第九章 墨刃初试
翌日，天光未大亮，河谷中弥漫着湿冷的雾气与未散尽的紧张。使团拔营的速度比往日更快几分，车马辚辚，沉默地向西行进。昨夜的短暂交锋虽未掀起太大波澜，却像一根无形的刺，扎在每个人心头，提醒着暗处窥伺的危险。
宁远舟策马行在队伍中段，目光锐利地扫视着道路两侧的山林。于十三与钱昭一左一右，看似随意，实则将杨盈的马车护得滴水不漏。孙朗带着几名护卫游弋在外围，如同警惕的头狼。
而任如意，则骑着一匹温顺的驮马，不远不近地跟在王车侧后方。她依旧是一身素净青衣，神色平静，仿佛昨日那雷霆手段与她无关，但周遭护卫偶尔投来的敬畏与探究目光，却昭示着她的不同。
行程沉闷，唯有车轮碾过碎石与马蹄踏地的声音。
午后，队伍在一处较为开阔的河滩地短暂休整。
于十三凑到宁远舟身边，压低声音：“头儿，后面好像有尾巴，跟了快一个时辰了，人数不多，但咬得很紧。”
宁远舟眼神未变，只微微颔首：“知道了。让兄弟们警醒些，看看他们想做什么。”
不远处的任如意正俯身，从河边捡起几块扁平的石片，看似在挑选趁手的石子。听到于十三的话，她指尖微顿，随即若无其事地将石片纳入袖中。
休整完毕，队伍再次启程。
行至一处峡谷隘口，两侧山势陡然险峻，怪石嶙峋，林木森然。此地乃是天然设伏的绝佳场所。
宁远舟抬手，队伍速度放缓，护卫们的手都不自觉地按上了兵刃。
就在此时——
“咻！咻咻！”
数支响箭带着凄厉的尖啸，猛地从左侧山坡的密林中射出，并非射向人群，而是高高蹿上半空，轰然炸开！刺耳的尖鸣与弥漫的彩色烟雾瞬间笼罩了峡谷入口！
“敌袭！护驾！”惊呼声四起！
队伍瞬间收缩，护卫们刀剑出鞘，将马车团团围住，紧张地望向烟雾弥漫的来路。
然而，预想中的冲锋并未发生。那彩色烟雾带着一股古怪的甜腻气味，弥漫开来，竟让前排几名护卫眼神一阵恍惚，动作略显迟滞。
“是迷烟！闭气！”钱昭厉声喝道。
就在所有人的注意力都被前方响箭和烟雾吸引的刹那！
右侧山坡上，几乎毫无征兆地，五道黑影如同鬼魅般悄无声息地扑下！他们的目标明确至极——并非护卫，也非宁远舟等人，而是直取被护在中心的马车！
速度之快，角度之刁钻，显然谋划已久，就等着前方响箭制造混乱的这一刻！
“小心右边！”于十三惊呼，折扇疾点，拦向最先扑到的一人。
钱昭刀光如匹练，横斩而出，逼退另一人。
但另外三人，却凭借诡异的身法，硬生生从护卫缝隙中穿过，手中淬毒的短刃直刺车窗！
眼看毒刃就要破窗而入——
一直静立车旁的任如意动了。
她没有冲向刺客，甚至没有去看那几道致命的寒芒。她的身影如同没有重量的青烟，倏然向侧后方飘退半步，与此同时，一直拢在袖中的右手疾挥而出！
数道灰影激射而出！
那不是暗器，只是她方才在河边捡拾的几块寻常扁平石片！
石片破空，毫无声息，轨迹却诡异莫测，并非射向刺客身体，而是精准无比地、后发先至地撞向那三柄毒刃的侧面！
“叮！叮！叮！”
三声极其轻微却清脆的金铁交击之声几乎同时响起！
那三名刺客只觉手腕猛地一震，一股阴柔却沛不可挡的巧劲透过刃身传来，精准地荡开了他们志在必得的一击！毒刃擦着车壁划过，留下几道浅痕。
一击落空，三名刺客身形一滞，眼中闪过惊愕。
就在这电光火石间的停滞——
“咻——！”
