一个自己的孩子。”她缓缓道，目光依旧望着远方，仿佛透过落日看到了遥远的过去，“她说…有了孩子，就有了根，有了牵挂，就不再是无依无靠的浮萍…或许，就能懂得寻常人的喜乐。”
她的声音里带着一种深深的、自己或许都未曾完全明了的渴望。
宁远舟心中了然，叹息道：“娘娘是希望你能真正地‘活’下去，体验生而为人的情感与温暖，而非仅仅作为一个复仇的工具活着。你若只将孩子视为完成遗愿的任务，而非发自内心地去期待他的到来，去学习如何爱他…那与你在朱衣卫执行任务，又有何本质区别？孩子，不该是另一个需要完成的‘命令’。”
任如意身形微微一震，猛地转过头来看向宁远舟，眼中充满了震惊与迷茫，仿佛从未从这个角度思考过。
她张了张嘴，似乎想反驳，却又不知该说什么，最终只是怔怔地看着他，陷入了长久的沉默。
…………
夜晚宿营时，元禄蹭到宁远舟身边，一边帮他整理马鞍，一边挤眉弄眼地小声问：“头儿，我觉得…任姑娘好像对你不太一样。你…是不是有点喜欢她？”
宁远舟动作一顿，没有看元禄，只是继续着手上的活儿，半晌，才低声道：“她是宁某此生所见，最完美的刺客。冷静、强大、果决…近乎无懈可击。”
元禄眼睛一亮：“那…”
“但也正因如此，”宁远舟打断他，语气沉静下来，“她那样的人，注定身处漩涡中心，周身腥风血雨，难得安宁。而我…待此间事了，只想解甲归田，寻一处安静所在，过几天太平日子。”
他抬起头，望向不远处独自坐在火堆旁、身影孤直的任如意，眼中掠过一丝复杂的情绪：“我并非不喜…只是，道不同。”
元禄似懂非懂地“哦”了一声，有些失落。
宁远舟收回目光，声音更低沉了些，仿佛自言自语：“只是看她总是独来独往，浑身是刺，想起她过往必定吃了许多苦…便忍不住想对她好些，让她知道，这世间除了杀戮与任务，或许…也还有些别的、值得期待的东西。”
他的话音未落，远处一骑快马疯驰而来，马蹄声踏碎了夜的宁静！马上斥候滚鞍落马，气喘吁吁地急报：
“报！宁头儿！周健识破计策，已摆脱其弟纠缠，亲率千余轻骑，正朝我们方向疾驰而来！距此已不足五十里！”
所有人为之色变！刚刚松懈的气氛瞬间荡然无存！
宁远舟脸色一沉，眼中所有柔和的情绪瞬间褪尽，只剩下冰冷的锐利与决断！
“孙朗！”
“在！”
“立刻改变方向，放弃官道，全队急行，赶往述州！”
“是！”
“钱昭，于十三！带队断后，布置疑阵，拖延周健追兵！”
“得令！”
一道道命令急促发出，队伍如同上紧的发条，瞬间行动起来，收拾物资，准备连夜奔袭！
火光跳跃，映照着每个人凝重而紧张的脸。
宁远舟翻身上马，最后看了一眼任如意。她也已起身，手握剑柄，眼神恢复了惯有的冷冽与警惕，对他微微颔首，示意已准备就绪。
分道扬镳的言语犹在耳畔，眼前的危机却已将两人再次紧紧捆绑在一起。
前路未卜，追兵已至。
这短暂的平静，如同镜花水月，骤然破碎。
宁远舟一勒缰绳，马匹人立而起，他声音斩钉截铁，响彻营地：
“出发！”
（本卷完）