第56章 年少有志

巴特尔决定走的那天，大卫城的天灰蒙蒙的，像块用旧了的羊皮。

他没有告诉任何人。

白日里照常去校场，跟着周济臣练刀。老将军今日教的是“劈”字诀，一刀劈下去，力要透到刀尖，收要收在三寸。巴特尔劈了三十七刀，每一刀都比前一刀更稳。

周济臣站在他身后，空洞的眼眶对着他的背影。

什么都没说。

收操时天已经擦黑。巴特尔把刀擦干净，插回刀鞘，跟自己的铺盖卷放在一起。

然后他蹲在地上，发了一会儿呆。

帐篷里没有点灯。隔壁传来老卒们喝肉汤的呼噜声，远处是当归偶尔打响鼻的动静，再远些是城门口那只灰鹦鹉在喊“打回去——打回去——”

他忽然笑了一下。

才十五岁，笑起来还有点孩子气。

他从铺盖底下摸出那柄短刀。

刀是李二狗临去火焰山前留给他的。普通铁铺打的，刀鞘是生牛皮裹的，刀柄缠着褪了色的蓝棉绳。值不了几两银子，可他擦了快半年，擦得刀锋锃亮，能照见自己的脸。

他把刀别进腰间。

又把那件破了一半的羊皮袄裹在身上。

然后他掀开帐帘，走进夜色里。

———

城门口值夜的是个老卒，姓王，从前是周济臣麾下斥候，断了两根手指，退下来守城门。

他看见巴特尔走过来，眯起眼。

“小子，这大半夜的，去哪儿？”

巴特尔把羊皮袄领子往上拽了拽。

“解手。”他说。

老王头“哦”了一声，没再问。

巴特尔从他身边走过，走出三步。

“王伯。”

老王头没回头。

巴特尔顿了顿。

“我那个刀法，您给看看，”他说，“还成吗？”

老王头沉默片刻。

“还成。”他说。

巴特尔点点头。

他继续往前走，走进戈壁滩那片沉沉的夜色里。

老王头站在原地，望着那个越走越远的少年背影。

他没有喊。

他只是在巴特尔走了很久之后，低头看了看自己断了两根手指的右手。

———

周济臣追出八十里。

老将军的马是三十年前那匹老战马，跑了一夜，口吐白沫，蹄子都快磨平了。

他在一处被风沙侵蚀的土丘下追上了巴特尔。

少年蹲在土丘背风处，正用雪搓冻僵的手指。

听见马蹄声，他抬起头。

月光下那张脸青涩稚嫩，颧骨上两团冻出来的红，嘴唇干裂起皮。

可他的眼睛是亮的。

周济臣勒住马。

他低头看着这个跟了自己半年的少年，看着他腰间那柄磨得锃亮的短刀，看着他怀里那个装干粮的布袋子——瘪瘪的，顶多够撑三天。

老将军没有说话。

巴特尔也没有说话。

两人就这么在戈壁滩上对峙着，只有那匹老战马偶尔打个响鼻。

过了很久。

周济臣翻身下马。

他走到巴特尔面前，蹲下。

空洞的眼眶对着少年那张倔强的脸。

“你知道那七个人里头，”他开口，声音沙哑，“有一个临走时回头看了你一眼。”

巴特尔点头。

“知道。”

“你知道他为什么看你。”

巴特尔又点头。

“知道。”

周济臣沉默片刻。

“你阿妈在王庭。”他说，“耶律雄把她从土默特接走那天，斥候的信鸽就到了大卫城。”

巴特尔的睫毛颤了一下。

可他没有低头。

“我知道。”他说。

周济臣看着他。

“那你知不知道，这一去，能回来是万夫长，回不来就是一捧土？”

巴特尔想了想。

“知道。”他说。

他的声音很轻，带着少年人特有的沙哑。

“可将军，那是我阿妈。”

他顿了顿。

“她把我养到十五岁，一口肉都舍不得吃，全省给我。”

他抬起头，看着周济臣那双空洞的眼眶。

“将军，您等了老主人三十年。”

他说。

“我阿妈等我回去，能等几年？”

周济臣没有说话。

他只是低头，从腰间解下一柄短刀。

那刀比巴特尔腰间那柄长三寸，刀鞘是黑鲨皮的，刀柄缠着褪了色的红丝绦。

他把刀放在巴特尔膝上。

“这刀，”他说，“末将用了三百年。”

巴特尔低头看着那柄刀。

刀锋没有开刃，却隐隐泛着寒光。

“末将年轻时也像你，”周济臣站起身，“也以为只要把刀磨得快快的，就能护住想护的人。”

他顿了顿。

“后来发现，刀快不快是一回事，敢不敢拔是另一回事。”

他翻身上马。

老战马疲惫地迈开蹄子，往大卫城的方向走。

走出十几步，周济臣忽然停下。

他没有回头。

“巴特尔。”

“在。”

“末将等你回来。”

他顿了顿。

“当万夫长。”

马蹄声渐渐远了。

巴特尔跪在那座土丘下，把那柄三百年的短刀握在掌心。

他没有哭。

他只是把刀别进腰间，跟李二狗那柄并排放着。

然后他站起身，裹紧羊皮袄，往东边走去。

———

巴特尔走后第七日，大卫城外驿道上出现了第一具尸体。

是漠北王庭的斥候。

咽喉一道刀伤，极细极深，一刀毙命。

周济臣验过刀口。

老将军沉默了很久。

“是咱们的刀法。”他说。

耶律明珠站在他身后，望着那具被白布覆盖的尸体。

“他摸到王庭外围了？”她问。

周济臣摇头。

“不是摸到。”他说，“是有人故意放他回去报信。”