一道乌光，比任如意弹出的石片更快、更疾、更狠戾！自远处一棵高树的浓密树冠中无声射出！那是一支通体黝黑、毫无反光的短矢，撕裂空气，却诡异地没有带起丝毫风声，瞬间跨越数十步距离！
“噗！”
一声闷响。
短矢并非射向任何人，而是精准无比地没入三名刺客身前半步的地面，直没至羽！
强大的劲力激得尘土飞扬，一股冰冷的杀意如同实质般弥漫开来，瞬间锁定了三名刺客！
这突如其来、精准至极、充满警告意味的一击，让三名刺客浑身汗毛倒竖！他们猛地抬头望向短矢来处，却只看到摇曳的枝叶，仿佛那只是幻觉。
但地面上那支轻颤的黑色尾羽，却冰冷地提醒着他们，有一个极其可怕的存在，正于暗处凝视着这一切。那杀意如有实质，压得他们几乎喘不过气。
前方，于十三和钱昭已趁机猛攻，将另外两名刺客逼得连连后退。
“撤！”三名刺客中一人低吼一声，毫不恋战，三人如同受惊的兔子，猛地向后弹射，几个起落便消失在右侧山林之中，速度比来时更快。另外两人见状，也虚晃一招，狼狈遁走。
前方的彩色烟雾也渐渐散去，再无动静。仿佛那几声响箭，只是为了配合右侧这真正的杀招。
峡谷口很快恢复平静，只留下几枚炸裂的响箭残骸和地面上那支触目惊心的黑色短矢。
护卫们面面相觑，惊魂未定，许多人甚至没完全看清刚才那瞬息万变的险情。
宁远舟快步走到马车旁，仔细检查车窗，只见几道浅浅划痕，车内杨盈虽吓得小脸煞白，却安然无恙。他目光扫过地上那支救场的黑色短矢，眼神微微一凝，随即看向任如意。
任如意正缓缓收起袖中剩余的几块石片，神情依旧平淡，仿佛刚才那精准妙至毫巅、化解致命一击的并非是她。
“多谢。”宁远舟沉声道。他心知肚明，若非任如意那看似随意却妙到毫巅的石片阻滞，若非暗处那支及时且充满威慑的黑色短矢，后果不堪设想。
任如意抬眸看他一眼，淡淡道：“分内之事。”她目光似无意地扫过那支黑色短矢，眼底深处掠过一丝极淡的、无人能察的波动。
于十三收扇走来，桃花眼在任如意和那黑矢之间转了转，吹了声口哨：“乖乖，石头片子也能玩出这花样？还有这位暗处的朋友…箭法通神啊！”他语气中多了几分真正的佩服，先前那点疑虑和轻佻消散大半。
钱昭收刀入鞘，虽未言语，但看向任如意的目光也少了几分戒备，多了些审视与认可。能在那等电光火石间做出如此精准判断和应对，绝非寻常人物。
孙朗挠着头，憨厚地冲任如意咧嘴笑了笑。
一种微妙的、基于实力认可的接纳，在几人之间悄然滋生。
宁远舟弯腰，小心地将那支黑色短矢从地上拔出。矢身冰冷，入手沉重，尾羽修剪得极其整齐，箭簇并非寻常样式，带着一种古老的、令人心悸的锋锐感。他仔细端详片刻，将其收入怀中。
“清理一下，继续赶路。”他下令，声音恢复了惯有的冷定，却比之前多了几分底气。
队伍重新开拔，气氛却悄然发生了变化。护卫们再看任如意的眼神，除了敬畏，更多了几分信服。而那只存在于传言中的“暗处高人”，则成了所有人心中一抹神秘而安心的影子。
远处高树上，云无觅收回目光。方才情急之下，他以修罗特有的无声箭示警阻敌，虽未暴露身份，却也算稍稍显露了锋芒。他看向队伍中那个青衣身影。
任如意…果然敏锐。竟能在他出手前便已察觉危机，并以那种方式巧妙化解第一波攻势。朱衣卫左使，名不虚传。
他抬眼，望向峡谷另一端。安国的边境，已越来越近。真正的风浪，正在前方汇聚。而这支使团，经历接连不断的淬炼，正悄然凝聚出一股不一样的力量。
墨刃已试，锋芒初显。前路虽艰，却并非全无光亮。