他顿了顿。

“这孩子……是想让耶律雄知道，他阿妈的儿子，不是任人拿捏的软柿子。”

耶律明珠没有说话。

她只是望着东边那片灰蒙蒙的天际线。

风从那里吹来，带着漠北草原的气息。

还有三个月才开春。

可她知道，巴特尔已经把春天，揣进了怀里。

———

巴特尔第一次杀人，是在入漠北的第九天。

那斥候比他高一个头，刀法比他老辣，经验比他丰富十倍。

可他太急了。

他以为一个十五岁的牧羊少年，见了血只会腿软。

他不知道巴特尔这半年在校场上劈了多少刀。

一万三千刀。

每一刀都劈在周济臣划的那道线上。

斥候扑上来的时候，巴特尔甚至没来得及害怕。

他只是侧身，拔刀，横着划了一道弧。

那是周济臣教他的“收刀三寸”。

刀锋入肉，切过喉管，三寸即收。

血溅在他脸上。

热热的。

斥候的尸体倒在他脚边，眼睛还睁着。

巴特尔低头看着那张陌生的脸。

他蹲下身，用手合上那双眼睛。

然后他站起来，把刀在靴底蹭干净，插回刀鞘。

他的手很稳。

———

巴特尔潜入王庭外围那天，是四月初三。

他扮成从土默特部来王庭卖羊皮的小贩，牵着一头瘸腿老羊，在集市边缘蹲了两天。

第三天傍晚，他在王庭东侧那片囚禁“要犯家眷”的毡帐外，看见了一个熟悉的身影。

是他阿妈。

她老了。

比他离开土默特那年老了十岁不止。

头发全白了，背也驼了，穿着王庭赏赐的好衣裳，却像穿着别人的寿衣。

她蹲在毡帐门口，就着夕阳，在缝一件羊皮袄。

那袄子很小，是给十来岁孩子穿的。

巴特尔认得那针脚。

他阿妈缝衣裳，总是把线头藏在最里头，说这样穿起来光溜，不硌人。

他站在原地，隔着三十丈，看着那件慢慢成形的羊皮袄。

他没有冲过去。

他只是把那只瘸腿老羊的缰绳系在木桩上，转身走进人群。

那天夜里，王庭东侧毡帐外多了一捆干柴。

柴捆里塞着一封信。

信很短，歪歪扭扭，是他学了半年才学会写的漠北文：

阿妈，等我来接您。

刀练成了。

——巴特尔

———

消息传回大卫城，是四月十七。

钱满仓把斥候密报呈给耶律明珠。

公主读完，沉默良久。

她把信折起来，压在案头那本《大卫城志》底下。

“传周将军。”她说。

周济臣应声入帐。

“扩军，”耶律明珠说，“再征五千人。”

周济臣单膝跪地。

“公主，粮草——”

“钱掌柜会想办法。”

钱满仓在一旁摇扇子，手顿了一下。

“……臣尽力。”

耶律明珠站起身，走到帐口。

外面是黄昏的大卫城。炊烟升起来，孩子们在城门口追跑，灰鹦鹉蹲在枝头喊“列阵——列阵——”，当归跟着跑了几步，被艾丽莎牵住缰绳。

她望着那片宁静的烟火人间。

“将军。”

“末将在。”

“明年开春，”她说，“咱们回漠北。”

周济臣抬起头。

空洞的眼眶里，仿佛有火。

“遵命。”

———

李二狗蹲在校场边削木头。

这是第四十九个小木人。

艾丽莎蹲在他旁边，抱着膝盖，把下巴搁在手背上。

“巴特尔什么时候回来？”她问。

李二狗没抬头。

“不知道。”他说。

“他会回来的吧？”

李二狗削木头的动作停了停。

“会。”他说。

艾丽莎点点头。

她没有问“你怎么知道”。

她只是把头靠在膝上，望着校场上那些还在练刀的新兵。

“李二狗。”

“嗯。”

“你十五岁的时候在干嘛？”

李二狗想了想。

“擦柜台。”他说，“给客人打酒，听胡麻雀说书。”

艾丽莎歪着头看他。

“没想过当大侠？”

李二狗削下一片木屑。

“没想过。”他说，“就想着什么时候能攒够钱，把忘忧馆盘下来。”

艾丽莎沉默片刻。

“那现在呢？”

李二狗没有答。

他把削好的小木人跟地上那四十八个排成一排。

“现在也没变。”他说。

他顿了顿。

“就是想盘下来的地方，多了几个。”

艾丽莎低下头。

辫梢的银铃铛轻轻响了一声。

她没有再问。

远处，当归在胡杨树下撒欢，追着自己的尾巴转圈。

灰鹦鹉蹲在枝头，歪着脑袋看它。

“傻——”鹦鹉喊。

当归不理它，继续转圈。

艾丽莎忽然笑了一下。

李二狗转头看她。

她没解释，只是把当归喊过来，揉了揉它额间那撮白毛。

晚风从东边吹来。

那是王庭的方向。

也是巴特尔正握着刀、蹲在某个黑暗角落、等待时机的地方。

他今年十五岁。

腰里别着两柄短刀。

一柄是跑堂的剑客留的，一柄是三百年的老将军送的。

他阿妈缝的羊皮袄，还差一只袖子没完工。

可他不急。

春天还有三百天。

他等得起。

（第56章完）